Baskinghajer er den næststørste levende fisk og har en tendens til at være ensomme svømmere. Men en ny undersøgelse antyder, at de kan interagere mere, end vi engang troede.
Som Cecelia Smith-Schoenwalder rapporterer for National Geografisk, forskere drillede gennem luft- og satellitundersøgelser, der blev foretaget i Atlanterhavet mellem 1980 og 2013. Selvom undersøgelserne oprindeligt var beregnet til at finde rigtige hvaler, brugte forskerne dataene til at lære mere om den gådefulde interaktion mellem basking hajer. Fra denne analyse opdagede de, at en sjælden begivenhed fandt sted i november 2013: 1.398 af de store hajer samlet ved kysten af det sydlige New England.
Ud af de næsten 11.000 observationer af baskende hajer, der er registreret i databasen, blev der kun fundet ti store aggregeringer (mere end 30 hajer) i farvandet mellem Nova Scotia og Long Island. Hajerne rejste solo 89 procent af tiden, og størstedelen af resten blev fundet i små grupper. Forskningen vises i Journal of Fish Biology.
Grupperingerne, selvom de er sjældne, antyder, at der er meget mere at lære om disse hajer. ”[Baskinghajer] samles til tider i det mindste i Stillehavet, men jeg har ikke observeret, at her eller hørt om det, ” fortæller marinekonserveringsbiolog Boris Worm fra Dalhousie University, som ikke er involveret i undersøgelsen, til Emma Davie ved CBC . "Befolkningen estimerer, at jeg er opmærksom på, er slags i hundreder for hele dette område. Så 1.400 ville ikke kun være en stor gruppe, men en stor del af befolkningen. ”Men, bemærker han, der er ikke nøjagtige tællinger for disse massive critters.
Dette store spørgsmål er, hvorfor disse normalt ensomme hajer, der kan nå op til 32 fod i længden og vejer op til fem ton, lejlighedsvis har haj-jamboreer.
For de mest massive af disse begivenheder, når næsten 1400 skabninger samlet, har forskerne en god gæt. Ifølge en pressemeddelelse kunne forskerne bruge fotogrammetri til at måle hajernes længde i luftbillederne og klassificere dem som unge eller voksne. Tilfældigt udtages en NOAA-undersøgelse kaldet EcoMon også til det samme område for dyreplanktonkoncentrationer 11 dage efter hajpartiet.
Analysen antyder, at dyreplanktonet var højt i dagene efter hajgruppering, som havde en overflod af unge. Disse fund førte forskerne til at konkludere, at hajerne var involveret i en fodring i en fald planktonblomst, før de begyndte deres årlige efterårsvandring sydpå. Hajene trives med disse bittesmå flydende critters, der tygger ned ved at svømme tæt på vandoverfladen, munde agape, filtrere planktonet i deres specialiserede gæller.
Men der kan være andre grunde, fortæller Smith-Schoenwalder, Leah Crowe, havbiolog ved National Oceanic and Atmospheric Administration's Northeast Fisheries Science Center og hovedforfatter af undersøgelsen. ”At se dem fra luften er interessant, men det fortæller os ikke så meget om miljøfaktorerne, ” siger hun.
Det er også muligt, at hajerne samles til parringsformål eller endda for at “trække” ud af hinanden, mens de fodres, hvilket reducerer energiomkostningerne ved filterfodring. Som Crowe påpeger, fordi denne undersøgelse er lavet af skæve data fra undersøgelser af højre hvaler, er det svært at komme til konkrete konklusioner for kilden til samlingerne. Hun håber, at flere undersøgelser, der fokuserer direkte på hajerne, vil ske i fremtiden, rapporterer Davie.
Samlingen i 2013 er imidlertid et håbefuldt tegn på, at den mærkelige, lidt studerede art klarer sig - i det mindste i Nordatlanten, fortæller Worm til Davie. I løbet af det 20. århundrede blev hajene intenst jaget. Deres leverolie blev brugt til belysning, deres hud til læder og kød til mad. Fisker i både det nordlige Stillehav og det nordlige Atlanterhav tog hundreder af de langsomt voksende hajer om året, indtil befolkningen kollapsede, og jagten på dem var ikke længere levedygtig. I dag betragtes de som sårbare og er beskyttet i USA og Storbritannien, men trusler er stadig.
