Efter årets bedste børnebøger, kunst- og designbøger, fotografibøger og videnskabsbøger, fortsætter den bedste serie af 2011 med et kig på de mest fascinerende historiebøger, der er vist på Brain Pickings i år, Tomes der opdager ukendte skatte fra annalerne fra i går eller tilbyder en usædvanlig linse på et velkendt stykke af vores kulturelle fortid.
1. INFORMATIONEN
Informationens fremtid kan ikke være komplet uden en fuld forståelse af dens fortid. I sammenhæng med så meget mere er det nøjagtigt, hvad den ikoniske videnskabsforfatter James Gleick udforsker i The Information: A History, a Theory, a Flood - den bog, du skulle læse, hvis du kun læser en bog i år. Flyder fra tonale sprog til tidlig kommunikationsteknologi til selvreplicerende memes, og Gleick leverer en forbløffende 360-graders visning af den enorme og velegnede legeplads for os moderne ”informationsvæsener”, for at låne ordforråd fra Jorge Luis Borges 'meget mere dystopiske tage om information i klassikeren fra 1941, “Babelbiblioteket”, der kaster et biblioteks uendelige labyrint af bøger og hylder som en metafor for universet.
(Public Domain) Gleick illustrerer informationsteoriens centrale dogme gennem en spændende rejse over afrikanske trommesprog, historien om morskoden, historien om den franske optiske telegraf og en række andre fascinerende facetter af menneskehedens uendelige søgen efter at overføre det, der betyder noget med nogensinde- større effektivitet.
Vi ved om streaming information, parsing, sortering, matchning og filtrering. Vores møbler inkluderer iPods og plasmaskærme, vores færdigheder inkluderer tekstning og googling, vi er udstyret, vi er ekspert, så vi ser information i forgrunden. Men det har altid været der. ”~ James Gleick
Men hvad der gør bogen mest overbevisende er, at Gleick, i modsætning til nogle af hans mere nederlagske samtidige, rødder sit kerneargument i en bestemt tro på menneskeheden, i vores moralske og intellektuelle evne til at hæve, hvilket gør evolutionen og oversvømmelsen af information til en lejlighed til at fejre nye muligheder og udvide vores grænser snarere end at fortvivle og løsrive sig.
Gleick afslutter informationen med Borges 'klassiske portræt af den menneskelige tilstand:
Vi går i korridorerne, søger i hylderne og arrangerer dem, leder efter linjer med betydning midt blandt ligaer af kakofoni og usammenhæng, læser fortidens og fremtidens historie, samler vores tanker og indsamler andres tanker og glæder os så ofte spejle, hvor vi muligvis genkender skabninger af informationen. ”
Oprindeligt med på Brain Pickings i marts og uddrag i Smithsonian- magasinets maj-nummer.
2. SWERVEEN
Poggio Bracciolini er den vigtigste mand, du aldrig har hørt om.
(Public Domain) En kold vinternat i 1417 trak den glatbarberede, slanke unge mand et manuskript fra en støvet bibliotekshylde og kunne næppe tro hans øjne. I hans hænder var en tusind år gammel tekst, der ændrede forløbet for den menneskelige tanke - det sidste overlevende manuskript af On the Nature of Things, et sædeligt digt af den romerske filosof Lucretius, fuld af radikale ideer om et univers, der fungerer uden guder, og at stof, der består af mindre partikler i evig bevægelse, kolliderer og svinger i stadigt skiftende retninger. Med Bracciolinis opdagelse begyndte kopiering og oversættelse af denne magtfulde gamle tekst, som igen brændte renæssancen og inspirerede sind så forskellige som Shakespeare, Galileo, Thomas Jefferson, Einstein og Freud.
I The Swerve: How the World Become Modern, anerkendt renæssance-lærd Stephen Greenblatt fortæller historien om Bracciolinis milepæl-opdagelse og dens indflydelse på århundreder af menneskets intellektuelle liv og lægger grundlaget for næsten alt, hvad vi tager som en kulturel given i dag.
”Dette er en historie [om], hvordan verden svingede i en ny retning. Forandringsagenten var ikke en revolution, en ubarmelig hær ved portene eller landfaldet på et ukendt kontinent. […] Den epokale forandring, som denne bog vedrører - skønt den har påvirket vores liv - er ikke så let forbundet med et dramatisk billede. ”
Centralt i det Lucretianske verdensbillede var tanken om, at skønhed og glæde var værdifulde sysler, en forestilling, der gennemsyrede ethvert aspekt af kultur i renæssancen og siden har fundet vej til alt fra design til litteratur til politisk strategi - et verdensbillede i skarp kontrast til kultur af religiøs frygt og overtro pragmatisme, der understøttede Europa før renæssancen. Og som for at minde os om det serendipitøse skift, der understøtter vores nuværende virkelighed, skriver Greenblatt i bogens forord:
”Det er ikke overraskende, at den filosofiske tradition, som Lucretius 'digt stammer fra, så uforenelig med gudskulturen og statens kult, slog nogle, selv i Middelhavets tolerante kultur, som skandaløse […] Hvad er forbløffende er, at en storslået artikulering af hele filosofien - digtet, hvis genopretning er genstand for denne bog - burde have overlevet. Bortset fra nogle få odds og ender og brugte beretninger, var alt, hvad der var tilbage af hele den rige tradition, indeholdt i det eneste værk. En tilfældig brand, en hærværk, en beslutning om at slukke det sidste spor af synspunkter, der vurderes at være kætter, og modernitetens forløb ville have været anderledes. ”
Lyset og fuldstændigt absorberende er The Swerve lige så meget et dyrebart stykke historie som det er et tidløst vidnesbyrd om kraften i nysgerrighed og genopdagelse. I en verden, der er domineret af kulturens nyheder, hvor det store hurtigt bliver begravet under det nyeste, er det en påmindelse om, at nogle af de mest monumentale ideer måske lurer i et glemt arkiv, og nutidens indholds-kuratorer måske bare er Bracciolinis i vores tid, der bygger bro mellem stadigt voksende kløft mellem tilgængelighed og adgang.
3. RADIOAKTIV
(Public Domain) Vent, hvordan kan en bog være blandt årets bedste kunst- og designbøger, bedste videnskabsbøger og bedste historiebøger? Hvis det er radioaktivt: Marie & Pierre Curie: A Tale of Love and Fallout, kan det det. I denne tværfaglige perle fortæller kunstneren Lauren Redniss historien om Marie Curie - en af de mest ekstraordinære figurer i videnskabshistorien, en pioner inden for forskning i radioaktivitet, et felt, selve navnet, som hun opfandt, og ikke kun den første kvinde til at vinde en Nobelpris, men også den første person, der vinder to Nobelpriser og i to forskellige videnskaber - gennem de to usynlige, men uhyre magtfulde kræfter, der ledede hendes liv: radioaktivitet og kærlighed. Indrømmet, bogen var også på toppen af mit omnibus af årets bedste kunst- og designbøger - men det er fordi det virkelig er ekstraordinært - et bemærkelsesværdigt træk med tankevækkende design og kreativ vision.
(Public Domain) For at ære Curies ånd og arv gengav Redniss sit poetiske kunst i cyanotype, en tidlig trykproces i det 20. århundrede, der er kritisk for opdagelsen af både røntgenstråler og radioaktivitet i sig selv - en kameraløs fotografisk teknik, hvor papir er belagt med lysfølsomt kemikalier. Når dette kemisk behandlede papir er udsat for solens UV-stråler, bliver det en dyb blå nuance. Teksten i bogen er et unikt skrifttype Redniss designet ved hjælp af titelsiderne fra manuskripter fra det 18. og 19. århundrede fra arkivet i New York Public Library. Hun navngav det Eusapia LR, til det kroket-legende, seksuelt klynkeagtige italienske spirituelle medium, hvis sæser Curies plejede at deltage i. Bogens omslag er trykt med glød-i-mørke blæk.
(Public Domain) Redniss fortæller en turbulent historie - en lidenskabelig romantik med Pierre Curie (bryllupsrejse på cykler!), Den episke opdagelse af radium og polonium, Pierre's pludselige død i en freakulykke i 1906, Maries affære med fysikeren Paul Langevin, hendes eftertragtede anden Noble Prize - hvorunder liggende gripende refleksioner over implikationerne af Curies arbejde mere end et århundrede senere, når vi står over for etisk polariserede spørgsmål som kerneenergi, strålebehandling inden for medicin, kernevåben og mere.
Fuld anmeldelse, med flere billeder og Redniss's TEDxEast-tale, her.
4. HEDY'S FOLLY
Hedy's Folly: The Life and Breakthrough Inventions of Hedy Lamarr, den smukkeste kvinde i verden, fortæller den fascinerende historie om en Hollywood-starlet-vendet opfinder, hvis radiosystem til fjernstyring af torpedoer lagde grundlaget for teknologier som wifi og Bluetooth. Men hendes historie er også en af det at bryde fri fra samfundets forventninger til, hvad opfindere skal være og se ud. Efter vores nylige anmeldelse fanger læseren Carmelo “Nino” Amarena, en opfinder selv, som interviewede Lamarr i 1997 kort før hendes død, denne friktion i en e-mail:
(Public Domain) ”Lige siden jeg fandt tilbage i 1989, at Hedy havde opfundet Spread Spectrum (kun Frequency Hopping type), fulgte jeg hendes karriere historisk indtil hendes død. Min samtale med hende er en af de mest bemærkelsesværdige minder, jeg har om at tale med en opfinder, og som heldet ville have det, blev hun i næsten 60 år undervurderet på smarts bag hendes skønhed. En af de ting, hun sagde til mig i vores tale i 1997, var 'min skønhed var min forbandelse, så at sige, det skabte et uigennemtrængeligt skjold mellem mennesker og hvem jeg virkelig var'. Jeg tror, vi alle har vores egen version af Hedys forbandelse, og det kan tage en levetid at prøve at overvinde den. ”
I 1937 underholdt middagsbordet til Fritz Mandl - en våbenhandler, der solgte til begge sider under den spanske borgerkrig og den tredje rigeste mand i Østrig - højtstående nazistiske embedsmænd, der snakede om de nyeste ammunitionsteknologier. Mandls kone, en 24 år gammel tidligere filmstjerne, som han respekterede, men også hævdede, at ”ikke kendte A fra Z, ” sad stille og lyttede. Hedy Kiestler, hvis forældre var assimilerede jøder, og som ville blive omskrevet af Louis B. Meyer som Hedy Lamarr, ville flygte til Hollywood og vende tilbage til skærmen. Fra disse middagsfester vidste hun om ubåde og trådstyrede torpedoer, om de mange frekvenser, der blev brugt til at guide bomber. Hun vidste, at hun havde præsenteret sig som den glamourøse kone til en våbenhandler. Og hun vidste, at for at forlade sin mand, skulle hun tage en god mængde af denne information med sig.
Hedy Lamarr (Public Domain) Hedys historie er sammenflettet med historien om den amerikanske komponist George Antheil, der boede i 1920'erne med sin kone i Paris over det nyåbnede Shakespeare og Company, og som kunne tælle blandt hans venner Man Ray, Ezra Pound, Louise Bryant og Igor Stravinsky. Da Antheil deltog i premieren på Stravinskys Les Noces, inviterede komponisten ham bagefter til en spillerpianofabrik, hvor han ønskede, at hans arbejde blev udstanset for eftertiden. Der udtænkte Antheil en storslået komposition til seksten spillerpianoer, klokker, sirener og flere flyvemaskiner, som han kaldte hans Ballet mecanique . Da han havde premiere på værket i USA, viste avantgardekompositionen en katastrofe.
Antheil og hans kone kogede for Hollywood, hvor han forsøgte at skrive for skærmen. Da Antheil mødte Hedy, nu bona fide filmstjerne, sommeren 1940 ved en middag af kostumedesigner Adrian, begyndte de at tale om deres interesser i krigen og deres baggrund i ammunition (Antheil havde været en ung inspektør i en ammunition i Pennsylvania plante under første verdenskrig.) Hedy var blevet forfærdet af den tyske torpedoing af to skibe, der transporterede britiske børn til Canada for at undgå Blitz, og hun var begyndt at tænke på en måde at kontrollere en torpedo fjernt uden opdagelse.
Hedy havde ideen til en radio, der hoppede frekvenser, og Antheil havde ideen om at opnå dette med et kodet bånd, der ligner en spillerpianostrip. Et år med telefonopkald, tegninger på konvolutter og fikles med modeller på Hedys stuegulv frembragte et patent på et radiosystem, der praktisk talt var fastklemt, og som konstant sprungede signaler.
Antheil reagerede på Hedys entusiasme, skønt han troede, at hende undertiden var spredt, og Hedy på Antheils mekaniske fokus som komponist. De to var altid bare venner og respekterede hinandens underlige forhold. Antheil skrev til en ven om en ny ordning, som Hedy planlagde med Howard Hughes:
”Hedy er en ganske flot, men gal pige, der udover at være meget smuk faktisk bruger det meste af sin fritid på at opfinde ting - hun har lige opfundet en ny 'sodapop', som hun patenterer - af alle ting!”
Hedy's Folly er ikke historien om et videnskabsunderbarn eller en filmstjerne med et par hobbyer, det er en stjernespækket picaresque om to unægteligt kreative mennesker, hvis interesser og baggrunde låste det bedste op i hinanden - mærket af ægte opfindere.
Tilpasset fra Michelle Legros fantastiske fulde anmeldelse.
5. I PLEX
(Public Domain) Tidligere i år kiggede vi på 7 vigtige bøger om fremtiden for Internettet, hvordan iPhone ændrede alt, og hvorfor Googles algoritmer muligvis svækker vores intellektuelle vækst. Men der er næppe en bedre måde at forstå fremtiden for information og internettet end ved at forstå, hvordan Google - algoritmen, virksomheden, etos - ændrede alt. Det er præcis, hvad den anerkendte teknologiforfatter Steven Levy, han fra Hackers- berømmelse, gør i In The Plex: Hvordan Google tænker, fungerer og former vores liv - et fejlagtigt blik på, hvordan Google gik fra en opstart med hovedkvarter over en Palo Alto-cykelbutik til en globalt brand større end GE.
Levy, der har dækket computervolutions i de sidste 30 år for titler som Newsweek og Wired, havde udviklet et personligt forhold til Larry Page og Sergey Brin, som gav ham en hidtil uset adgang til den indre funktion af Big G, et berygtet selskab for dets forsigtighed med journalister. Resultatet er en fascinerende rejse ind i sjælen, kulturen og teknologien i vores tavse anden hjerne, fra Page og Brins legendariske excentriciteter, der formede virksomhedens kreative kultur til det kompromisløse ingeniørgeni, der understøtter dets tjenester. Men mest fascinerende af alt er den nåde og indsigt, som Levy undersøger ikke kun, hvordan Google har ændret sig, men også, hvordan det har ændret os, og hvordan man i lyset af alle disse sammenkoblede metamorfoser håber at bevare sin sjæl - hele tiden ved at berøre rettidige emner som privatliv, ophavsret og censur.
Levy, der kalder sig selv "en outsider med en insiders syn", fortæller de mysterier, han så i Google, på trods af et årti med dækning af virksomheden, der inspirerede hans bog:
Google var et firma, der bygger på værdierne fra dets grundlæggere, der indeholdt ambitioner om at opbygge et magtfuldt selskab, der ville påvirke hele verden, og samtidig afsky af bureaukratiet og forpligtelserne, som det at drive et sådant firma ville medføre. Google tilkendegav en følelse af moralsk renhed - som eksemplificeret ved sit uformelle motto, 'Vær ikke ond' - men det så ud til at have en blind plet med hensyn til konsekvenserne af sin egen teknologi for privatlivets fred og ejendomsrettigheder. Et grundlæggende princip for Google tjente sine brugere - men et mål var at opbygge en kæmpe læringsmaskine med kunstig intelligens, der ville bringe usikre konsekvenser for den måde, vi alle lever på. Helt fra starten sagde dets grundlæggere, at de ville ændre verden. Men hvem var de, og hvad så de for sig, at denne nye verdensorden skulle være? ”~ Steven Levy
Levys intime beretning om Googles indre spændinger giver et nøgternt look leveret med en slags streng farlig ømhed, fyldt med sine egne modsatrettede kræfter af hans klare kærlighed til Page og Brin kombineret med hans, til tider forvirrende, retfærdighed ved at skrive om Googles mangler.
Det, jeg opdagede, var et firma, der glædede sig over kreativ uorganisering, selvom kreativiteten ikke altid var så væsentlig som håbet på. Google havde massive mål, og hele virksomheden kanaliserede sine værdier fra grundlæggerne. Dens mission var at indsamle og organisere al verdens information - og det er kun begyndelsen. Helt fra starten så dens stiftere Google som et redskab til at realisere drømmen om kunstig intelligens i at øge menneskeheden. For at realisere deres drømme måtte Page an Brin bygge et enormt firma. På samme tid forsøgte de at bevare så meget som muligt den hurtige, irreverente, svar-til-ingen-frihed ved en lille opstart. I de to år, jeg undersøgte denne bog, nåede sammenstødet mellem disse mål et højdepunkt, da David var blevet en Goliat. ”~ Steven Levy
Udover Googles usædvanlige historie afslører Levy en parallel historie med selve udviklingen af informationsteknologi, en nøgtern invitation til at se på de mange teknologier, vi er kommet for givet med nye øjne. (Kan du huske de dage, hvor du tilsluttede et ord til din søgemaskine, og det spattede tilbage et vildt uordnet udvalg af resultater, hvoraf de fleste var fuldstændig uafhængige af din forespørgsel? Eller når den mest generøse gratis web-mail tilbød dig den enorme lagerplads på fire megabyte ?)
Oprindeligt fremhævede, med video, i august.
6. Bøger: En levende historie
(Public Domain) Hvad er et allestedsnærværende om historiebøger uden en bog om bøgernes historie? Vi har tidligere undersøgt, hvordan bøger er blevet lavet fra middelalderen til i dag, hvad fremtiden kan have i vente for dem, og hvorfor analoge bøger stadig fortryller os. I Books: A Living History undersøger den australske historiker Martyn Lyons (af A History of Reading and Writing i den vestlige verdensberømmelse), hvordan bøger blev en af de mest effektive og varige informationsteknologier, der nogensinde er opfundet - noget vi ser ud til at glemme i en ældre plage af tekno-dystopisk alarmisme om bøgeres død. Både en kulturel tidskapsel og et encyklopædi af bibliophilia, Lyons tilbyder en uvurderlig optegnelse af vores kollektive intellektuelle og informative rejse over to årtusinder af skriftsprog og en dybtgående peer i dens fremtid.
”Det er vanskeligt nu at forestille sig, hvordan nogle af de store vendepunkter i den vestlige historie kunne have været opnået uden [bogen]. Renæssancen, reformationen, den videnskabelige revolution og oplysningstiden var afhængige af det trykte ord for deres spredning og permanente indflydelse. I to og et halvt årtusinde brugte menneskeheden bogen, i dens manuskript eller trykt form, til at optage, administrere, tilbede og uddanne. ”~ Martyn Lyon
”At definere selve bogen er en risikabel operation. Jeg foretrækker at være inkluderende snarere end eksklusiv, og derfor tilbyder jeg en meget løs definition. Bogen eksisterer for eksempel ikke blot som en bundet tekst på ark med trykt papir - den traditionelle kodeks, som vi er mest kendt med i dag. En sådan definition glemmer to årtusinder af bøger inden udskrivning, og de forskellige former, som tekstkommunikation fandt inden kodeks blev opfundet.
”En traditionel definition, der kun er baseret på kodeksen, ville også udelukke hypertekst og den virtuelle bog, der har fjernet bogen konventionel materialeunderstøttelse. Jeg foretrækker at omfavne alle disse former, fra kileskrift til den trykte kodex til den digitaliserede elektroniske bog, og at spore bogens historie så langt tilbage som opfindelsen af selve skriftsystemerne. Udtrykket 'bog' er altså en slags korthand, der står for mange former for skriftlig tekstmæssig kommunikation, der er vedtaget i tidligere samfund ved hjælp af en lang række materialer. '~ Martyn Lyons
Fra de første papyrusruller til de omhyggeligt fremstillede belyste manuskripter fra middelalderen til nutidens e-bøger og iPad, destillerer Lyons historie og udvikling af bøger i sammenhæng med en parallel kulturel udvikling og som i Gutenbergs trykkeri revolution .
Amman træsnit, der viser en komponist med sin komponerende pind og to-siders form, og printere og bogbinder på arbejdet (Books: A Living History) Lyons slutter med 2.000 glorværdigt illustrerede år med litterære milepæle, genrer og Groundwells, fra serie- og krone-romaner til paperbacks til manga, og slutter med en bittersød betænkning af skæbnen for bogen og bibliofilen efter det digitale århundredes omgang.
Oprindeligt revideret med flere billeder her.
7. 1493
(Public Domain) I 2005, 1491: Nye afsløringer af Amerika før Columbus af Charles C. Mann blev betragtet som det mest ambitiøse og fejrende blik på før-Columbus Nord- og Sydamerika nogensinde offentliggjort. I år kom Mann tilbage med 1493: Uncovering the New World Columbus Created - et fascinerende blik på et af de mindre kendte, mindre overvejede aspekter af, hvad der skete, da Columbus og hans besætning satte fod på amerikansk jord: miljøomspændingen, der begyndte da de bragte planter, dyr og sygdomme, der for evigt ændrede den lokale biosfære, både i Amerika og i Europa, når opdagelsesrejserne vendte tilbage til den gamle verden. Denne proces, der er kendt som den colombianske udveksling, betragtes som den vigtigste økologiske begivenhed siden dinosaurernes udryddelse, og paradokserne i hjertet gentager nutidens polariserede syn på globalisering som enten en stor krydsbestøvning eller en stor forurening af kulturer.
”Fra starten medførte globaliseringen enorme økonomiske gevinster og økologisk og social tumult, der truede med at udligne disse gevinster. Det er sandt, at vores tider er forskellige fra fortiden. Vores forfædre havde ikke internettet, flyrejser, genetisk modificerede afgrøder eller computeriserede internationale børser. Stadig ved at læse beretningerne om oprettelsen af verdensmarkedet kan man ikke hjælpe med at høre ekko - nogle dæmpede, nogle tordenøst højt - af tvisterne, der nu er på tv-nyhederne. Begivenheder for fire århundreder siden satte en skabelon til begivenheder, vi lever gennem i dag. ”
Mann illustrerer det fascinerende samspil mellem organismer i økologiske systemer og de komplicerede, men alligevel kraftige måder, hvorpå det påvirker den menneskelige civilisation. For eksempel, når spanierne bragte planter til Sydamerika, bragte de også de små skalerende insekter, der lever i deres rødder, hvilket viste sig at være lækker ny mad til de lokale brandmyrer. Dette førte til en eksplosion i pladstørrelse i ildmyrbefolkningen, der tvang de frygtelige spaniere til at leve på tagene af deres myrer-inficerede huse og til sidst kørte dem væk fra øerne.
Den mest markante virkning af The Columbian Exchange kommer imidlertid fra epidemiologi. Da præ-Columbus America ikke havde nogen husdyr, havde den heller ingen dyrebårne sygdomme. Men da europæerne kom over, bragte de med sig nok sygdom til at udslette mellem to tredjedele og 90% af mennesker i Amerika i løbet af de næste 150 år - den værste demografiske katastrofe i historien i en lang rækkevidde. Mens de tidlige dagbøger omtalte disse epidemier i beskrivelsen af livet i 1500- og 1600-tallet, var det først i 1960'erne, at epidemiologer og historikere indså den rigtige omfang af dødstallet i årtierne efter Columbus ankomst.
NPR's Fresh Air har en fremragende samtale med Mann.
Fra hvordan tobak blev verdens første globale vare til, hvordan skove blev omdannet af en ny regnorm, 1493 vil ændre den måde, du ser på økologi, økonomi og epidemiologi, og radikalt ændre, hvordan du tænker på "lokal" og "global."
Oprindeligt omtalt her i august og uddrag i Smithsonian magazine's november 2011-udgave.
8. ÆNDRINGSHJUL
National Geographic ' hjul til forandring: Hvordan kvinder rode cyklen til frihed (med få flade dæk undervejs), som også tilfældigvis er et af årets bedste fotografering, fortæller den spændende historie om, hvordan to-hjulets vidunder pedalede videresende frigørelsen af kvinder i slutningen af det nittende århundrede Amerika og omdefinerede radikalt de normative konventioner om kvindelighed. (For ikke at forveksle med en anden fremragende tome der kom ud i år, It's All About the Bike: The Pursuit of Happiness on Two Wheels, der tilbyder en mere generel kronik af cykelens historie, fra dens kulturhistorie til dens tekniske innovation til fascinerende, farverige historier om de mennesker, der kører på den.)
(Public Domain) For mænd var cyklen i begyndelsen blot et nyt legetøj, en anden maskine føjede til den lange liste over enheder, de kendte i deres arbejde og spil. For kvinder var det et skridt, hvorpå de red ind i en ny verden. ”~ Munsey's Magazine, 1896
En opfølgning af Sue Macy's fremragende vindende måder: En fotohistorie om amerikanske kvinder i sport, der blev offentliggjort for næsten 15 år siden, væver bogen fascinerende forskning, sjældne arkivbilleder og historiske citater, der taler om æraens næsten komiske frygt for at cykle revolution. ("Cyklen er djævelens forhåndsagent moralsk og fysisk i tusinder af tilfælde.")
(© Beth Emery Collection | via Sarah Goodyear / Grist.org) Fra at tillade unge mennesker at socialisere sig uden chaperoning af præster og andre moralforhandlere til endelig at befri kvinder fra begrænsningerne af korsetter og gigantiske nederdele (den ”rationelle kjole”, der er pioner for cykelridende kvinder, skåret vægten af deres undertøj til en ”bare” ”7 pund), velocipede muliggjorde tidligere utænkelige handlinger og interaktioner, som vi nu for givet til det punkt at glemme den turbulens, de engang opmuntrede.
”Succes i livet afhænger lige så meget af en energisk og sund krop som af et klart og aktivt sind.” ~ Elsa von Blumen, amerikansk racer, 1881
Lad mig fortælle dig, hvad jeg synes om at cykle. Jeg tror, det har gjort mere for at frigøre kvinder end noget andet i verden. Jeg står og glæder mig, hver gang jeg ser en kvinde køre forbi på et hjul. ”~ Susan B. Anthony, 1896
Mange [kvindelige cyklister på etiketter på cigaretbokse] blev vist som afgjort maskuline, med hår klippet kort eller trukket tilbage, og ryger cigarrer, dernæst en næsten udelukkende mandlig forfølgelse. Denne skildring afspejlede den gamle frygt for, at kvinder i bukser på en eller anden måde ville supplere mænd som forsørgere og beslutningstagere. ”~ Sue Macy
Oprindeligt omtalt her i marts og diskuteret i Smithsonian 's Off the Road blog i december.
9. HARK! EN VAGRANT
Historie behøver ikke altid tage sig selv alvorligt. Fra New Yorker tegneserieskriver Kate Beaton kommer Hark! En vagrant - en vittig og vidunderlig samling af tegneserier om historiske og litterære figurer og begivenheder, der er baseret på hendes populære webkomiker med samme navn. Videnskabsmænd og kunstnere, revolutionærer og superhelter, suffragister og præsidenter - de er alle der, som antikke hipstere, og de er alle spredte med lige dele komik og cerebral prod.
(Public Domain) Beaton, hvis baggrund er i historie og antropologi, har en bemærkelsesværdig forkærlighed for at formidle det betydningsfulde gennem det døde, hjulpet af en virkelig speciel gave til enkel, subtil, utroligt udtryksfuld karikatur. Fra fyr der spottede med Brontë-søstrene til Nikola Tesla og Jane Austen undvigende grupperinger, vil seks-panelets vignetter få dig til at grine højt og glide dig en dosis uddannelse, mens du ikke er opmærksom.
Jeg synes, tegneserier om emner som historie eller litteratur kan være fantastiske undervisningsredskaber, selv på deres mest smidige. Så hvis du lærer eller slå op en ting eller to efter at have læst disse tegneserier, og du har haft dem godt, så vil jeg være mere end glad! Hvis du bare er i det for de fjollede ting, er der masser af det også at gå rundt. ”~ Kate Beaton
Beaton er også en mesterlig forfatter, hvor hendes dialog og billedtekst tilføjer dybde til det, der allerede er en absolut glæde.
Flot og morsom, seks-panelets historier i Hark! En vagrant vil fortryde al den ujævnhed omkring historien, der er indpoderet i dig af akademia, hvilket i stedet forlader dig med en hjertelig latter og nogle gode linjer til middagsbanter.
10. MANDEN AF TALLERE
Forestil dig en dag uden tal - hvordan ville du vide, hvornår du skal vågne op, hvordan du ringer til din mor, hvordan aktiemarkedet har det, eller endda hvor gammel du er? Vi lever vores liv efter antal. Så grundlæggende er de for vores forståelse af verden, at vi er vokset til at tage dem for givet. Og alligevel var det ikke altid sådan. Indtil 1200-tallet var endda enkel regning næsten udelukkende tilgængelig for europæiske lærde. Forhandlere holdt styr på kvantificerbare ved hjælp af romertal, og udførte beregninger enten ved en detaljeret men alligevel udbredt fingreprocedure eller med en klodset mekanisk abacus. Men i 1202 ændrede en ung italiensk mand ved navn Leonardo da Pisa - kendt i dag som Fibonacci - alt, da han skrev Liber Abbaci, latin til beregningsbogen, den første aritmetiske lærebog i Vesten.
Keith Devlin fortæller sin utrolige og vigtige historie i The Man of Numbers: Fibonacci's Arithmetic Revolution, også en af årets bedste videnskabsbøger, der sporer hvordan Fibonacci revolutionerede alt fra uddannelse til økonomi ved at stille aritmetik til rådighed for masserne. Hvis du synes, at den personlige computervolutions i 1980'erne var en milepæl i vores civilisation, skal du overveje den personlige beregningsrevolution. Og alligevel er de Pisas kulturelle bidrag næppe almindelig viden.
Ændringen i samfundet som følge af undervisningen i moderne aritmetik var så gennemgribende og almægtig, at mennesker inden for få generationer simpelthen tog det for givet. Der var ikke længere nogen anerkendelse af omfanget af revolutionen, der tog emnet fra et uklart objekt af videnskabelig interesse til et dagligdags mentalt værktøj. Sammenlignet med Copernicus 'konklusioner om Jordens position i solsystemet og Galileos opdagelse af pendelen som grundlag for at fortælle tid, mangler Leonardos mennesker, hvordan man multiplicerer 193 med 27, blot drama. ”~ Keith Devlin
Selvom "om" matematik, handler Fibonacci's historie virkelig om et stort antal bemærkelsesværdige rettidige emner: gamification for good ( Liber abbaci fyldt med gåder og gåder som kaninproblemet for at lindre beredskabens tedium og engagere læserne med læring); moderne finansiering (Fibonacci var den første, der udviklede en tidlig form for nutidsværdi-analyse, en metode til beregning af tidsværdien af penge, der blev perfektioneret af den ikoniske økonom Irving Fisher i 1930'erne); udgivelse af iværksætteri (den første udgave af Liber Abbaci var for tæt til, at den gennemsnitlige person kunne forstå, så da Pisa frigav - husk inden opfindelsen af trykpressen - en forenklet version tilgængelig for de almindelige forhandlere af Pisa, som tillod tekst til at sprede rundt i verden); abstrakt symbolik (fordi tal, så objektive som vi er kommet til at opfatte dem som, faktisk kun er almindeligt enige om abstraktioner); og endda remixkultur ( Liber Abbaci blev antaget at være den oprindelige kilde til en lang række aritmetiske bestsellere frigivet efter opfindelsen af trykpressen.)
Først og fremmest var Fibuncats bragd en af historiefortællinger - omtrent som TED, han tog eksisterende ideer, der var langt over gennemsnitspersonens kompetence og greb, og brugte hans bemærkelsesværdige ekspositionsevner for at gøre dem tilgængelige og attraktive for den almindelige mand, hvilket gjorde det muligt for disse ideer til at sprede sig langt ud over de små og selvvalgte kredse af den videnskabelige elite.
En bog om Leonardo skal fokusere på hans store bidrag og hans intellektuelle arv. Efter at have erkendt, at tal, og især kraftfulde og effektive måder at beregne dem med, kunne ændre verden, begyndte han at få det til at ske på et tidspunkt, hvor Europa var klar til store fremskridt inden for videnskab, teknologi og kommerciel praksis. Gennem Liber Abbaci viste han, at en abstrakt symbolik og en samling tilsyneladende uklare procedurer til at manipulere disse symboler havde enorme praktiske anvendelser. ”~ Keith Devlin
For et ekstra lag med fascinerende er der også en komplementær e-bog med titlen Leonardo og Steve, der tegner en nysgerrig parallel mellem Fibonacci og Steve Jobs.
Oprindeligt fremhævede, med en Kindle-forhåndsvisning, i juli.
11. MESTREER AF MYSTERI
Så vidt usandsynlige venskaber går, bliver det næppe uslikt end Sherlock Holmes- skaberen Sir Arthur Conan Doyle og den legendariske illusionist Harry Houdini. Født femten år fra hinanden i dramatisk forskellige familier, den ene det uddannede produkt af en ordentlig skotsk opvækst og den anden den selvfremstillede søn af en ungarsk immigrant. De to stod endda i skarp fysisk kontrast, en gang sammenlignet af en journalist med Pooh og Piglet.
(Public Domain) Men da de mødtes i 1920, begyndte noget ekstraordinært. I Masters of Mystery: The Strange Friendship of Arthur Conan Doyle og Harry Houdini, den anerkendte biograf af popkultur Christopher Sandford fortæller historien om parets unikke venskab, sommetider makabre, undertiden komiske og grundlæggende menneskelige, understøttet af deres fælles længsel efter mistede kære og deres eventyr i spiritualismens verden - på det tidspunkt, en verden med uovertruffen populær lokkemåde.
Fra dronning Victoria til WB Yeats til Charles Dickens til Abraham Lincoln, engang æraens politiske, videnskabelige og kunstneriske elite, der var involveret i bestræbelser på at nå bortkomne kære i usete verdener. Da Houdini ankom til Amerika i 1878, indrømmede mere end 11 millioner mennesker at være spirituelle. Spiritualisme var selvfølgelig ikke en ny idé på det tidspunkt. Forestillingen om, at sjælen overlever intakt efter fysisk død og lever på et andet plan, minder Sandford om, kunne spores tilbage mindst så langt tilbage som skrifterne fra den svenske mystiker-filosof Emanuel Swedenborg i midten af 1700-tallet. Hans Arcana Coelestia ("Himmelske hemmeligheder") lavede en sag på otte bind for det overnaturlige og provokerede en offentliggjort retort fra Immanuel Kant, der udtalte Swedenborgs meninger "intet andet end illusioner."
Denne forestilling om illusion som en central del af Spiritualismen viste sig at være et centralt bindende element for Houdini og Conan Doyle - den ene bringer skepsisen til en mand, der lever af illusioner, og den anden finder det i en reddende nåde .
Spiritualisme er intet mere eller mindre end mental beruselse; Intoxikation af enhver art, når det bliver en vane, er skadelig for kroppen, men sindets beruselse er altid dødelig for sindet. ”~ Harry Houdini
Houdini opfordrede endda til en lov, der skulle "forhindre, at disse menneskelige igler suger enhver grund og fornuft fra deres ofre." Da hans far døde solgte den 18-årige Houdini stadig sit eget ur for at betale for en " professionel psykisk genforening ”med de afgåede. I 1920 gik Houdini på en seks-måneders turné i Europa, hvor han deltog i mere end hundrede séanser. Han ønskede desperat at tro - men selv professionel skeptisk til at narre folk, lykkedes han aldrig helt at stoppe sin vantro. Faktisk blev han Penn & Teller på sin tid, idet han så det som sin pligt at myte-bust-synske og andre spirituelle profeter.
Conan Doyle virkede til at begynde med kun interesseret i åndelighed for dets fortællingspotentiale snarere end "at ændre folks hjerter og sind", som Sandford udtrykker det. Men efter at hans far døde, da forfatteren kun var 34 år, og få måneder senere blev hans kone diagnosticeret med tuberkulose og kun få måneder til at leve, faldt Conan Doyle i en dyb depression. Kort derefter, i 1893, ansøgte han om at blive medlem af Society for Psychical Research, et udvalg af akademikere, der havde til formål at studere spiritualisme “uden fordommer eller forhåndsudøvelse.” Til sidst opgav han sin lukrative litterære karriere, dræbte Sherlock Holmes og dedikerede sig helt til hans besættelse af åndelighed med, som vi allerede har set i disse sjældne optagelser fra 1930, nåede en manisk besat andel efter sin alderdom.
På trods af deres lidenskabelige og diametralt modsatte syn på Spiritualisme havde Conan Doyle og Houdini noget immaterielt, men magtfuldt til fælles. Walter Prince, en ordineret minister og et medlem af SPR i 1920'erne, udtrykte det på denne måde:
Jo mere jeg reflekterer over Houdini [og] Doyle, desto mere ser det ud til, at de to mænd lignede hinanden. Hver var en fascinerende ledsager, hver storhjertet og generøs, men alligevel var hver i stand til bitter og følelsesladet opsigelse, hver blev viet til sit hjem og familie, hver følte sig selv en apostel af gode for mænd, den ene til at befri dem for visse overbevisninger, den anden til at inddrage dem i denne tro. ”
Oprindeligt omtalt her tidligere denne måned.
Dette indlæg vises med tilladelse fra Brain Pickings, hvor det oprindeligt blev offentliggjort.
