Ifølge CBC har 39-årige Scott Routley, som for 12 år siden blev bragt i en vegetativ tilstand af en bilulykke, lært at kommunikere med sine læger ved hjælp af et detaljeret hjerneafbildningssystem. Routley er i live og ikke på en åndedrætsværn, men er generelt ikke opmærksom på verden omkring ham. Ved hjælp af funktionel magnetisk resonansafbildning, en hjernescanner, der ser efter blod, der flyder rundt om hjernen, spurgte Adrian Owen og kolleger ved University of Western Ontario Routley, om han havde ondt. Routley sagde "nej."
Eller rettere, hans hjerne viste aktivitet, som Owen og hans kolleger fortolkede til at betyde, at han sagde "nej."
Den proces, Owen har udtænkt for at få sit svar, er på ingen måde enkel. Der er ingen "ja" og "nej" områder i hjernen, der lyser op under en fMRI for at lade neurologer vide, hvad du tænker. I stedet designet Owen sin egen. Natur :
Det var juni 2006. Wimbledon var på, og i en overskrift-stjæleundersøgelse tog Owen fMRI-scanninger af en 23-årig kvinde i en vegetativ tilstand, mens han bad hende om at forestille sig at spille tennis og gå gennem hendes rum. Når sunde, bevidste voksne forestiller sig at spille tennis, viser de konsekvent aktivering i en region i den motoriske cortex kaldet det supplerende motoriske område, og når de tænker på at navigere gennem et hus, genererer de aktivitet i den parahippocampale gyrus, midt i midten af hjerne.
Owens udarbejdede disse forskelle i, hvordan hjernen behandler forskellige forestillinger, udtænkte et ja-nej-skema: "magine spiller tennis for ja, navigerer i huset for nej."
Ved hjælp af den nye fremgangsmåde har Owen og hans kolleger stillet vegetative patienter enkle faktuelle og subjektive spørgsmål, såsom om de har ondt, siger Nature .
Owen fortalte BBC:
Scott har været i stand til at vise, at han har et bevidst, tænkende sind. Vi har scannet ham flere gange, og hans mønster af hjerneaktivitet viser, at han helt klart vælger at besvare vores spørgsmål. Vi tror, han ved, hvem og hvor han er.
Fremgangsmåden er på ingen måde kontroversfri, hvor forskere stiller spørgsmålstegn ved, om patienterne virkelig viser tegn på bevidsthed, eller om de bare er ”knæ-rykk” -reaktioner. Det andet dilemma, siger BBC, er, hvad man skal gøre, hvis Owens forskning panderer ud. Hvad gør vi med de oplysninger, vi kan indsamle fra vegetative patienter? Hvilke slags spørgsmål er det rigtige at stille, og hvordan skal vi handle ud fra de svar, vi får?
Mere fra Smithsonian.com:
Ny tankelæseenhed lader lammede mennesker type
Ny teknologi kunne lade deaktiveret kommunikere ved sniffing
