De schweiziske alper er en af verdens mest storslåede bjergkæder, men for alle, der prøver at rejse gennem dem med tog, kan de være et ægte træk. I årtier var den eneste måde for jernbaner at krydse bjerge at zigzag omkring dem, gå op og ned ad bakker og svinge gennem dale. Men starter snart, vil rejsende, der prøver at krydse alperne, være i stand til at gøre det på næsten halvdelen af tiden takket være hvad der vil være verdens længste og dybeste togtunnel.
Relateret indhold
- Japan får "usynlige" tog, der smelter sammen i landskabet
Gotthard Base Tunnel er blevet bygget i løbet af næsten 20 år, og starter i næste uge vil den endelig være åben. Mens togrejsende bliver nødt til at vente til december med at tage en tur gennem tunnelen, når den først er fuldt operationel, vil den tid, det tager et tog at rejse den 174 kilometer lange tur fra Zürich til Milano, blive skåret næsten i halve fra mere end fire timer til omkring to og et halvt, rapporterer Erik Shilling for Atlas Obscura . Men for at gøre denne tur jævnere, var ingeniørerne nødt til at grave dybt - næsten halvanden kilometer under jorden.
Mennesker har boet på eller i nærheden af de schweiziske alper i tusinder af år, men i al den tid har bjergkæden været en af de hårdeste naturlige barrierer, der kan overvindes. De højeste toppe når næsten 16.000 fod op i himlen og adskiller Mellem- og Østeuropa. I tusinder af år betød kørsel fra den ene side af Alperne til den anden bjerg, og selv de hurtigste ruter tog lang tid. Mens rejsetiden er skruet op i de senere årtier, da biltunneler og motorveje er blevet gravet gennem nogle af bjergene, er Gotthard Base-tunnelen både den dybeste og længste tunnel, der nogensinde er blevet bygget - en spektakulær bedrift, fortæller ingeniør Claire Smith til Alastair Jamieson til NBC News .
"De har været kedelige gennem virkelig hård rock, " fortæller Smith til Jamieson. "Dette er ikke som en [metro] linje, der løber et par meter under overfladen, vi taler dybder, der er målt i kilometer."
Kommer ind på 35, 5 miles lang, slår Gotthard Base Tunnel de tidligere rekordhavere for den længste underjordiske togtunnel med et hår: den nu-næstlængste tunnel, Japans Seikan Tunnel, er 33, 5 miles lang, mens kanaltunnelen forbinder Storbritannien med Frankrig er 50 km lang.
For at bygge en tunnel, der dybt og længe tager meget arbejde. Ideen til tunnelen startede i 1947, da byplanlægger og ingeniør Carl Eduard Gruner lavede de initiale skitser. Byggeriet begyndte for 17 år siden, med enorme kedelige maskiner, længden af fire fodboldbaner fjernede nok klippe under bjergene til at genopbygge den store pyramide i Giza fem gange, rapporterer Jamieson.
Mens imponerende, underjordiske tunneler så længe ikke er uden deres farer. Otte arbejdstagere døde, mens de gravede ud Gotthard Base-tunnelen, og små brande, der har brist ud i lignende tunneler gennem årene, har vist, hvor let en ulmende gnist kan forvandle sig til et rasende inferno i tæt kvarter, dybt under jorden, skriver Jamieson.
"Vi var nødt til at designe døre, der kan åbnes af et barn, og som på samme tid vil stoppe spredningen af ild og røg, " fortæller Peter Schuster, en ingeniør med et firma, der designede sikkerhedsmekanismer til tunnelen, til Swissinfo . "De er nødt til at arbejde, selvom der ikke er elektricitet, og stå op til bølgen af tryk, svarende til ti ton, forårsaget af tog, der kører forbi."
Ved bort fra risikoen vil den næsten flade bane gøre det muligt for tog at køre under alperne med en hastighed på op til 150 miles i timen, hvilket gør rejse- og fragtforsendelse over bjergene hurtigere og billigere. Tjenestemænd håber også, at gøre jernbaneforsendelse mere konkurrencedygtig med lastbiler, der kører over Europas hovedvejenetværk, vil bidrage til at reducere CO2-emissioner, rapporterer Feargus O'Sullivan til CityLab . Den underjordiske tunnel er måske ikke næsten lige så naturskøn som en langsom tur gennem Alperne over jorden, men det er svært at ikke se fordelene ved en hurtig-hastighedsforbindelse, der lover at tage en betydelig del af rejsetiden over kontinentet.
