De fleste bekymringer, når det kommer til stigende drivhusgasemissioner, involverer ændringer i klimaspekter: varmere lufttemperaturer, uberegnelige vejrmønstre og virkningerne af disse tendenser på landskaber og landbrug. En af de mest umiddelbare farer for miljøet er dog en drastisk ændring af kemi i et økosystem, der dækker 71 procent af planeten, men mange af os ser sjældent - havet.
Relateret indhold
- Denne koral er vist det kan være varmere vand
Som vi tidligere har dækket, resulterer højere koncentrationer af kuldioxid i atmosfæren i et stigende surt hav, da omtrent en tredjedel af den kuldioxid, vi udsender årligt (35 milliarder ton), diffunderer i overfladelaget med vand og omdannes til kulsyre . Videnskabsfolk har længe vidst, at et surere hav udgør alvorlige problemer for dyrelivet, især for væsener, der er forbundet med korallrev, som er hjemsted for en fjerdedel af alle arter i livet i verdenshavene.
Forskere har ikke kun undersøgt, hvordan sure og varmere farvande skader livet i havet, men også hvor hurtigt denne skade sker, og de kan nu sætte et tal på omfanget af den potentielle skade: Mindst 70 procent af korallrevene forventes at lide af nedbrydning i 2030 uden en dramatisk ændring i hvor meget kulstof vi udleder, ifølge en undersøgelse offentliggjort i går i Nature Climate Change . Forskere fra Potsdam Institute for Climate Impact Research og andre steder ankom til dette nummer ved at gennemføre den første omfattende globale undersøgelse af virkningen af både forsuring og klimaændringer på korallrev.
”Vores konklusioner viser, at korallrev under de nuværende antagelser om termisk følsomhed muligvis ikke længere er fremtrædende kystøkosystemer, hvis de globale gennemsnitstemperaturer faktisk overstiger 2 grader Celsius over det præindustrielle niveau, ” siger hovedforfatter Katja Frieler fra Potsdam-instituttet. Mange prominente klimatologer mener nu, at der er "ringe eller ingen chance" for at undgå en stigning på 2 grader Celsius (3, 5 grader Fahrenheit) og betragter det som et realistisk bedst tilfælde, selvom vi straks begynder at begrænse udledningen af drivhusgasser.
For at beregne, hvor mange rev der ville blive beskadiget af klimaændringer og forsuring, kiggede forskerne på 2.160 korallrev over hele kloden og modellerede, hvad der ville ske med dem under en række forskellige drivhusgasudlednings-scenarier, lige fra de mest optimistiske til de mest dystre. De brugte 19 separate klimamodeller, der simulerede 32.000 år i alt, hvilket muliggjorde et bredest muligt udvalg af resultater.
Tallet på 70 procent kan virke kedeligt, men selv det skete under det, forskerne kaldte ”et ambitiøst afhjælpningsscenarie” for drivhusgasudledninger. Uden nogen formildring - en "plan", vi i øjeblikket forfølger - fandt de, at alle rev ville blive udsat for forringelse. Årsagen til denne svimlende grad af skade er, at koraller dobbelt skades af drivhusgasser - de er hårdt påvirket af både varmere farvande (en virkning af klimaændringer som helhed) og forsuring af havet.
Opvarmning skader koralrev gennem en proces kaldet blegning. Rev er faktisk inerte fysiske strukturer skabt af levende dyr kaldet koraller, som igen får det meste af deres energi gennem et symbiotisk forhold til mikroskopiske alger. Denne symbiotiske proces nedbrydes dog i nærværelse af usædvanligt varme farvande, hvilket får koraller til at dø og revene bleges, hvilket får en lys hvid farve. Selvom koraller kan overleve korte perioder med varmt vand, dræber udvidet varmestress dem i massevis, noget set i 1998, da en lang periode med usædvanlig varme bundet til El Niño dræbte anslagsvis 16 procent af lavvandet rev verden over.
Når korallrev allerede er stresset af blegning, kan forsuring være dødbringende. Ligesom skaldyr bruger naturligt forekommende calciumcarbonat i vandet til at konstruere deres skaller, bruger koraller det til at opbygge rev, deres ydre skelet. Mere surt vand reducerer dog direkte mængden af calciumcarbonat, der er tilgængeligt til konstruktion. De fleste tidligere modeller til vurdering af potentielle skader på rev ved opvarmning, siger forskerne, forsømte at indtage den forværrede skade, der blev gjort ved forsuring.
Endvidere gør korallernes særlige livstræk det meget mindre sandsynligt, at de vil være i stand til at tilpasse sig varmere og surere farvande. ”Koraller har selv de forkerte egenskaber for hurtigt at kunne udvikle nye termiske tolerancer, ” siger medforfatter Ove Hoegh-Guldberg, en marinbiolog ved University of Queensland i Australien. "De har lange livscyklusser fra fem til 100 år, og de viser lave niveauer af mangfoldighed på grund af det faktum, at koraller kan reproducere sig ved at klone sig selv." Dette betyder fordelagtige træk, der giver dem mulighed for at tolerere de forhold, de vil møde i fremtiden er langt mindre tilbøjelige til at sprede sig inden for den nødvendige tidsramme.
Dette er især uheldigt på grund af, hvor værdifulde korallrev er, både hvad angår biodiversitet og tjenester til mennesker. Korosrevs økosystemer dækker mindre end 1 procent af verdens havområde, men alligevel er hjemsted for ca. 25 procent af alle marine arter. Desuden anslås værdien af de økosystemtjenester, de leverer - med hensyn til beskyttelse mod kystlinje, turisme og fiskeri - til at være 375 milliarder dollars årligt.
Alt dette er sandsynligvis forsvundet inden for årtier, hvis vi ikke hurtigt ændrer vores kulstofudledningsvaner. ”Vinduet med mulighed for at bevare størstedelen af korallrev, som er en del af verdens naturarv, er lille, ” siger studiemedforfatter Malte Meinshausen fra Postdam Institute. ”Vi lukker dette vindue, hvis vi følger et andet årti med ballonudvikling af globale drivhusgasudledninger.”
