Her er noget at overveje over Thanksgiving middag: hvem blandt dine kolleger vil du sende på en envejs tur til Mars? Eller ville du vælge at gå selv og forlade alt hvad du ved bag en usikker fremtid som en dristig opdagelsesrejsende?
To forskere, astrobiologen Dirk Schulze-Makuch fra Washington State University og kosmolog Paul Davies fra Arizona State University, foreslog for nylig i Journal of Cosmology, at vi seriøst overvejer at have vores første bemande rejser til den røde planet for at være ture uden returbilletter. "En menneskelig mission til Mars er teknologisk gennemførlig, men enormt dyre, der kræver enorme økonomiske og politiske forpligtelser, " skriver de. "En kreativ løsning på dette dilemma ville være en envejs menneskelig mission til Mars."
Eventuelle frivillige til et sådant projekt ville få et forspring i dette scenarie; ubemandede missioner kunne etablere et sted for en ny koloni, der forsyner den med en energikilde, mad, en rover, værktøjer til vedligeholdelse og forsyninger til landbruget. Mars selv kunne skaffe vand og husly. Og når mennesker ankom (Schulze-Makuch og Davies forestiller sig at starte med to rumfartøjer, hver med to astronauter), kunne de få regelmæssige forsyningsopgaver hjemmefra.
Der er flere fordele for en sådan plan: penge ville blive gemt. Der ville ikke være behov for en lang rehabilitering efter en tilbagevenden til Jorden. Risikoen for død under start og landing og ved udsættelse for stråling fra rummet ville blive halveret. Naturligvis ville en frivilligs levetid blive forkortet af en sådan tur på grund af strålingseksponeringen og manglen på gode medicinske faciliteter på Mars, og strålingen ville også hindre muligheden for at gengive sig. Af disse grunde foreslår forskerne kun at sende ældre opdagelsesrejsende, de er 60 år eller deromkring.
Men tro ikke, at dette vil ske når som helst snart, og især ikke hurtigt nok til at redde dig fra en akavet Thanksgiving middagssamtale. NASA er for eksempel ikke så ivrig efter at sende nogen til Mars uden en måde at få dem hjem. Og selv Schulze-Makuch og Davies erkender, at der er store forhindringer for deres plan. ”For at opnå det ville det ikke kun kræve større internationalt samarbejde, ” skriver de, ”men en tilbagevenden til efterforskningsånd og risikotagende etos fra den store periode med jordudforskning, fra Columbus til Amundsen, men som i dag er blevet erstattet med en kultur for sikkerhed og politisk korrekthed. "
