I de sidste par årtier er isbjerge blevet en slags potent visuel metafor for de trusler, som klimaforandringer udgør. Isen aftager, mens verdensledere debatterer, hvad der skal gøres.
For den nysgerrige offentlighed, hvordan klimaforandringer påvirker isbjerge, og hvad det betyder, kan virke abstrakt. Derfor tilbyder National Building Museum i Washington, DC en chance for at besøge et isbjerge i sommer. Heldigvis er det ikke nødvendigt med en oprivende helikoptertur.
"Isbjerge", en installation designet af det New York-baserede landskabsarkitektur og bydesignfirma James Corner Field Operations, er en kunstnerisk fortolkning af den underwaterverden i et isis. Fra 2. juli til 5. september vil besøgende være i stand til at udforske undervandsgrotter og grotter og klatre op ad en 56 fod høj "bergy bit" for at kigge over vandlinjen - skabt af en ophængt blå mesh, der halverer installationen.
"Det, vi prøver at gøre, er at skabe en meget unik oplevelse for museumsbesøgende, hvor de er i stand til at fordybe sig i et landskab, " siger Isabel Castilla, en seniormedarbejder med James Corner og projektlederen for "Icebergs."
Installationen er beregnet til at være et sjovt, familieorienteret rum at udforske med en blanding af åbne rum til sammenkomster af store grupper af mennesker og indhegninger, hvor et par mennesker kan chatte mere intimt. Der vil være en kiosk, der sælger forfriskninger, en labyrint for børn at lege og en dias der giver en hurtig tur ned fra en af isbjergene. Det er også et rum til at lære om videnskaben omkring isbjerge. Ideelt set vil de kunstige isbjerge hjælpe besøgende med at forstå, hvad der sker med ægte isbjerge ved planetens poler.
Virksomheden studerede fotografier og forskningsartikler for at forstå isbjerge. "Vi blev virkelig meget involveret i isbjerget, " siger Castilla. "Det er ikke noget, du ved så meget om, som man siger, et skovøkosystem eller en flod." Den dybe dybde i en iskald verden af gletsjere gav Castilla og hendes kolleger et væld af "ideer om design, farve og lys." De endte med at vælge at arbejde med materialer, de aldrig havde arbejdet med før. De ruvende, pyramideformede isbjerge, de skabte, er bygget af genanvendelige materialer, såsom polycarbonatpaneler, en type bølgeplast, der ofte bruges til drivhusbygning.
Ironisk nok anbefalede National Building Museums bygningsteam at tilføje bedre ventilation til de største isbjerge, da de var så gode til at fange varme inde, siger museumsdirektør for markedsføring Brett Rodgers. Disse bjerge smelter ikke, men besøgende har måske gjort.
Dette kort over dybder i det sydlige Atlanterhav og det sydlige Ocean nær den Antarktiske halvø og Syd Georgia øer viser spor til to isbjerge i rødt. (Fra Journal of Glaciology, Scambos, T et al, 2008) En anden del af installationen indeholder fakta om isbjerge, der er trykt på selve bjergene. "[En] isbjerge kendt som B15 var den største isbjerge i historien og målte 23 x 183 miles, næsten på størrelse med Connecticut, " fortæller en af faktoiderne. "Hvis smeltet, kunne B15-isbjerget fylde Lake Michigan eller 133, 7 millioner National Building Museums."
Forskere lærer stadig om de faktorer, der spiller i i og omkring isbjerge. Forskere som Ted Scambos tager ekstraordinære risici for at studere masserne og undersøge, hvad deres rolle er i jordens komplicerede økosystem. I 2006 sejlede Scambos, en seniorforsker ved National Snow and Ice Data Center (NSIDC) i Boulder, Colorado, og hans team på isbryderskibet ARA Almirante Irizar for at tage dem tæt på et isbjerge, der måler cirka syv med seks miles og tårnhøje mere end 100 fod over havoverfladen. Der klatrede de ombord på en helikopter i militær stil. Deres mål var at fodre ned på isbjerget, placere en gruppe videnskabelige instrumenter og derefter fjernspore bergens bevægelse, da den flød nordpå for at gå i opløsning.
Men den 4. marts, 2006, var "lyset over det enorme, meget glatte berg næsten håbløst fladt - ingen egenskaber overhovedet som at flyve over en uendelig skål mælk, " skrev Scambos i en forskningslog for mission på NSIDCs websted.
Hvordan kunne piloten lande holdet under disse forhold? At smide en lille røgbombe til overfladen gav en reference, men det var ikke nok. Under den første indflyvning kunne piloten ikke helt bedømme helikopterens vinkel, og en af landingsskridtene ramte isbjerget. "Den massive helikopter svimlede som et lammende udyr, der var snublet, " husker Scambos. Heldigvis var piloten i stand til at komme sig, kaste en anden røgbombe og lande sikkert.
Scambos og hans holds målinger ville give dem information om, hvordan isbjerge bevæger sig og smelter, en fuldmagt til, hvordan den store antarktiske isplade kan smelte, efterhånden som klimaændringerne og de globale temperaturer opvarmes. For forskerne var risikoen vel værd muligheden for at bidrage til den kollektive viden om, hvordan havniveauer kan stige og fare for kystbyer.
Scambos har set, hvordan et smeltende isbjerge efterlader et spor med ferskvand i dens kølvandet. Da isisen, der fødte bjerget, bevægede sig over det antarktiske kontinent, opsamlede den snavs og støv rig på mineraler som jern. Når det vandrende isbjerge bærer disse næringsstoffer ud i havet, nærer de vandet og provokerer en blomst af marine alger. Algene til gengæld snakkes af mikroskopiske dyr og små fisk, der fodrer større dyr som sæler og hvaler. Et isbjerge skaber sit eget økosystem.
"De er virkelig interessante i deres egen ret, " siger Scambos. "Det er et samspil mellem hav og is." Han siger, at han er glad for, at installationen giver offentligheden en måde at lære om isbjerge på.
F.eks. Kan fysiske kræfter virke på isbjerge på overraskende måder. Scambos og teamet beskrev nogle af disse bevægelser efter at have sporet isbjerget, som de næsten styrtede ned på og andre isbjerge. De data, de indsamlede, lod dem beskrive dansen fra de enorme, men skrøbelige isplader over havet i et papir, der blev offentliggjort i Journal of Glaciology .
Isbjerge styres af strømme og vind, men en stor indflydelse på deres bevægelser, der kom overraskende for forskerne, var tidevandets skub og træk. Jordens tidevands eb og strømning vipper faktisk havoverfladen i en blid hældning - en forskel på kun få meter over 600 miles eller deromkring. En isbjerge, der driver ud til havet, indskriver curlier og piruetter på denne skrå overflade.
Nogle af de counterintuitive spor, som isbjerge tager, har at gøre med deres form. Selvom de antarktiske isbjerge undertiden er hundreder af fødder tykke, gør deres store vidde dem tynde i forhold til deres volumen. Scambos sammenlignes med et tyndt blad, der trækker hen over havoverfladen.
(I Grønland og andre steder i Arktis har isbjerge en tendens til at være mindre bidder, da de bryder af fra gletsjere, der ikke er så store som den antarktiske isplade. I "Isbjerge" er de bjerglignende konstruktioner inspireret af Arktis, snarere end Antarktis, bjerge.)
Forskere og besætning oplæser helikopteren, der plejede at føre Ted Scambos og holdet til et isbjerge i Antarktis. (Høflighed Ted Scambos og Robert Bauer, National Snow and Ice Data Center) 
Holdet efterlader isbryderskibet og tager ud over isbjerget. (Høflighed Ted Scambos og Robert Bauer, National Snow and Ice Data Center) 
En udsigt fra helikoptervinduet på kanten af et isbjerge. (Høflighed Ted Scambos og Robert Bauer, National Snow and Ice Data Center) 
Scambos (forgrund) og teamet satte videnskabelige instrumenter og kameraer på toppen af et isbjerge. Takket være tidspunktet for vinduet med godt vejr, måtte de overnatte på isbjerget. (Høflighed Ted Scambos og Robert Bauer, National Snow and Ice Data Center) 
Solnedgangen på et isbjerge med en slæde med RADAR-udstyr i forgrunden. (Høflighed Ted Scambos og Robert Bauer, National Snow and Ice Data Center) 
En anden udsigt over kanten af et stort isbjerge (Courtesy Ted Scambos og Robert Bauer, National Snow and Ice Data Center) Til sidst stopper alle isbjerge-dans. Varm luft, der flyder over overfladen af isbjerget, giver anledning til damme med smeltevand, der drypper ned i is revner skabt af spændinger, da berg var en del af den større isplade. Vægten af flydende vand tvinger revnerne fra hinanden og fører til hurtig nedbrydning af isbjerget.
Instrumentstationen på det første isbjerge væltede i slush og smeltevand i begyndelsen af november 2006, cirka otte måneder efter, at Scambos og teamet installerede det. Den 21. november viste GPS-data stationen "spredte på kanten af det smuldrende isbjerge" ifølge NSIDC. Så faldt den i havet.
Når man så isbjergenes sammenbrud lærte Scambos og de andre forskere om, hvordan ishylder kunne kollapse. "Inden for et år eller deromkring kan vi se ækvivalent med årtiers udvikling i en isplade, der forbliver ved siden af Antarktis og alle de processer, der sandsynligvis vil finde sted, " siger Scambos.
Idet ishylden glider ud af Antarktis kyst - en naturlig proces, der sker, som et rør tandpasta, der bliver klemt, men i stedet for en kæmpe hånd på arbejdet, bevæger arket sig takket være sin egen vægt - isen klemmer sig mod den stenede øer, den støder på. Når isbjerge bevæger sig og smelter væk, kan bevægelsen af de isbreer, der fodrer ishylden, accelerere og presse mere is ud i havet for at smelte.
Forskere har estimeret, at et isfjerds levetid fra det tidspunkt, hvor sne først falder på et ismark og komprimeres til is, til når isen smelter i havet, kan tage så lang tid som 3.000 år. Globale klimaændringer kan fremskynde den tidslinje, og i sidste ende sende mere vand ud i verdenshavene, end det er i stand til at falde igen som sne.
Det er tung information at absorbere på en sjov sommerudstilling som "Icebergs", men designerne håber, at temaet vil virke naturligt. "Vi designede udstillingen med det formål at tale med offentligheden om det byggede miljø og videnskaben, " siger Castilla. Isbjerge er beregnet til at være smukke og enkle, mens de stadig viser, hvordan materialerne og formene mødes for at skabe et anvendeligt rum. På samme måde skulle videnskaben bag isbjerge og klimaændringer komme frem gennem udstillingens uddannelsesmæssige fakta og foredrag om emnet klimaændringer.
Når alt kommer til alt er klimaforandringer i stigende grad en del af hverdagen. "Det er mindre nyheder og mere noget, vi altid er opmærksomme på, " siger Castilla.
