Henry David Thoreau blev født på denne dag for 200 år siden. Et par årtier senere, 32 år gammel, skrev han et essay, der grundlæggende påvirkede protest fra det tyvende århundrede.
Relateret indhold
- Den usandsynlige bromance mellem Henry Ford og Mohandas Gandhi
- Snoop inde i Thoreaus tidsskrifter på denne nye udstilling
- Hvordan ser Thoreaus Walden-dam ud i dag?
- Waldens Ripple Effect
"Civil ulydighed", oprindeligt med titlen "Resistance to Civil Government", blev skrevet efter Thoreau tilbragte en nat i de usmagelige rammer i fængslet Concord, Massachusetts - en aktivitet, der sandsynligvis inspirerer nogen til civil ulydighed. Årsagen til hans fængsling var noget, som filosofen fandt, at han var lige så gal: han havde ikke betalt sin meningsskat, en almindelig skat, som alle måtte betale, på seks år.
Men Thoreau ryster ikke bare. ”Han tilbageholdt skatten for at protestere på eksistensen af slaveri og det, han så som en imperialistisk krig med Mexico, ” skriver Library of Congress. Han blev frigivet, da en pårørende betalte skatten for ham, og fortsatte med at skrive det fremtrædende citerbare essay, der omfattede linjen "Under en regering, som fanger ethvert uretfærdigt, er det rigtige sted for en retfærdig mand også et fængsel."
Mens en anden linje i essayet - ”Jeg accepterer hjerteligt mottoet, ” Denne regering er bedst, der styrer mindst ”” - er også velkendt, det var hans tankegang om retfærdighed, da han argumenterede for, at samvittigheden kan være en højere autoritet end regering, der sidder fast med borgerrettighedsledere Martin Luther King og Mohandas Gandhi.
”Thoreau var den første amerikaner, der definerede og brugte civil ulydighed som et middel til at protestere, ” skrev Brent Powell til magasinet for Organisationen af amerikanske historikere. Han begyndte traditionen for ikke-voldelig protest om, at King er bedst kendt for at fortsætte indenlandske. Men der var en mellemmand i deres kontakt: Gandhi, der sagde, at Thoreaus ideer "påvirkede" hans ideer om protest.
Men det var ikke kun disse berømte figurer, der stødte rundt om Thoreaus kampskrig, skriver Thoreau Society-medlem Richard Lenat: essayet "har mere historie end mange mistænker, " skriver han.
Thoreaus ideer om civil ulydighed blev først spredt i slutningen af 1900'erne af Henry Salt, en engelsk socialreformator, der introducerede dem for Gandhi. Og den russiske forfatter Leo Tolstoj var vigtig for at sprede disse ideer i det kontinentale Europa, skrev litteraturforsker Walter Harding.
”Under 2. verdenskrig vedtog mange af de nazistiske modstande, især i Danmark, Thoreaus essay som en våbenmanual og brugte det meget effektivt, ” skriver han.
I Amerika brugte anarkister som Emma Goldman Thoreaus taktik til at modsætte sig udkastet til 1. verdenskrig, skriver han, og disse taktikker blev igen brugt af pacificister fra 2. verdenskrig. Men det var først, før King fulgte med, at essayet blev virkelig fremtrædende i USA, skrev Harding. Protestanter fra Vietnamkrig kom også til at bruge dens ideer og andre.
På trods af denne senere globale indflydelse, skriver Harding, blev Thoreau "ignoreret i sin egen levetid." Det er ikke engang viden nøjagtigt, hvem der betalte hans skat for ham, skrev lærde Barbara L. Packer. I et interview 50 år efter hændelsen huskede forfatterens fængsel, at han netop var nået hjem om aftenen, da en messenger fortalte ham, at en kvinde, der havde et slør, var optrådt med ”Mr. Thoreaus skat. ”
”Uvillig til at gå i vanskeligheder med at låse de fanger op, han lige havde låst op, [fængsleren] ventede til morgen med at frigive Thoreau - som, han huskede, var 'gal som djævelen, da jeg vendte ham løs, '” skrev Packer.
