I weekenden evakuerede myndighederne omkring 300 hjem truet af to lynnedbrydede vilde brande, der rasede i Washington State. Oppe i Alaska har mere end 4, 4 millioner acres jord brændt i år. Og byer i USA og Vestvest har sendt luftkvalitetsalarmer på grund af himmel, der er uklar af røg fra canadiske vilde brande.
Relateret indhold
- Hvad udviklingen af ild kan lære os om klimaforandringer
- Klimaændring betyder flere ildebrande i vest
Hundredvis af ildebrande raser nu over Washington, Oregon, Alaska og Canada. Og hvis ildssæsoner ser ud til at blive værre - skyldes det, at de er det. I henhold til ny forskning er længden af ildsæsonen steget med næsten 20 procent i gennemsnit i de sidste 35 år, og det globale område, der nu er påvirket af lange ildsæsoner, er fordoblet.
Villbrande spiller en vigtig rolle i mange økosystemer, men de kan også forårsage store problemer for mennesker, der bor i vilde ildsjælområder. Omkostningerne ved brandskade og indsats for at bekæmpe ildebrande kan løbe høje. USA har for eksempel brugt gennemsnitligt 1, 7 milliarder dollars hvert år på undertrykkelse af vilde ild. Og de samlede omkostninger til ildsild i Australien nåede så højt som 9, 4 mia. Dollars i 2005. Forskere forventer, at klimaændringer vil øge sværhedsgraden af ildssæsonen i de kommende årtier.
På steder, hvor ildebrande oftest forekommer, er der udviklet brandfareindekser, der bruger lokale vejrvariabler til at forudsige risikoen for, at en brand vil gnistre og sprede sig. Matt Jolly, en økolog hos US Forest Service, og hans kolleger kombinerede flere af disse indekser med vejrdata for overflade for at undersøge, hvordan ildsæsonerne har ændret sig i de sidste 35 år. Globalt steg den gennemsnitlige brandsæsonlængde med 18, 7 procent, rapporterer forskerne i dag i Nature Communications .
Ændringen i løbet af ildssæson var ikke identisk over hele kloden. Cirka en fjerdedel af de vegeterede lande har oplevet en stigning i sæsonens længde, men 10 procent har oplevet et fald, konstaterede Jollys team. Australien og de boreale skove i Canada - steder, der er kendt for deres risiko for ildebrande - havde stigninger ikke i sæsonens længde, men i volatilitet - disse placeringer ser nu flere svingninger mellem våde og tørre forhold, end de gjorde i 1980'erne og begyndelsen af 1990'erne.
”Klimaet forlænger brandvejrssæsonerne og øger variationen i ildsæsonen globalt, og dette påvirker mere globalt, brændbart område hvert år, ” siger Jolly.
Stigningen i længden af ildssæsonen kan også øge risikoen i områder, hvor brande ikke har været almindelige tidligere, siger han, såsom sydamerikanske tropiske skove. Den amerikanske vest er i øjeblikket så tør, at Olympia National Park, der normalt får 150 tommer regn hvert år, er i brand.
”Villbrande forekommer i krydset mellem vejr, tilgængeligt brændstof og antændelseskilder, ” siger Jolly. Og en stigning i brandssæsonens længde betyder muligvis ikke automatisk flere brande. Californien er midt i en alvorlig tørke, men er blevet skånet ødelæggende vilde brande på grund af begrænsede antændelseskilder, såsom lynnedslag eller uansvarlige mennesker. Men i Alaska er vejrforholdene, der er befordrende for brande, tilpasset passende brændstof og antændelseskilder, konstaterer Jolly.
Hvis klimaændringerne i de sidste par årtier fortsætter, siger han, "og hvis de er forbundet med tilgængeligt brændstof og antændelseskilder, kan vi forvente endnu længere ildsæsoner i fremtiden."
