Den lave hvidløgssennep havde aldrig set så meget kærlighed.
Denne produktive indgribende plante - forbandet af hjemmearbejdere og park- og dyrelivsforvaltere - er rutinemæssigt skruet fast fra jorden eller sprutet med herbicid i et forsøg på at forhindre, at den overtager. Men den 14. april i Clevelands Shaker Lakes Nature Center var hvidløgssennep æres gæst - eller rettere sagt - skadedyr.
“Pestival 2011” indeholdt syv af Clevelands mest bemærkelsesværdige kokke, der gjorde hvidløgssennep til en gourmet-godbit. De steg lækkert til lejligheden: hvidløgssennepsaus over tynde skiver af stegt oksekød, hvidløgssennepesto på svin indrefilet crostinis, hvidløgssennepschutney på ravioli med wonton-hud fyldt med tofu og paneerost, hvidløgssennepsdyp til tykskåret kartoffelchips, og hvidløgssennep smager af chèvre-ostekage. De 125 deltagere samlet omkring kokkenes sølvfarvede plader og bar derefter kunstigt arrangerede dele af hvidløgssennepsgenstande tilbage til bordet med hvidt linned.
Ville al denne kulinariske kunstfuldhed overtale folk til at tilberede noget hvidløgssennep alene eller i det mindste genkende det, når de ser det langs en sti i en offentlig park og rive den ud?
”Vi håber det!” Siger Terri Johnson, naturcentrets special events manager. ”Vi ser frem til den dag, hvidløgssennep udryddes. Så holder vi Pestival som en sejrsfejring. ”
Hvidløgssennep er kun en af 50.000 fremmede plante- og dyrearter, der er ankommet til USA. Disse indtrængende blomstrer i mangel af deres oprindelige konkurrenter og rovdyr. Europæiske bosættere bragte hvidløgssennep hit til deres køkkenhaver. En attraktiv plante med hjerteformede blade og bittesmå hvide blomster, det udkonkurrerer indfødte planter til lys, fugt, næringsstoffer, jord og rum. Det forplanter sig i en voldsom hastighed og producerer tusinder af frø, der spreder sig ved at holde sig til dyrs pels.
”Hvis du ikke kontrollerer det, kan skov fyldt med indfødte arter overtages fuldstændigt af hvidløgssennep på fem år, ” siger Sarah Cech, naturcenterets naturforsker.
Da naturcentret først blev undfanget af Pestival for seks år siden - den første var en enklere begivenhed, hvor personalet tilberedte en hvidløgssenneps-pesto serveret med spaghetti til 80 gæster - vidste de ikke, at de var en del af en national tendens. USA bruger hvert år omkring 120 milliarder dollars til at kontrollere invasive arter, ifølge Cornell University-økolog David Pimentel. Men i det sidste årti eller derover har et voksende antal mennesker besluttet at se krisen med voksende fremmede befolkninger som en mulighed for at udvide den amerikanske gane. Hvis disse arter er ude af kontrol, fordi de ikke har nogen naturlige rovdyr, hvorfor så ikke overbevise det voldsomste rovdyr af alle mennesker at spise dem? Mottoet for disse såkaldte invasivorer er, "Hvis du ikke kan slå dem, spis dem."
Tag den asiatiske karper (tak!). Karpe, der blev importeret fra Kina i 1973 for at rense alger fra sydlige damme, brød snart ud fra deres rammer og angreb Mississippi-flodens vandveje. Karperne vokser op på fytoplanktonet, der understøtter indfødte arter, og kan vokse fire meter lang og veje 100 pund. De svømmer fortsat nordpå og kunne etablere sig i De Store Søer, verdens største ferskvandssystem, og desimere de oprindelige fiskebestande der.
Dyrelivsledere har forsøgt at forhindre asiatiske karper og andre invasive arter i at nå de Store Søer ved at installere elektriske undervandshegn og lejlighedsvis forgifte vandet. Men kokke fra New Orleans til Chicago har også forsøgt at lægge en bukke i befolkningen ved at sætte fisken på deres menu. Nu forsøger en forsker ved Aquaculture Research Center ved Kentucky State University at finde ud af, hvordan man høster og promoterer karper som fødevarekilde. For tiden omdanner et par forarbejdningsanlæg asiatiske karper til ingredienser til gødning eller foder til kæledyr. ”Det er en skam, fordi kødkvaliteten er fremragende, ” siger Siddhartha Disgupta, lektor ved centret.
Hvidløgssennep er kun en af 50.000 fremmede plante- og dyrearter, der er ankommet til USA. Disse indtrængende blomstrer i mangel af deres oprindelige konkurrenter og rovdyr. (Winfred Wisniewski; Frank Lane Picture Agency / Corbis) 
Asiatisk karper, der blev importeret fra Kina i 1973 for at rense alger fra sydlige damme, brød fra deres rammer og angreb vandløbene i Mississippi-floden. (Jim Weber / ZUMA Press / Corbis) 
"Pestival 2011" indeholdt syv af Clevelands mest bemærkelsesværdige kokke, der gjorde hvidløgssennep til en gourmet-godbit. Her vises kok Scott Kim og hans assistent for SASA. De tilberedte ravioli med wontonhud fyldt med garam masala krydret tofu med paneer-ost serveret med hvidløgssennepschutney og agurksalsa. (Kristin Ohlson) 
Jonathon Sawyer er ejer af Greenhouse Tavern og blev kåret til den bedste nye kok i 2010 af Food and Wine magazine. Han planlægger at inkludere hvidløgssennep som en regelmæssig del af sin menu. (Kristin Ohlson) 
Kokken Britt-Marie Culey fra Coquette Patisserie lavede chevre cheescake med hvidløgssennep. (Kristin Ohlson) Disgupta hævder, at karperne har alle de sundhedsmæssige fordele forbundet med at spise fisk, og da den spiser lavt i fødekæden, har få forurenende stoffer såsom kviksølv, der har tendens til at være koncentreret i kødet fra andre fiskearter. Han siger, at han har spist asiatisk karper i forskellige forberedelser og syntes det var lækkert. Men selvom denne karpearter er værdsat som en velsmagende fisk i Kina, skurrer amerikanere normalt ved tanken om at spise den.
”Der er en negativ fordom for navnet, ” siger Disgupta. ”Folk tror, de er bundfodere. De får dem blandet med amme, der ligner ens, men kommer fra en anden biologisk familie. ”
I Florida har George Cera trænet sin gaffel på en anderledes invasiv væsen: den spindhårede sorte iguana, der blev importeret som et eksotisk kæledyr, derefter slapp væk og spredt. Cera blev hyret af byen Boca Grande på Gasparilla Island for at jage og dræbe iguanerne, der festes på truede planter såvel som æg fra beskyttede havskildpadder, gopher-skilpadder og gravende ugler. ”De griber og spiser dem, som om vi ville spise en kirsebærtomat, ” siger Cera.
På to år sække Cera 12.000 iguaner, hans samvittighed beroligede, da han fandt dele af beskyttede arter inde i dem. Men det generede ham at dræbe et dyr uden at spise det. Derefter mødte han nogle central- og sydamerikanske turister, der fortalte ham, at leguaner betragtes som en delikatesse derhjemme, hvor de er en indfødt art. De gav Cera opskrifter. Han spurgte mere på egen hånd og producerede en leguan-kogebog.
”Jeg troede, det ville være en sjov måde at uddanne offentligheden, ” siger Cera. ”Nu kommer folk og spørger mig, hvor de kan få noget af dette kød.”
Det er måske ingen, der tager spørgsmålet om at spise invasiver med lige så meget gusto som Jackson Landers, forfatter af The Locavore Hunter-bloggen. I det forløbne år har han rejst landet rundt på jagt på invasiver og indsamlet materiale til sin nye bog, Eating Aliens . Landere har jagtet og spist vildtlevende svin i Georgien, grønne leguaner i Florida Keys, duer i New York City, Canada gæs i Virginia og europæiske grønne krabber i Massachusetts.
”Som en systematisk tilgang til invasiver bør spise dem være en vigtig komponent, ” siger Landers. ”Når alt kommer til alt har mennesker spist andre arter til udryddelse.”
Ikke alle er dog enige i denne tilgang. Sarah Simons, administrerende direktør for Global Invasive Species Program, gentager tankerne fra nogle dyrelivsforvaltere og sagde: ”Der er i øjeblikket ingen bevis for at demonstrere en reduktion i bestandsstørrelse eller effektiv forvaltning af invasive arter ved at indtage dem. Oftere er det helt omvendt, der forekommer - at fremme forbrug af en invasiv art kan faktisk skabe et marked, som igen øger spredningen eller introduktionen af invasive arter. ”
Arrangørerne af Clevelands Pestival er godt opmærksomme på den fine og farlige linje mellem at uddanne folk om hvidløgssennep - inklusive dets spiselighed - og utilsigtet inspirere dem til at dyrke det i deres baggårde. Men der syntes at være lidt grund til bekymring ved begivenheden. De fleste af præparaterne bød på en række smag, og det var svært for spisestederne at isolere den særlige smag af hvidløgssennep. Nogle af kokkene trak først på skuldrene, når de blev spurgt, om de planlagde at gøre det uheldige grønt til en regelmæssig del af deres menu.
Undtagelsen var Jonathon Sawyer, ejer af Greenhouse Tavern og udnævnt til den bedste nye kok i 2010 af Food and Wine magazine. Sawyer elsker at fodre ringen af parker omkring Cleveland og har ført hvidløgssennep tilbage til brug i sin restaurant og hjem i fem år. Om foråret kan han lide at spise bladene rå og sammenligne deres smag og bid med ruccola. Når planterne bliver ældre, blancherer han og spiser dem som sennepsgrønt.
”Dude, det er den ultimative mad!” Udbrød Sawyer, da han gik ud over sin artiskok og spinatsdyp med crème fraiche, hvidløgssennep og tykskåret kartoffelchips. ”Det er gratis, og naturen ønsker, at vi slipper af med det.”
