I løbet af de to dage i juli 1942 afrundede franske myndigheder ca. 13.000 jøder i det, der er kendt som ”Vél d'Hiv-opkørslen”, og førte dem til Drancy-interneringslejr og Vélodrome d'Hiver, en indendørs cykelræsning bane og stadion i Paris.
De 7.000 fanger, der var pakket inde i Vélodrome d'Hiver, fik ikke fødevarer, vand eller adgang til sanitære faciliteter, ifølge det amerikanske Holocaust Memorial Museum. Men en værre skæbne ventede på fangerne: De blev snart deporteret til Auschwitz.
Flere franske præsidenter har anerkendt statens medvirken i Vélodrome d'Hiver - kendt i almindelighed som ”Vel d'Hiv” - omgivelser, der blev udført i samarbejde med nazisterne under 2. verdenskrig. Men Marine Le Pen, lederen af Frankrigs højre-højre National Front-parti og en udfordrer i det kommende præsidentvalg, antændte for nylig en ildstorm, da hun argumenterede for, at den franske stat ikke var ansvarlig for den skæbnesvangre hændelse, rapporterer Harriet Agerholm for The Independent.
På søndag foreslog Le Pen, at landets krigstidens Vichy-regering, en nazi-marionetstat, der var oprettet i det ubesatte område i det sydlige Frankrig, skyldte på grusomheden. ”Jeg tror, at generelt hvis der er mennesker, der er ansvarlige, er det dem, der var ved magten på det tidspunkt, ” sagde hun under et interview med den franske tv-selskab LCI. ”Det er ikke Frankrig.”
Le Pen mente også, at franske børn læres ”grunde til at kritisere [landet] og kun se, måske, de mørkeste aspekter af vores historie. Så jeg vil have dem til at være stolte af at være fransk igen. ”
Hendes kommentarer, der hurtigt blev fordømt i den franske presse, kan skade Le Peins bestræbelser på at distancere sig fra den ekstreme fortid i National Front, skriver James McAuley fra Washington Post . Festen blev grundlagt af Le Pen's far, Jean-Marie, der engang beskrev nazistiske gaskamre som en ren ”detalje” i historien. Marine Le Pen forvisede sin far fra partiet i 2015, efter at han gentog dette synspunkt og har forsøgt at etablere sig som en allieret af jødiske grupper.
Le Pen står nu overfor blå kritik fra politiske modstandere og fortalere. Den franske udenrigsminister Jean-Marc Ayrault oplyste, at hendes kommentarer "viste hendes sande farver", ifølge James Masters og Margaux Deygas fra CNN. Israels udenrigsministerium sagde i en erklæring, at Le Pen's "meddelelse er i modstrid med den historiske sandhed."
Opsummeringerne af Vélodrome d'Hiver var en del af en række arrestationer, der berørte næsten 13.000 jøder i Frankrig - heraf 4.000 børn. Robert O. Paxton, professor emeritus i samfundsvidenskab ved Columbia University, som har specialiseret sig i Vichy Frankrikes historie, fortæller Smithsonian.com, at det er "fuldstændig konsensus blandt historikere af alle nationaliteter - fransk, tysk, britisk, amerikansk - at den franske regering i Vichy deltog aktivt i arrestationen af jøder, der var indelåst i den cykelstation, Vélodrome d'Hiver.
"Det blev udført helt af det franske politi, " tilføjede Paxton. "Det franske politi gav formelle ordrer ved en beslutning fra Vichy-regeringen, indenrigsministeriet, de officielle myndigheder. Det var en regeringshandling."
De franske myndigheder var ikke tilbøjelige til at deltage i en nazi-plan - de afrundede jøder ”med entusiasme, ” sagde Paxton. De første faser af arrestationer og deportationer fokuserede på jødiske flygtninge og indvandrere, der var flygtet fra Tyskland i 1930'erne. ”Der var et stort tilbageslag mod indvandrere generelt og jødiske flygtninge i særdeleshed, ” sagde Paxton. ”[Vichy-regeringen var meget glad for, at de kunne sende nogle af disse udenlandske jøder tilbage til Tyskland.” Regeringen fortsatte med at deportere mellem 75 og 76.000 jøder - hvoraf en tredjedel var franske statsborgere.
I årtier nægtede den franske regering at anerkende sin rolle i Holocaust, ifølge Agerholm fra The Independent. Først i 1995 bad den daværende præsident Jacques Chirac undskyld for statens deltagelse i Vel d'Hiv. ”Frankrig begik den dag en uoprettelig handling, ” sagde han. ”Det undlod at holde sit ord og leverede dem, der var under dets beskyttelse, til deres bødler.”
Landet har siden bestræbt sig på at anerkende sin medvirken til nazistiske grusomheder. Sidste år blev en cache af historiske dokumenter, der vedrørte Vel d'Hiv, offentliggjort for første gang. Disse arkiver, der omfattede tallies af antallet af arresterede mennesker, "viser klart det franske regimes samarbejde med de nazistiske okkupanter, " ifølge Andrea Davoust fra Frankrig24.
Som reaktion på tilbageslag over hendes nylige kommentarer frigav Le Pen en erklæring, der forsvarede sin holdning til Vel d'Hiv. ”Jeg betragter, at Frankrig og republikken var i London under besættelsen, og at Vichy-regimet ikke var Frankrig, ” lyder det i erklæringen.
Men Paxton sagde, at Vichy-staten ikke så let kan skilles fra landets lovlige regering. I juli 1940 tildelte nationalforsamlingen overordnede fulde lovgivningsmyndigheder til marskalk Philippe Pétain, statschef i Vichy France. "Den virtuelle helhed af den franske embedsmagt fulgte ham, " forklarede Paxton. "Ingen på det tidspunkt var den mindste tvivl om, at dette var Frankrigs regering."
