For omkring et år siden meddelte Kina, at det ville bringe sin elfenbenhandel til ophør ved udgangen af 2017. Og landet har holdt sig troet på sit løfte. Som Colin Dwyer rapporterer for NPR, trådte Kinas forbud mod salg og forarbejdning af elfenben i kraft den 31. december, hvilket markerer et vigtigt skridt fremad i kampen mod bekæmpelse af krybskytteri af afrikanske elefanter.
I 2015 tiltrådte Kina USA og lovede at gennemføre et "næsten komplet" forbud mod import og eksport af elfenben. Det antages, at de to lande har været verdens største markeder for elfenbenprodukter. Det amerikanske forbud trådte i kraft i juni 2016, og Kina afsluttede sit forbud i sidste uge.
Den kinesiske regering skulle lukke 105 elfenbensskæringsværksteder og detailbureauer inden nytår, ifølge nyhedsbureauet Xinhua . Yderligere 67 forretninger blev lukket tilbage i marts.
”Tiår fra nu af kan vi pege tilbage på dette som en af de vigtigste dage i historien med bevarelse af elefanter, ” sagde Ginette Hemley, senior vicepræsident for bevarelse af dyreliv ved World Wildlife Fund, i en erklæring, efter at Kina officielt lukkede sin elfenben markeder. ”Kina har fulgt et stort løfte, som det gav verden, med håb om elefanters fremtid.”
Den internationale elfenbenhandel er blevet forbudt siden 1989 i henhold til konventionen om international handel med truede arter af vilde dyr og planter (CITES). Men Kina fortsatte med at tillade hjemmemarkedssalg af elfenbenprodukter, der blev fremstillet før 1975, ifølge Reuters. Størstedelen af landets elfenbenforsyning kom fra et enkelt elfenbensalg tilladt af CITES i 2008, rapporterer Rachael Bale fra National Geographic. Men Kinas lovlige handel har givet dækning for smugling af ulovligt elfenben, en industri, der brænder slagtningen af omkring 100 afrikanske elefanter hver dag.
Mens Fred Kumah, WWF-direktør for Afrika, skriver i et indlæg om Medium, sætter forbuddet "scenen for den kritiske handling, der er nødvendig for at håndhæve den og udrydde den parallelle ulovlige handel med elfenben, der har eksisteret i mange år med den lovlige handel . ”Men han advarer om, at” flertallet ”af de kinesiske borgere stadig ikke er opmærksomme på forbuddet.
”Dette betyder, at forbuddet virkelig får virkning, det vil være kritisk i de kommende måneder at offentliggøre det og udnytte den støtte, ” skriver Kumah.
I håb om at styrke bevidstheden har Kina lanceret en større kampagne komplet med plakater, videoer og artikler, der opfordrer folk til at sige ”nej til elfenben”, ifølge Bale of National Geographic. I en blog, der blev sendt til det kinesiske sociale mediewebsted Weibo, forklarede landets skovbrugsministerium for nylig for læserne, at "hvis en købmand fortæller dig 'dette er en statsgodkendt elfenbenhandler' ... han duper dig og bevidst overtræder loven, ”rapporterer BBC.
Manglende offentlig opmærksomhed er imidlertid ikke den eneste hindring for Kinas bestræbelser på at slå ned på elefantfangning. Hong Kong, et autonomt territorium i det sydøstlige Kina, er ikke omfattet af det nyligt implementerede forbud - og ifølge Reuters er Hong Kong et stort centrum for elfenbenforbrug, hvor 90 procent af sine kunder kommer fra det kinesiske fastland.
Heldigvis har Hong Kong planlagt at eliminere sin handel med elfenben i løbet af fem år. Byens lovgiver forventes at sætte forbuddet til en endelig afstemning i 2018.
