Synet af scoringer af strandede delfiner i Floridas Everglades skaber alarm i hele staten. Som Associated Press rapporterer, er redningsholdene blevet sat i standby, efter at næsten 100 falske spekkhoggere strandede sig selv, forårsagede massedødsfald og nødvendiggjorde aflivning af nogle af de lidende dyr.
Indtil videre sagde National Oceanic and Atmospheric Administration på sin Facebook-side, 95 er strandet, og mindst 82 er døde. Dyrene blev fundet i lavt vand og blev tilsyneladende fanget i rødderne af mangrove træer og det siltede vand ved Hog Key, et halvøområde syd for Key Largo, rapporterer Tim Elfrink ved Miami New Times . Eftersom strandingsstedet er så fjernt, siger agenturet, har det været vanskeligt for biologer at komme til stedet og hjælpe dyrene. En gruppe agenturer fra hele landet arbejder imidlertid med NOAA for at forsøge at hjælpe de falske spekkhuggere, og agenturet vil foretage nekropsier (ikke-menneskelige obduktioner) for at prøve at finde ud af, hvad der skete.
Falske spækhuggere er store delfiner, der ligner en fysisk lighed med deres navn, orcahvaler, og som også deler deres vane med at dræbe andre havpattedyr, herunder andre delfiner. På trods af deres ondskabsfulde jagtvaner er falske spækhugger omgængelige; de danner tæt sammenknyttede sociale grupper, der forbliver sammen for livet.
Massestrengninger kan virke som alarmerende anomalier, men falske spekkhuggere er faktisk kendt for at lejlighedsvis strandes i store grupper. Det giver mening, i betragtning af at de er så sociale. Bælgene kan finde vej til land på grund af menneskelig aktivitet som undervandsstøj, ændringer i vandtemperatur, fristende bytte nær kysten, sygdom eller endda masseforvirring, når dyrene bliver desorienterede af geografiske træk under svømning.
NOAA er veludstyret til at overvåge strandede pattedyr: Agenturet har et helt netværk af plottere og videnskabsmænd, der er afsat til overvågning af strandinger og samarbejder med lokale frivillige for at hjælpe dyr, der har mistet vejen. Men indtil videre har NOAA-forskere ikke svar på, hvorfor dyrene blev fanget. Alt, hvad de ved, er, at det, som Elfrink rapporterer, er den værste Florida-strandende begivenhed i sin art.
Massestrengninger er alarmerende mysterier, og når de forekommer de nyheder over hele verden. Ofte er det svært for forskere at bestemme, hvad der får masser af dyr til at sidde fast i lavt vand. Der er et sølvfor til nogle af de omhandlede falske spækhuggere: Som Elfrink skriver, formåede redningsmænd at få nogle af dem til at vende tilbage fra lavt hav i dybere vand og redde et par af dyrene. Men så længe gruppen fortsætter med at vende sig mod Everglades 'sammenfiltrede kyst, står den over for risikoen for stranding og død på trods af redningsmandernes bedste indsats.
