Den yup'ik ældste Paul John og hans forfædre havde ikke motoriserede biler eller elektriske værktøjer til at overleve deres hjem i den subarktiske tundra i det sydvestlige Alaska. I hundreder af år levede hans folk uden teknologi, "brugte deres arme og ben" til at bygge hjem og landsbyer, jage efter mad, lave mad, udføre åndelige ritualer og "bare leve." Der var ingen afhængighed af selskaber eller butikker - kun jorden og hinanden.
”Vi havde at gøre med det, vi havde, ” sagde han på det Yup'ik-sprog. "Det var ikke altid let."
I en alder af 82 er Paul John en del af en svindende gruppe af Yup'ik-ældste, der frygter, at unge Yup'iks vil vokse op uden at forstå eller endda kende de traditioner, der har ledet hans samfund og lade det trives. Men i sidste uge ved åbningen af en ny udstilling på National Museum of Natural History, der udforsker de sidste to århundreder af Yup'ik historie, havde Paul John håb.
”Jeg er meget taknemmelig, ” sagde han ved hjælp af oversætter Mark John, præsident for regionens ældsteråd.
Paul John og mere end et dusin andre Yup'ik mennesker rejste tusinder af miles for åbningen af udstillingen, "Yuungnaqpiallerput (The Way We Genelyely Live): Masterworks of Yup'ik Science and Survival, der samler objekter fra det 18. og 20. århundrede —Fra egernebenåle til knoglerne fra tidlige kanoer - samt fotos og videoer af Yup'ik-traditioner og -danser fra samlingerne af 13 museer.
Udstillingen rejser gennem de forskellige Yup'ik-sæsoner, inklusive dem til sæl og fiskejagt. Den indeholder tøj som atkuk, parka, syet af arktisk jord egernsskind og karibu pels, som kvinder plejede at holde varme om vinteren; og elqiaq, bentwood-visir, som mænd udformede af træ, dyreskalle og fjer, både for at holde solen ude af øjnene, og i henhold til kulturens mundtlige tradition hjalp landsbyboere med at "forvandle sig til fugle", mens de jagede.
Før museet åbnede samme morgen, bragte Paul John objekterne til live med en traditionel renselsesceremoni, der blev brugt til at velsigne jagtredskaber inden starten af hver sæson. Mark John tændte en urt kaldet ayuq, almindeligvis kendt som Labrador te, i en stor skål. Da planten brændte, førte Paul John og andre Yup'iks folkemængden gennem udstillingen med store hudetrommer, mens de sang, da et team af Yup'ik-dansere flød deres arme bag dem. (Lyt til en del af Paul Johns velsignelse.)
"Navnet på udstillingen er meget sandt, " sagde Paul John. "Det er sådan, vi virkelig lever."
Efter at udstillingen lukker ved Natural History den 25. juli, håber Mark John, at udstillingen vender tilbage til Alaska, så flere Yup'ik-unge kan udforske deres egne forfædre.
”De har ikke den førstehåndserfaring, ” siger Mark John. "Men nu kan de høre det fra de mennesker, der levede gennem det."
"Yuungnaqpiallerallerput (The Way We Genuineely Live): Masterworks of Yup'ik Science and Survival" er på udsigt på National Museum of Natural History til og med 25. juli.
