Polynesiernes utrolige kolonisering af Stillehavsøerne præsenterer et fascinerende conundrum for lærde. Hvordan nåede det nøjagtigt nogen at krydse tusinder af miles med åbent hav for at lande på små øer? Forskere har forsøgt at besvare spørgsmålet i årtier ved at analysere lore, der er gået gennem generationer, og lejlighedsvis forsøge rejsen selv.
To nye studier, der er offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences, giver yderligere indsigt i, hvordan dette gamle folk formåede at navigere så lange afstande.
Den første undersøgelse fokuserede på opdagelsen i 2012 af en næsten 20 fod lang del af en sejlkano, hugget ud fra et enkelt træ. At finde et så stort afsnit af en kano, der er konserveret, er sjældent i sig selv. Men hvad der gjorde fundet mere ekstraordinært var, at det delte træk med polynesiske artefakter, der normalt ikke findes i New Zealand, inklusive den udskårne havskildpadde (afbildet ovenfor). Undersøgelsesforfatterne daterede kanoen til omkring år 1400. Los Angeles Times rapporterer:
Et par træk, inklusive fire tværgående ribber, der er skåret ud i skroget, har ikke været kendt historisk på New Zealand, men har været omtalt i kanoer på de sydlige Cookøer, beskrevet i 1913. Den kanadiske kano deler også nogle designelementer med en kano fundet for omkring 30 år siden på Huahine på Samfundsøerne. Det antages at være fra omkring den samme tidsperiode som den newzealandske kano, selvom den blev opdaget ca. 2.500 miles væk. Kanoerne "kunne være kommet fra den samme designtradition, " skrev forfatterne. Polynesierne vidste klart, hvordan man skulle komme rundt.
At finde lignende kulturelle artefakter indikerer, at der var en forbindelse mellem de tidlige polynesiere og New Zealand. Men hvordan ville de have nået det der? Det sydlige Stillehavs nuværende vindmønstre ville have gjort sejlads mellem Polynesien og New Zealand vanskeligt med kanoteknologien, der var i brug på det tidspunkt, hvor New Zealand blev koloniseret. I den anden artikel fandt en anden gruppe forskere, at de polynesiske kolonister faktisk havde vejret på deres side. Videnskab :
På grund af skiftende klimaforhold var der flere årtier lange mulighedsvinduer, hvor polynesiske søfarende kunne have sejlet med vinden i ryggen for at rejse øst og andre tidspunkter, hvor vind favoriserede rejse mellem de centrale stillehavsøer og New Zealand. "Vores rekonstruerede sejladsforhold i perioden med østpolynesisk kolonisering ville have gjort det muligt for alle de kendte koloniseringsruter og andre, " med succes at være navigeret af kanoer, der ikke kunne sejle i vinden
Så polynesierne kom til New Zealand i kanoer i perioder med gode klimaforhold, og alt bliver bundet sammen med en pæn lille bue, ikke? Desværre er det ikke så enkelt. Mens kanoen, der blev fundet i det første papir, blev dateret til 1400, lukkede den venlige vejromoral næsten 100 år tidligere, omkring 1300. Forskerne, der blev interviewet i Science, antydede en mulig forklaring: folk, der bosatte sig i New Zealand, fortsatte bare med at bygge de samme slags af kanoer i et stykke tid. En anden mulighed: datoerne, som forskerne har fundet i den første artikel, kan være lidt væk.
