Dinosaurer ophører aldrig med at overraske. Selvom dokumentarer og paleoart regelmæssigt gendanner disse væsener i naturtro poseringer, er faktum, at løbende undersøgelser af dinosaurus-liv har afsløret adfærd, som vi aldrig kunne have forventet af knogler alene. Blandt de seneste fund er, at dinosaurier var i stand til at grave i jorden til husly. Burrows fundet i Australien og Montana viser, at nogle små, planteetende dinosaurier gravede ud hyggelige små hvilesteder i den kølige jord.
Men hvornår udviklede dinosaurier gravende opførsel? De karakteristiske sporfossiler, der er fundet indtil videre, er kridt i alder, over 100 millioner år efter den første dinosaurer udviklede sig. Derfor fangede et nyt PLoS One- papir af paleontolog Carina Colombi mit øje. I den triasiske klippe i Argentinas Ischigualasto-bassin rapporterer Columbi og coauthors, at der er huler med stor diameter oprettet af hvirveldyr, der levede for ca. 230 millioner år siden. Arkaiske dinosaurer som Eoraptor og Herrerasaurus vandrede rundt i disse levesteder - kunne dinosaurier være ansvarlige for hulerne?
Colombi og kolleger genkendte tre forskellige hulformer i den triasiske klippe. To forskellige typer - differentieret efter deres diameter og generelle form - var "netværk af tunneler og skakter", som forfatterne tilskrev hvirveldyr. Den tredje type viste et andet mønster af "lige grene, der skærer hinanden i skrå vinkler" skabt af den gravende organisme og plantelivet. Hulenes geologi og former viser, at de blev skabt af levende organismer. Tricket er at finde ud af, hvad der gjorde de forskellige tunneltyper.
I tilfælde af den første gravtype foreslår Colombi og samarbejdspartnere, at strukturerne blev lavet af små, kødædende cynodonter - squat, behårede protomammaler. I de to andre tilfælde er det ikke tydeligt, hvor gravmakerne er. Den anden type omfattede lodrette aksler, der antyder en hvirveldyrs skyldige. Dinosaurer ville have været for store, men, ifølge Colombia, og coauthors, kunne andre cynodonter eller de bizarre, gamle kusiner af krokodiller - såsom aetosaurer eller protosuchider - have skabt hulerne. Medmindre der findes rester af disse dyr forbundet med hulerne, er det umuligt at være sikker. Ligeledes kan den tredje type spor repræsentere aktiviteterne for dyr, der gravede omkring planterødderne, men der er ingen klar kandidat til sporfabrikanten.
Så vidt vi ved nu, gravede Trias-dinosaurier ikke. Selvom de ikke var giganter, var de stadig for store til at have lavet fossiler rapporteret i den nye forskning. Stadig må jeg spekulere på, om rovdynosaurer som Herrerasaurus eller omnivorer som Eoraptor, gravede fattige små cynodonter ud af deres huler, ligesom de senere deinonychosaurier, der blev ridset efter at have gemt pattedyr. Der er ingen direkte bevis for sådanne interaktioner, men hvis små dyr ofte er beskyttet mod varme og tørke i kølige tunneler, prøvede rovdyr måske at bytte bytte, der hviler i deres skjulesteder. Én ting er dog sikker: vi er kun begyndt at grave ud over overfladen af trias-livet.
Referencer:
Colombi, C., Fernández, E., Currie, B., Alcober, O., Martínez, R., Correa, G. 2012. Stor-diameter diameter Burrows i det triasiske Ischigualasto-bassin, NW Argentina: Paleoekologiske og paleo-miljømæssige implikationer. PLoS ONE 7, 12: e50662. doi: 10, 1371 / journal.pone.0050662
