Opdatering 8. oktober 2009: Dan Browns nye roman The Lost Symbol tager læserne med på en piggtrækende turné i nogle af Washington, DCs mest berømte bygninger. Med frimurer-symbolik som tema åbner bogen med en detaljeret indvielse i House of the Temple of the Scottish Rite på 16th Street. Forfatteren var "temmelig nøjagtig i sine beskrivelser af bygningen, symboler og henvisninger" til templet, siger talsmand Heather Calloway. Selvom han ikke bad om særlig hjælp fra personalet, tog han turen "mere end én gang", siger hun. Siden udgivelsen af bogen i september er besøgene i templet steget med 60 procent. For to år siden tog Smithsonian magasinet turen.
Mammoths sfinkser beskytter House of the Temple of the Scottish Rite, en formidabel neoklassisk bygning i hjertet af Washington, DC Inde, pryder egyptiske hieroglyffer et skyhøje atrium. Bygningens ni fod tykke vægge indeholder menneskelige rester. Bronzespirrende slanger flankerer en stor trætrone, baldakin i lilla fløjl, i en anden etages indre helligdom kaldet Temple Room, hvor mænd fra hele verden samles bag lukkede døre hvert andet år. Gennem århundreder har det udvalgte medlemskab inkluderet underskrivere af uafhængighedserklæringen; George Washington, Theodore Roosevelt, Gerald Ford og 13 andre præsidenter; Senatorerne Charles Schumer og Robert Dole; Chief Justice Earl Warren og andre højesteretlige dommer. Formelt er de kendt som frimurer, men de fleste mennesker kender dem simpelthen som frimurer. Og dette kunstnerisk forbyder bygning, en kilometer fra Det Hvide Hus, er deres sydlige hovedkvarter.
Længere set af udenforstående som et mystisk samfund og en af verdens mest magtfulde broderskaber, er murere for nylig blevet genstand for endnu mere nysgerrighed, da filmskabere og romanforfattere udnytter frimurerlegender og symboler for det konspirationsmateriale. I thriller National Treasure i 2004 fulgte Nicolas Cage murerne spor og usynlige skrivelser om uafhængighedserklæringen på jagt efter en skjult cache af guld. Dan Brown, forfatter af Da Vinci-koden, har sagt, at hans næste roman ville involvere frimurerarkitektur i Washington, DC. Hans websted udfordrer læserne til at finde frimurer-spor på støvkappen fra Da Vinci-koden . Måske på grund af sådan intrige er antallet af besøgende i templet tredoblet i løbet af de sidste to år til 12.000.
Hvilket viser, at frimurer ikke har noget at skjule, siger den pensionerede generalmajor Armen Garabedian, en frimurer i 49 år. "Denne hemmelige ting stammer fra vej tilbage, " siger han. "Hvis vi var en hemmelig organisation, ville ture ikke blive tilbudt." Templet har altid været åbent for offentligheden.
Frimurer, der nummer 1, 3 millioner i USA (nede fra toppen af 1959 på 4 millioner), hævder, at deres organisation er dedikeret til filantropi. Organisationen donerer mere end to millioner dollars om dagen til sundhedsydelser, uddannelse og andre årsager, ifølge dens talsmand. Selv anerkender endda frimurerne, at gruppens oprindelse er grumsete, skønt brorskapet sandsynligvis stammede fra en middelaldergilde fra det 15. århundrede af mesterkatedralbyggerne i Europa og udviklede sig til en elite herreklub. Frimureri ankom i USA i begyndelsen af det 18. århundrede. Oprindeligt en mandlig, hvid organisation. Dagens frimurer er etnisk forskellige, og nogle kapitler inkluderer kvinder.
I begyndelsen af 1800-tallet var faktiske værktøjer til murværk, såsom kompasset og landmålerens plads, kommet til at symbolisere bygningen af sit eget åndelige tempel gennem dyd og disciplin. Templets hus bugner af
gamle, hvis ikke altid, tolkbare, symboler, fra de 17-tons sfinkser, der flankerer indgangen til ni-punkts stjerner, tohovedede ørne og billeder af den græske gud Hermes. Et farvet glas vindue bærer det gamle egyptiske "alt-ser øje", som, teoretikere fra frimurer konspirationer gerne bemærke, også vises på det store segl i USA, designet i 1782, og dollar regningen, der erhvervede den okulære ikon i 1935 takket være FDR, en frimurer.
Komplet i 1915 blev Temple of Temple designet af John Russell Pope, arkitekt for andre bemærkelsesværdige bygninger i Washington, herunder National Gallery of Art (1941) og Jefferson Memorial (1943). "Templet lancerede pavens karriere i Washington, " siger Paul Dolinsky, leder af Historic American Buildings Survey. "Det blev et af de mest respekterede klassiske design i verden på det tidspunkt." Dolinsky siger, at Temple Room's forgyldte slanger og fløjldrapinger minder ham om sættet af det episke Cleopatra fra 1934. "Cecil B. DeMille møder frimureriet, " siger han. "Det er virkelig et Hollywood-sæt, der er større end livet."
Bygningen er bygget på et tempel i græsk stil og indeholder ingen metalbjælker - bare sten, som de gamle ville have konstrueret det. Den massive kalkstenfasade er indrammet med 33 ioniske søjler. Antallet 33 spredes i frimurerritualet, men gruppens historikere siger, at de ikke ved, hvad det oprindeligt symboliserede. Atriumets mørkegrønne marmorgulve fører til en storslået trappe og en buste fra den skotske ritualleder Albert Pike, en tidligere konfødereret general, der brugte 32 år på at udvikle frimurerritualer. Pike forbliver en kontroversiel figur, med krænkere, der hævder, at han var medlem af Ku Klux Klan og Satanist. I 1944 fik murerne ved en kongreshandling tilladelse til at grave Pikes rester fra en lokal kirkegård og begrave dem i templet.
Blandt de artefakter, der vises, er et Masonic-medlemscertifikat underskrevet af Paul Revere. Sølvsmeden rekrutterede angiveligt nogle brødre til Boston Tea Party i 1773. Et stort maleri af George Washington, der lægger hjørnestenen til Capitol og iført et frimurerforklæde hænger i banketsalen. Partier af portrætter stiller en buet mahognykorridor i en slags jeg-vidste ikke-han-var-en-Mason-galleri: Sam Ervin, John Glenn, Harry Truman, Arnold Palmer, John Wayne og Will Rogers blandt dem. På første sal er det rekonstruerede kontor for FBI-direktør og Mason J. Edgar Hoover.
Med sin liste over magtmæglere er murere længe blevet beskyldt for politisk chikaneri og unødig indflydelse, siger Lynn Dumenil, historieprofessor ved Occidental College og forfatter af frimureriet og amerikansk kultur, 1880-1930 . "I dag er det hele pomp og omstændighed. Der er ingen dybe, mørke hemmeligheder i den Scottish Rite-bygning."
Endnu besøgende i Washington templet peber tour guider med skeptiske spørgsmål. Var murere involveret i Salem-hekseforsøgene? Er der en hemmelig tunnel, der forbinder bygningen med Det Hvide Hus? I løbet af en nylig turné pressede en guide på et udtværet sted på en stenmur lige uden for det overdådige tempelrum. Væggen gav vej og afslørede en vindeltrappe, der snakede op i mørket. Et par besøgende trådte forsigtigt frem. Dette er bestemt en hemmelig passage til en skat! Faktisk fører trappen til loftet til det store rørorgel.
David A. Taylor er freelance forfatter og forfatter af Ginseng, den guddommelige rod .
