Vaner dør hårdt, men forskere har muligvis den første ledetråd i retning af neurologisk at lukke dårlige. Neurovidenskabsfolk på MIT identificerede regionen i hjernen, der var ansvarlig for at skifte mellem gamle og nye vaner. Til sidst kan opdagelsen føre til nye behandlinger til at slukke for forskellige celletyper, der er ansvarlige for gentagen eller vanedannende opførsel, skriver forskerne i en erklæring.
For at nå frem til disse konklusioner trænede forskerne rotter til at løbe i en T-formet labyrint. Da rotterne vendte til venstre, modtog de en chokolademælkebelønning, mens en højre sving leverede en sukkervandbelønning. Forskerne cuerede rotterne på, hvilken vej de skal dreje ved at bruge en bestemt klokkelyd, med en præference for at dreje til venstre. Da forskerne fjernede klokken, og derefter senere belønningen, fortsatte de venstre-drejede rotter altid med at gå mod venstre, selvom der ikke eksisterede noget incitament til at gøre det. De havde dannet en vane.
Ved at tage dette et skridt videre gav forskerne de burede rotter chokolademælk, der blev snøret med lithiumchlorid, et stof, der forårsager kvalme. Stadig fortsatte rotterne med at dreje til venstre, da de gik ind i labyrinten, selvom de nu forbandt chokolademælken med at være syg.
For at se, om de kunne bryde denne dybt indgroede vane, brugte forskerne optogenetik - en teknik, der hæmmer specifikke celler med lys - for at slukke for dele af regionen, der menes at kontrollere vaner, i den infralimbiske cortex. Ligesom rotterne gik ind i labyrintens forgrening T, kortlagde forskerne den infralimbiske cortex med lys. Rotterne begyndte at dreje til højre for at undgå den giftfremstillede chokolademælk, hvilket sætter scenen for en ny vanedannelse.
Den gamle venstresvingevan var ikke forsvundet, men blev bare slukket. Da forskerne igen udsatte rotterne for det cellehæmmende lys, stoppede de med at dreje til højre og skiftede tilbage til deres sædvanlige præference for at dreje til venstre i stedet.
Optogenetik er sandsynligvis en for invasiv procedure til nogensinde at bruges på mennesker, men forskerne mener, at deres fund til sidst kan være til gavn for mennesker ved at kaste yderligere lys over processen med vanedannelse og brud.
Mere fra Smithsonian.com:
Hvordan man sparker den rygevan
Påvirker dit efternavn dine købsvaner?
