Få figurer i amerikansk historie er mere splittende, selvmodsigende eller undvigende end Robert E. Lee, den modvillige, tragiske leder af Confederate Army, som døde i sin elskede Virginia i en alder af 63 i 1870, fem år efter slutningen af borgerkrigen. I en ny biografi behandler Robert E. Lee , Roy Blount, Jr. Lee som en mand med konkurrerende impulser, en "paragon af mandlighed" og "en af de største militære befal i historien", som ikke desto mindre var "ikke god til at fortælle mænd, hvad de skal gøre. ”
Blount, en bemærket humorist, journalist, dramatiker og raconteur, er forfatter eller medforfatter til 15 tidligere bøger og redaktør af Roy Blount's Book of Southern Humor . Han er bosiddende i New York City og det vestlige Massachusetts, og sporer sin interesse for Lee til hans drengedyr i Georgien. Selvom Blount aldrig var en borgerkrigskrig, siger han ”enhver sydstatiker skal gøre sin fred med den krig. Jeg kastede mig tilbage i den for denne bog og er lettet over at have vokst frem i live. ”
"Også, " siger han, "Lee minder mig på nogle måder om min far."
I hjertet af Lees historie er et af de monumentale valg i amerikansk historie: respekteret for hans ære fratræden Lee sin amerikanske hærskommission for at forsvare Virginia og kæmpe for konføderationen på slaveriets side. ”Afgørelsen blev respekteret efter hans standarder for ære - som uanset hvad vi måtte mene om dem, hverken var selvstændige eller komplicerede, ” siger Blount. Lee “troede, at det var en dårlig idé for Virginia at løsrive sig, og Gud ved, at han havde ret, men løsrivelse var mere eller mindre demokratisk besluttet.” Lees familie holdt slaver, og han var i bedste fald tvetydig om emnet og førte nogle af sine forsvarere i årenes løb for at undgå slaveriets betydning i vurderinger af hans karakter. Blount argumenterer for, at spørgsmålet betyder noget: "For mig er det slaveri, meget mere end løsrivelse som sådan, der kaster en skygge over Lees ærlighed."
I det følgende uddrag masserer generalen sine tropper til en kamp i tre fugtige juledage i en by i Pennsylvania. Dets navn ville derefter lyde med mod, skader og forkert beregning: Gettysburg.
I sin prangende (hvis til tider depressive) antebellum prime, kan han have været den smukkeste person i Amerika, en slags forløber mellem Cary Grant og Randolph Scott. Han var i sit element og sladrede med beller om deres beaux ved kugler. I teatre med malende, helvede menneskelig blodbad holdt han en kæledyr høne til selskab. Han havde små fødder, som han elskede sine børn for at kildre af. Ingen af disse ting ser ud til at passe, for hvis der nogensinde var et alvorligt amerikansk ikon, er det Robert Edward Lee - helten fra konføderationen i borgerkrigen og et symbol på adel for nogle, af slaveri til andre.
Efter Lees død i 1870 skrev Frederick Douglass, den tidligere flygtningeslave, der var blevet nationens mest fremtrædende afroamerikaner, ”Vi kan næppe optage en avis. . . der er ikke fyldt med kvalmende smiger ”fra Lee, hvorfra” det ser ud til. . . at den soldat, der dræber de fleste mænd i kamp, selv i en dårlig sag, er den største kristne og har ret til det højeste sted i himlen. ”To år senere apotheosiserede en af Lee's eks-generaler, Jubal A. kommandant som følger: "Vores elskede Chief står som en ophøjet søjle, der bærer hovedet blandt de højeste, i storhed, enkel, ren og sublim."
I 1907, på 100-årsdagen for Lees fødsel, udtrykte præsident Theodore Roosevelt almindelig amerikansk stemning og priste Lees 'ekstraordinære dygtighed som general, hans afskrækkelige mod og høje ledelse, og tilføjede, ' Han stod så hårdest af alle belastninger, belastningen af bærer sig godt gennem den grå aften af fiasko; og derfor hjalp han med at opbygge den vidunderlige og mægtige triumf i vores nationale liv, hvor alle hans landsmænd, nord og syd, deler. ”
Vi tror måske, at vi kender Lee, fordi vi har et mentalt billede: grå. Ikke kun uniformen, den mytiske hest, håret og skæg, men den fratræden, hvormed han accepterede kedelige byrder, der bød "hverken glæde eller fordel": især konføderationen, en årsag, som han tog et svagt syn på, indtil han gik at kæmpe for det. Han så ikke rigtigt og forkert i toner af grått, og alligevel kunne hans moralisering generere en tåge, som i et brev fra fronten til sin ugyldige kone: ”Du skal bestræbe dig på at nyde fornøjelsen ved at gøre godt. Det er alt, hvad der gør livet værdifuldt. ”Okay. Men så tilføjer han: "Når jeg måler mine egne efter denne standard, er jeg fyldt med forvirring og fortvivlelse."
Hans egen hånd trak sandsynligvis aldrig menneskeligt blod eller fyrede et skud i vrede, og hans eneste borgerkrigsår var en svag rids på kinden fra en skarpskytterkugle, men mange tusinder af mænd døde ganske forfærdeligt i slag, hvor han var den dominerende ånd, og de fleste af skadelidte var på den anden side. Hvis vi tager som en given Lees granitiske overbevisning om, at alt er Guds vilje, blev han dog født til at miste.
Efterhånden som slagmarkens generaler går, kunne han være ekstremt fyrig og kunne gå ud af hans måde at være venlig. Men i selv de mest sympatiske versioner af hans livshistorie kommer han på som en lille pind - bestemt sammenlignet med hans ruskede nemesis, Ulysses S. Grant; hans zany, ildfulde "højre arm", Stonewall Jackson; og hans voldsomme ”øjne”, JEB “Jeb” Stuart. For disse mænd var borgerkrigen bare billetten. Lee er imidlertid kommet ned i historien som for fin til blodbadet i 1861-65. For at udslette krigens skæl og rædsel, har vi billedet af Abraham Lincoln, der frigør slaverne, og vi har billedet af Robert E. Lees nådige overgivelse. For mange moderne amerikanere er Lee stadig i bedste fald den moralske ækvivalent med Hitlers strålende feltmarskal Erwin Rommel (som dog vendte sig imod Hitler, som Lee aldrig gjorde mod Jefferson Davis, der helt sikkert ikke var nogen Hitler).
Fra hans fars side var Lees familie blandt Virginia's og derfor landets mest markante. Henry, scion, der skulle blive kendt i Revolutionen krigen som Light Horse Harry, blev født i 1756. Han uddannede sig fra Princeton klokken 19 og sluttede sig til den kontinentale hær klokken 20 som dragerkaptajn, og han steg i rang og uafhængighed at kommandere Lees let kavaleri og derefter Lees legion af kavaleri og infanteri. Uden medicin, eliksirer og mad Harry Lees raiders fanget fra fjenden, ville George Washingtons hær sandsynligvis ikke have overlevet den voldsomme vintercamping 1777-78 ved Valley Forge. Washington blev hans protektor og nær ven. Da krigen næsten var forbi, besluttede Harry imidlertid, at han blev undervurderet, så han trak sig impulsivt fra hæren. I 1785 blev han valgt til den kontinentale kongres, og i 1791 blev han valgt til guvernør i Virginia. I 1794 satte Washington ham i kommando over de tropper, der blodløst satte Whisky-oprøret i det vestlige Pennsylvania. I 1799 blev han valgt til den amerikanske kongres, hvor han berømt aflivede Washington som ”først i krig, først i fred og først i hjertet af sine landsmænd.”
I mellemtiden blev Harrys hurtige og løse spekulation i hundreder af tusinder af den nye nationes hektar sur, og i 1808 blev han reduceret til chicanskunst. Han og hans anden kone, Ann Hill Carter Lee, og deres børn forlod Lee forfædres hjem, hvor Robert blev født, til et mindre lejet hus i Alexandria. Under de konkursbetingelser, der blev opnået i disse dage, var Harry stadig ansvarlig for sin gæld. Han sprang en personlig tilsyneladende kaution - til forfærdelse for sin bror, Edmund, der havde udstedt et betydeligt bånd - og krøllede passagen med medlidenhed hjælp fra præsident James Monroe til Vestindien. I 1818, efter fem år væk, gik Harry hjem for at dø, men kom kun så langt til Cumberland Island, Georgien, hvor han blev begravet. Robert var 11 år.
Robert ser ud til at have været for fin til sin barndom, til sin uddannelse, til hans erhverv, til hans ægteskab og for Confederacy. Ikke ifølge ham. Ifølge ham var han ikke fin nok. I al sin modvægt på slagmarken accepterede han temmelig passivt den ene rå aftale efter den anden og bøjede baglæns for alle fra Jefferson Davis til James McNeill Whistlers mor. (Da han var superintendent for det amerikanske militærakademi, overtog Lee sig til fru Whistlers anmodning på vegne af sin kadet-søn, der til sidst blev afskediget i 1854.)
Hvad kan vi vide om ham? Generals værker er slag, kampagner og normalt memoirer. Forbindelserne med borgerkrigen udformes mere som blodige mudder end som befalingsskakspil. I lang tid under krigen havde "Gamle Bobbie Lee", som han blev omtalt tilbedende af sine tropper og nervøst af fjenden, haft de stærkt overlegne unionsstyrker til at spooke, men et århundrede og en tredjedel af analyse og modanalyse har resulteret i ingen kernekonsensus om genialiteten eller dårligheden i hans generalitet. Og han skrev intet memoir. Han skrev personlige breve - en uoverensstemmende blanding af flørt, joshing, lyriske berøringer og streng religiøs adjuration - og han skrev officielle forsendelser, der er så upersonlige og (generelt) uservre, at de ser ud over krisen.
I det postbellum århundrede, hvor amerikanerne nord og syd besluttede at omfavne RE Lee som en national såvel som en sydlig helt, blev han generelt beskrevet som antislaveri. Denne antagelse hviler ikke på nogen offentlig stilling, han indtager, men på en passage i et brev fra 1856 til sin kone. Passagen begynder: ”I denne oplyste tidsalder er der få, jeg tror, men hvad der vil erkende, at slaveri som institution er et moralsk og politisk onde i ethvert land. Det er nytteløst at udtrykke på grund af dets ulemper. ”Men han fortsætter:” Jeg synes, det er dog en større ondskab for de hvide end for den sorte race, og selvom mine følelser stærkt er indrulleret på sidstnævnte vegne, er min sympati stærkere for førstnævnte. De sorte har det umådeligt bedre stillet her end i Afrika, moralsk, socialt og fysisk. Den smertefulde disciplin, de gennemgår, er nødvendig for deres instruktion som et løb, og jeg håber, at de vil forberede & føre dem til bedre ting. Hvor længe deres underkastelse kan være nødvendig vides og bestilles af en klog barmhjertig forsyn. ”
Den eneste måde at komme ind i Lee, måske, er ved at kantes fraktalt rundt i fortegnelsen over sit liv for at finde steder, hvor han kommer igennem; ved at holde ved siden af ham nogle af de fuldt realiserede figurer - Grant, Jackson, Stuart, Light Horse Harry Lee, John Brown - med hvem han interagerede; og ved at underkaste sig samtidens skepsis visse begreber - ære, "gradvis frigørelse", guddommelig vilje - hvorpå han ureflekterede sin identitet.
Han var ikke altid grå. Indtil krig alderen ham dramatisk, blev hans skarpe mørkebrune øjne suppleret med sort hår ("ebon og rigeligt", som hans doting biograf Douglas Southall Freeman udtrykker det, "med en bølge, som en kvinde måske misundte"), en robust sort overskæg, en stærk fuld mund og hage, ubeskyttet af ethvert skæg og mørke kviksølvende bryn. Han var ikke en til at skjule sit udseende under en skæppe. Hans hjerte på den anden side. . . ”Hjertet holdt han sig fastlåst”, som Stephen Vincent Benét erklærede i ”John Browns krop”, ”fra alle biografernes picklocks.” Beretninger fra mennesker, der kendte ham, giver indtryk af, at ingen kendte hele hans hjerte, selv før det blev brudt af krigen. Det brød måske mange år før krigen. ”Du ved, hun er som hendes pappa, altid vil have noget, ” skrev han om en af sine døtre. Den store sydlige diarist på hans tid, Mary Chesnut, fortæller os, at når en dame drillede ham om sine ambitioner, “påminde han om - sagde, at hans smag var af det enkleste. Han ville kun have en gård i Virginia - ingen ende af fløde og frisk smør - og stegt kylling. Ikke en stegt kylling eller to - men ubegrænset stegt kylling. ”Lige inden Lee's overgivelse ved Appomattox, fandt en af hans nevøer ham i marken, " meget alvorlig og træt "og bar rundt om et stegt kyllingeben pakket ind i et stykke brød, som en Virginia-landskvinde havde presset på ham, men som han ikke kunne mønstre nogen sult på.
En ting, der tydeligt kørte ham, var hengivenhed over for hans hjemstat. ”Hvis Virginia står ved den gamle Union, ” sagde Lee til en ven, ”det vil jeg også. Men hvis hun løsriver sig (selvom jeg ikke tror på løsrivelse som en forfatningsmæssig ret, eller at der er tilstrækkelig grund til revolution), så vil jeg følg min hjemland med mit sværd og om nødvendigt med mit liv. ”
Norden tog løsrivelse som en aggression for at blive modvirket i overensstemmelse hermed. Da Lincoln opfordrede de loyale stater for tropper til at invadere Syden, kunne sydlendinger se spørgsmålet som forsvar ikke for slaveri, men for hjemland. En Virginia-konvention, der havde stemt 2 til 1 mod løsrivelse, stemte nu 2 til 1 for.
Da Lee læste nyheden om, at Virginia var tiltrådt konføderationen, sagde han til sin kone, ”Nå, Mary, spørgsmålet er afgjort”, og fratræden den amerikanske hærkommission, han havde haft i 32 år.
Dage 1-3 juli 1863 er stadig blandt de mest forfærdelige og formative i amerikansk historie. Lincoln havde givet Joe Hooker op, stillet generalmajor George G. Meade til kommando for Army of the Potomac og sendt ham for at stoppe Lees invasion af Pennsylvania. Da Jeb Stuarts spejderoperation havde været ukarakteristisk ude af berøring, var Lee ikke sikker på, hvor Meades hær var. Lee var faktisk kommet længere nord end byen Gettysburg, Pennsylvania, da han fandt ud af, at Meade var syd for ham, truede hans forsyningslinjer. Så Lee svingte tilbage i den retning. Den 30. juni løb en konfødereret brigade, der forfulgte rapporten om, at der var sko, der skulle være til i Gettysburg, ind i det føderale kavaleri vest for byen og trak sig tilbage. Den 1. juli vendte en større konfødereret styrke tilbage, engagerede Meades fremrykkestyrke og skubbede den tilbage gennem byen - til de fiskekrogeformede højder, der omfattede Cemetery Hill, Cemetery Ridge, Little Round Top og Round Top. Det var næsten en rutine, indtil generalmajor OO Howard, til hvem Lee som West Point-superintendent havde været venlig, da Howard var en upopulær kadet, og generalmajor Winfield Scott Hancock samlede federerne og holdt den høje jord. Fremragende grund at forsvare mod. Den aften opfordrede generalmajor James Longstreet, som befalede det første korps for hæren i Nord Virginia, Lee til ikke at angribe, men at svinge rundt mod syd, komme mellem Meade og Washington og finde en strategisk endnu bedre forsvarsposition, som føderalerne måske føler sig forpligtet til at montere en af de frontale overgreb, der næsten altid tabte i denne krig. Stadig ikke efter at have hørt fra Stuart, følte Lee, at han måske havde numerisk overlegenhed for en gangs skyld. ”Nej, ” sagde han, ”fjenden er der, og jeg vil angribe ham der.”
Næste morgen startede Lee en todelt offensiv: Generalsekretær Richard Ewells korps skulle nedpinde fjendens højre flanke på Culp's Hill og Cemetery Hill, mens Longstreet's med et par ekstra opdelinger ville ramme venstre flanke - antages at blive udsat - på Cemetery Ridge. For at komme dertil skulle Longstreet foretage en lang march under dækning. Longstreet monterede en sur modstand, men Lee var fast. Og forkert.
Lee vidste ikke, at Meade i løbet af natten havde formået at tvinge marcher til at koncentrere næsten hele sin hær foran Lee og havde indsat den dygtigt - hans venstre flanke blev nu udvidet til Little Round Top, næsten tre fjerdedele af en mil syd hvor Lee troede, det var. Den misfornøjede Longstreet, aldrig til at skynde sig ind i noget, og forvirret over at finde den venstre flanke længere til venstre end forventet, begyndte ikke hans angreb før klokka 03:30 den eftermiddag. Det sejrede næsten under alle omstændigheder, men blev til sidst slået ulykkeligt tilbage. Selvom den tohåndede offensiv var dårligt koordineret, og det føderale artilleri havde slået de konfødererede kanoner mod nord, før Ewell angreb, kom Ewells infanteri spændende tæt på at tage Cemetery Hill, men et kontraangreb tvang dem til at trække sig tilbage.
Den tredje morgen, den 3. juli, var Lees plan omtrent den samme, men Meade greb initiativet ved at skubbe frem til højre og beslaglægge Culp's Hill, som konføderationerne holdt. Så Lee blev tvunget til at improvisere. Han besluttede at strejke lige foran Meades stærkt befæstede midtsektion. Konfødereret artilleri ville blødgøre det, og Longstreet ville dirigere et frontalt angreb over en mile åben jord mod centrum af Missionary Ridge. Igen protesterede Longstreet; igen ville Lee ikke lytte. Det konfødererede artilleri udmattede alle dens skaller ineffektivt, så var ikke i stand til at støtte overfaldet - som er gået ned i historien som Picketts anklager, fordi generalmajor George Picketts division absorberede det værste af den forfærdelige blodbad, det blev til.
Lees afgudsdyrkere anstrengede sig efter krigen for at skifte skylden, men konsensus i dag er, at Lee styrede slaget dårligt. Hver formodet større bommert for hans underordnede - Ewell's manglende overtagelse af den høje jord på Cemetery Hill den 1. juli, Stuart er ved at komme ud af berøringen og efterlade Lee uden at være opmærksom på, hvilken kraft han stod overfor, og forsinkelsen i Longstreet's angreb den anden dag - enten var overhovedet ikke en bommert (hvis Longstreet havde angrebet tidligere, ville han have stødt på en endnu stærkere Unionsposition) eller var forårsaget af en mangel på kraft og specificitet i Lees ordrer.
Før Gettysburg syntes Lee ikke kun at læse sindet fra Unionens generaler, men næsten forvente, at hans underordnede ville læse hans. Han var faktisk ikke god til at fortælle mænd, hvad de skulle gøre. At den uden tvivl passede den konfødererede kampmand, som ikke var venlig til at få at vide, hvad han skulle gøre - men Lees eneste svaghed som kommandør, hans ellers ærbødige nevø Fitzhugh Lee ville skrive, var hans ”modvilje mod at modsætte sig andres ønsker, eller at beordre dem til at gøre noget, der ville være uenig, og som de ikke ville acceptere. ”Hos mænd såvel som med kvinder er hans autoritet afledt af hans synlighed, høflighed og uimpeachabilitet. Hans normalt munter frigørelse patenteret dækket højtidelige dybder, dybder svagt oplyst af glimt fra tidligere og potentiel afvisning af mig selv og andre. Det hele virkede som olympisk, på en kristen kavalerisk måde. Officers hjerter gik ud til ham på tværs af det breddegrad, han gav dem for at være villig, kreativt ærlig. Longstreet taler om at reagere på Lee på et andet kritisk øjeblik ved at "modtage hans ængstelige udtryk virkelig som appeller til forstærkning af hans uudtrykte ønske." Når folk adlyder dig, fordi de tror, at du sætter dem i stand til at følge deres egne instinkter, har du brug for et ivrig instinkt for når de kommer ud af kontakten, som Stuart gjorde, og når de balverer af god grund, som Longstreet gjorde. Som far var Lee glad, men ærgrøs, som en mand hengiven, men fjern. Som en angribende general var han inspirerende, men ikke nødvendigvis klar.
I Gettysburg var han irriterende, snappet. Han var 56 år og træt af knogler. Han har måske haft dysenteri, skønt en forskeres vidt udbredte påstand om den virkning hviler på en anelse bevis. Han havde reumatisme og hjerteproblemer. Han fortsatte med at undre sig over, hvorfor Stuart var ude af berøring og bekymrede sig for, at der var sket noget dårligt med ham. Han havde givet Stuart et bredt skøn som sædvanligt, og Stuart havde overvægtet sig selv. Stuart fløj ikke. Han havde gjort sit bedste for at handle efter Lees skriftlige instruktioner: ”Det vil du. . . være i stand til at bedømme, om du kan passere omkring deres hær uden hindring, gøre dem alle de skader, du kan, og krydse [Potomac] øst for bjergene. I begge tilfælde skal du, når du har krydset floden, gå videre og føle Ewells troppers ret, indsamle information, forsyninger osv. ”Men han havde faktisk ikke været i stand til at dømme: Han mødte flere hindringer i form af Unionstropper, en opsvulmet flod, som han og hans mænd kun heroisk lykkedes at krydse, og 150 føderale vogne, som han fangede, før han krydsede floden. Og han havde ikke sendt noget om, hvad han gjorde.
Da Stuart på eftermiddagen den anden dag dukkede op i Gettysburg, efter at have skubbet sig næsten til udmattelse, siges Lees eneste hilsen til ham at have været: ”Nå, general Stuart, du er her til sidst.” Et køligt ødelæggende snit : Lees måde at tygge en ud, som han følte, havde svigtet ham. I månederne efter Gettysburg, da Lee stewede over sit nederlag, kritiserede han gentagne gange den lathed i Stuarts kommando, hvor han dybt sårede en mand, der stolte sig på den slags skamløse freelanceeffektivitet, som Lees far, generalmajor Light-Horse Harry, havde defineret sig selv. En bånd med implicit tillid var blevet brudt. Kæreste-sønns figur havde fejlet den kærlige-far-figur og omvendt.
Tidligere havde Lee også givet Ewell og Longstreet et vidt skøn, og det havde betalt sig. Måske rejste hans magi i Virginia ikke. ”Hele affæren var usammenhængende, ” sagde hjælpemanden Taylor om Gettysburg. ”Der var et fuldstændigt fravær af enighed i bevægelserne af de forskellige kommandoer.”
Hvorfor spillede Lee alt til sidst på et dårligt overvejet stykke lige op i midten? Lees kritikere har aldrig kommet med en logisk forklaring. Det er klart, at han bare fik blodet op, som udtrykket går. Da den normalt undertrykte Lee følte et overvældende behov for følelsesmæssig løsladelse og havde en hær til rådighed og en anden foran sig, kunne han ikke holde tilbage. Og hvorfor skulle Lee forvente, at hans uforsigtighed ville være mindre foruroligende for Meade, end det havde været for de andre EU-befalere?
Det sted, som han kastede Pickett på, var lige foran Meades hovedkvarter. (Engang tog Dwight Eisenhower, som beundrede Lees generalship, Field Marshal Montgomery for at besøge Gettysburg slagmarken. De kiggede på stedet, hvor Picketts anklager var og blev forvirrede. Eisenhower sagde: ”Manden [Lee] må være blevet så gal, at han ville at ramme den fyr [Meade] med en mursten. ”)
Picketts tropper rykkede frem med præcision, lukkede hullerne, som den visne ild rev i deres smart klædte rækker, og på tæt hold kæmpede tand og søm. En gruppe på hundrede Confederates brød Unionens linje, men kun kort. Nogen tællede 15 kroppe på en jordbund mindre end fem meter bred og tre fødder lang. Det anslås, at 10.500 Johnny Rebs anklagede sagsøgeren, og at 5.675 - ca. 54 procent - faldt døde eller såret. Da kaptajn Spessard anklagede, så han sin søn skudt ihjel. Han lagde ham forsigtigt ud på jorden, kyssede ham og kom tilbage til at gå videre.
Da mindretallet, der ikke var blevet skåret til bånd, streamet tilbage til de konfødererede linjer, red Lee i strålende ro blandt dem og undskyldte. ”Det er alt sammen min skyld, ” forsikrede han bedøvede menige og selskaber. Han tog sig tid til at formaner mildt sagt en officer, der bankede sin hest: ”Pisk ikke ham, kaptajn; det gør ikke godt. Jeg havde en tåbelig hest en gang, og venlig behandling er den bedste. ”Så genoptog han sine undskyldninger:” Jeg er meget ked af det - opgaven var for stor for dig - men vi må ikke forlade. ”Shelby Foote har kaldt denne Lee's fineste øjeblik. Men generaler ønsker ikke undskyldninger fra dem derunder, og det går begge veje. Efter midnat sagde han til en kavaleribetjent, ”Jeg har aldrig set tropper opføre sig mere storslået end Picketts opdeling af jomfruere. . . . ”Derefter blev han tavs, og det var den gang, han udbrød, som officeren senere skrev det:” Synd! Det var ærgerligt! OH! DET VAR ÆRGERLIGT!"
Picketts ladning var ikke halvdelen af det. I Gettysburg blev alt i alt 28.000 konføderater dræbt, såret, fanget eller savnet: mere end en tredjedel af Lees hele hær. Måske var det fordi Meade og hans tropper var så bedøvede af deres egne tab - omkring 23.000 - at de ikke lykkedes at forfølge Lee efter hans tilbagetrækning sydpå, fælde ham mod den oversvømte Potomac og udslette hans hær. Lincoln og den nordlige presse var rasende over, at dette ikke skete.
Lee havde i flere måneder rejst med en kæledyr høne. Med til stewpotten havde hun vundet hans hjerte ved at gå ind i hans telt første ting hver morgen og lægge hans morgenmadsæg under hans spartanske barneseng. Da Army of Northern Virginia brød lejr i al bevidst hastighed for tilbagetrækning, løb Lees personale engstelig og råbte: ” Hvor er hønen? ”Lee fandt selv, at hun var beliggende på sit vante sted på vognen, der transporterede hans personlige matériel. Livet går videre.
Efter Gettysburg monterede Lee aldrig et andet morderisk overfaldsangreb. Han fortsatte med forsvaret. Grant overtog kommandoen over østfronten og 118.700 mand. Han gik ud for at slibe Lee's 64.000 ned. Lee fik sine mænd godt grave i. Grant besluttede at vende sin flanke, tvinge ham til en svagere position og knuse ham.
Den 9. april 1865 måtte Lee endelig indrømme, at han var fanget. I begyndelsen af Lees lange, bekæmpende tilbagetog efter etaper fra Grants overvældende antal havde han 64.000 mand. Ved udgangen havde de påført 63.000 unionsulykker, men var blevet reduceret til færre end 10.000.
Helt sikkert var der dem i Lees hær, som foreslog at fortsætte kampen som geriljaer eller ved at omorganisere under guvernørerne i de forskellige konfødererede stater. Lee afbrød enhver sådan tale. Han var en professionel soldat. Han havde set mere end nok af guvernører, der ville være befal, og han havde ingen respekt for ragtag-geriljardommen. Han fortalte kollega Edward Porter Alexander, hans artillerikommandant. . . mændene ville blive blot bander af maraudere, og fjendens kavaleri ville forfølge dem og overskride mange brede sektioner, som de måske aldrig har lejlighed til at besøge. Vi ville føre til en situation, det ville tage landet år at komme sig efter. ”
”Og hvad angår mig selv, vil dine unge stipendiater muligvis gå til busk, men den eneste værdige kurs for mig ville være at gå til general Grant og overgive mig selv og tage konsekvenserne.” Det var hvad han gjorde den 9. april 1865, på et bondegård i landsbyen Appomattox Court House, iført en fulldressuniform og bar et lånt ceremonielt sværd, som han ikke overgav sig.
Thomas Morris Chester, den eneste sorte korrespondent for en større dagsavis ( Philadelphia Press ) under krigen, havde intet andet end hån for Confederacyen og omtalte Lee som en "berygtet oprør." Men da Chester var vidne til Lee's ankomst i splintret, udbrændt Richmond efter overgivelsen, hans forsendelse lød en mere sympatisk note. Efter at Lee ”lykkedes fra sin hest, afslørede han straks sit hoved, tyndt dækket med sølvhår, som han havde gjort som en anerkendelse af ærbødigheden for folket langs gaderne, ” skrev Chester. ”Der var en generel haste fra den lille skare til at ryste sammen med ham. Under disse manifestationer blev der ikke talt et ord, og da ceremonien var gennem, bøjede General sig og steg op ad hans skridt. Tavsheden blev derefter brudt af et par stemmer, der krævede en tale, som han ikke var opmærksom på. Generalen gik derefter ind i sit hus, og mængden spredte sig. ”
