Elijah Jamal Balbed optræder. Foto af Jesse Allen
Da jeg mødte Elijah Jamal Balbed, var han 19 år, græd som en gammel bobpper, og var allerede blevet kåret til “Bedste nye jazzmusiker fra 2010” af Washington City Paper . Han var blevet rekrutteret til en Jazz Appreciation Month-forestilling på Meridian International for at ære den kolde krigs jazzdiplomati af jazzmestre som Dizzy Gillespie og Dave Brubeck. Sammen med jazzbørn i alderen 9 til 20 år bestod Balbed af en improviseret kvintet, der hurtigt ejede bandstanden, efter en forestilling af stjernebassisten Esperanza Spalding.
Da børnene gyngede, klappede bureaukrater om takt, råbte af glæde og knurrede om jazzbørn i hiphop-generationen. Hmm. Måske er vi overhovedet nødt til at overveje Amerikas musikdiplomati.
”Det er Amerikas klassiske musik, så den (jazz) kan ikke dø, ” erklærer Balbed, nu 23, og huskede dette møde for nylig på American Art Museum. Han havde netop afsluttet et sæt på museets ”Take 5!” Jazz-koncertserie, hvor han, juniormedlemmet og lederen af gruppen, havde præsenteret et program, der introducerede de tidlige kompositioner af Wayne Shorter til et for det meste middelaldrende publikum af mere end 200 mennesker . Det meste af den udførte musik var blevet optaget på Vee-Jay Records, et Chicago-mærke, der helt ejes og drives af afroamerikanere, fra grundlæggelsen i 1953 til dets død i 1966. Etiketten indspillede også Lee Morgan, John Lee Hooker, Little Richard, Jerry Butler og endda Beatles.
Men uddannelse er en af Balbeds stærke dragter. Sammen med at kommunikere på tværs af generationer. Han ved, hvordan man får folk til at sætte sig fast i jazzmusikken og historiens historie, når han bringer sit fokuserede budskab hjem: ”musik er mere end bare en back beat. . . åbn bare ørerne lidt og føl noget forbi noterne. ”
Udfører i DC-foto af Manabu Yoshinaga
Hvad den unge musiker ønsker, at publikum skal føle, er Amerikas kulturhistorie. Undertiden som et blødt knus, andre gange en bjørnelignende klemme. Jazz er hans kommunikationsinstrument til at overføre historier og følelser gennem de komplekse rytmer og kompositioner fra kunstnere som saxofonist / komponist Shorter, nu 80. Koncerten indeholdt Balbed og gruppen: Alex Norris (trompet); Samir Moulay (guitar); Harry Appelman (klaver); Herman Burney, Jr. (bas) og Billy Williams (trommer), der udfører tidlige Shorter-melodier som Blues A La Carte, Harrys Last Stand og Devil's Island .
Balbed krediterer mentorer, fortid og nutid, med at hjælpe ham med at finde sin passion for jazz og udvikle et øre. Kortere har formet amerikansk musikalsk historie så meget, som han har oplevet den. Hans tidlige karriere inkluderede stints med Maynard Fergusons orkester, Art Blakey og Jazz Messengers, Miles Davis, skænder ind i fusion med Davis og Weather Report, og samarbejde med musikere fra den brasilianske vokalist Milton Nascimento og folkesanger Joni Mitchell til rockartister Carlos Santana og Steely Dan. I 2000 dannede Shorter den første akustiske jazzgruppe under hans navn med pianisten Danilo Perez, bassisten John Patitucci og trommeslageren Brian Blade.
Balbed blev introduceret til jazz som nybegynder ved Albert Einstein High School i Silver Spring, Maryland, hvor ”jeg håbede at komme ind i honours-jazzbandet, ” huskede han smilende. Et håb hurtigt oversvømmet af musikdirektør Joan Rackey. ”Hun satte mig i babyjazzbandet og sagde til mig, 'du lytter ikke til nok jazz endnu.' Hun havde ret. Jeg giver hende en masse æren for at pleje mig. ”
Han krediterer også Paul Carr og programmet for jazzstudier ved Howard University. Men mest af alt krediterer han Washington, DC, en by med en stærk jazzhistorie og nutid, for sin musikuddannelse og muligheder. Han spiller i øjeblikket hver mandag aften med house-bandet i de historiske bohemske huler, kaldet ”souljazzens eneste hjem”.
”Der er en så stærk jazzscene i DC, ” sagde han. ”Der er meget at mate af i byen. Gennem hele college kunne jeg begynde at spille rundt i byen og komme videre. ”
Den næste Take 5! programmet afholdes 21. februar fra kl. 17 til 19. Den indeholder Mike “Tasker” Davis og musikken fra Kenny Dorham . Balbed optræder næste 15. februar på Mid-Atlantic Jazz Festival i Rockville, Maryland og 16. februar på HR-57 Center for the Conservation of Jazz & Blues i Washington, DC
Joann Stevens fra American History Museum
Joann Stevens er programleder for Jazz Appreciation Month (JAM), et initiativ til at fremme anerkendelse og anerkendelse af jazz som USAs originale musik, en global kulturskat. JAM fejres i hver stat i USA og District of Columbia og omkring 40 lande hver april. De seneste indlæg inkluderer Oscar Peñas: A Music Man on a Mission og Hawai`is Troubadour of Aloha
