https://frosthead.com

Mød Grandison Harris, gravrøveren som er slavet (og derefter ansat) af Georgia Medical College

I sensommeren 1989 gjorde bygningsarbejdere, der renoverede en 150 år gammel bygning i Augusta, Georgien, en foruroligende opdagelse. Dybt inde i bygningens snavs kælder fandt de lag og lag af menneskelige knogler - arme og ben, torso og kranier og tusinder af andre individuelle knogler, spredt blandt resterne af medicinske redskaber fra det nittende århundrede. Mange af knoglerne viste dissekeringens mærker, mens andre var blevet mærket som prøver af hvem, der forlod ligene der. Alt sammen fandt arbejderne - og de retsmedicinske antropologestuderende, der overtog udgravningen - næsten 10.000 individuelle menneskelige knogler og knoglefragmenter begravet i snavs.

Relateret indhold

  • The Gory New York City-optøjer, der formede amerikansk medicin

Alarmerede bygningsarbejdere ringede til koronerens kontor, men kriminaltekniske embedsmænd regnede hurtigt ud af, at knoglerne ikke var fra nogen nylig forbrydelse. Faktisk var de en foruroligende rest fra Augusta's medicinske historie. Fra 1835 til 1913 havde den staselige murstenstruktur på Telfair Street 598 været hjemsted for Medical College of Georgia, hvor studerende dissekerede kadavre som en del af deres træning. I løbet af disse år gravede freelance gravearbejdere - og mindst en fuldtidsansat - ulovligt lig fra kirkegårde og bragte dem til skolens laboratorier, hvor ligene blev bevaret i whisky, før de blev dissekeret af studerende. Bagefter blev nogle af resterne omdannet til skatte til skolens anatomiske samling, mens andre blev dumpet i kælderen og dækket med hurtigkalk for at skjule stanken.

En mand var især ansvarlig for ligene i kælderen. I mere end 50 år, først som slave og derefter som medarbejder, frarøvede Grandison Harris grave for at forsyne medicinske studerende i Georgien med deres kadavre. Ligesom hans kolleger i Storbritannien fra det 18. og 19. århundrede blev Harris kaldt en "opstandelsesmand", selvom hans officielle titel på kollegiet var portier og vagtmester. Han blev beskrevet som en stor og stærk Gullah-slave og blev købt på en Charleston, South Carolina, auktionsblok i 1852 og ejet i fællesskab af alle syv medlemmer af skolens medicinske fakultet. Selv om gravstænding og dissektion af mennesker var ulovlig i Georgien i store dele af det 19. århundrede (medmindre kadaveren var fra en henrettet kriminel), beskyttede Harris 'slavestatus ham mod arrestation. Hans arbejdsgivere, nogle af de mest ansete mænd i byen, var heller ikke ved at blive arresteret.

Georgia Medical College Class fra 1877. Grandison Harris er bagerst i midten af ​​fotografiet. (Historical Collections and Archives, Robert B. Greenblatt, MD Library, Georgia Regents University) Georgia Medical College Class fra 1880. Grandison Harris har hånden op i bagsiden, højre hjørne af fotografiet. (Historical Collections and Archives, Robert B. Greenblatt, MD Library, Georgia Regents University) Georgia Medical College Chemistry Class fra 1902. Grandison Harris er bagerst i venstre hjørne af fotografiet uden hat. (Historical Collections and Archives, Robert B. Greenblatt, MD Library, Georgia Regents University)

Harris blev lært at læse og skrive (ulovligt for slaver på det tidspunkt), så han kunne overvåge de lokale begravelsesmeddelelser og uddannede sin hukommelse til mentalt at fange blomsterarrangementer på en grav, så han kunne genskabe dem perfekt efter sine midnatsexpeditioner . Han foretrækkede at arbejde på Cedar Grove kirkegård, der var forbeholdt Augusta's fattige og sorte beboere, hvor der ikke var noget hegn, og hvor fattige sorte blev begravet i almindelige fyrkister, nogle gange kaldet "tandstikker." Hans rutine ved Cedar Grove var enkel: at komme sent til kl. natten ville han grave sig ned til den øverste ende af en frisk grav, smadre kistens overflade med en øks, nå ind og trække kroppen ud. Derefter kastede han kroppen i en sæk og en ventevogn og dækkede sit arbejde, før han satte af sted til skolen, liget bestemt til vats af whisky og senere studerendes knive.

Studerende ved Medical College of Georgia kunne lide Harris, og ikke kun fordi han gjorde deres beskidte arbejde. Ud over at få kadavre blev Harris en de facto undervisningsassistent, der hjalp til under dissektionerne. Efter sigende følte studerende ofte sig mere komfortable med ham end med deres professorer. Men universitetsstuderende, som de er, de spillede også børn. Skolens tidligere dekan Dr. Eugene Murphy fortalte, hvordan Harris efter en natløb løb fra kirkegården til en salon for en lille forfriskning. To studerende, der havde set Harris, gik hen ad sin vogn og trak et lig fra en sæk. En af eleverne - formodentlig de to modigere - klatrede derefter selv i sækken. Da Harris vendte tilbage, stønnede eleven: ”Grandison, Grandison, jeg er kold! Køb mig en drink! ”Grandison svarede:” Du kan købe din egen forbandede drik, jeg kommer herfra! ”

Uanset hvor venligt deres forhold var, var der en ting, de studerende ikke ville lade deres bodysnatcher glemme. Da borgerkrigen sluttede, flyttede en nyligt fri Harris over floden Savannah til den lille by Hamburg, South Carolina, hvor han blev dommer. Men efter at genopbygningen mislykkedes og Jim Crow blev de facto-loven i Syden, vendte Harris tilbage til dissektionslaboratorierne som en fuldtidsansat blandt raceoprør i Hamborg. Studenterne så hans tidligere position i en tæppebaggerregime som illoyal mod syd, og derefter kalder han hånligt "dommer", måske for at minde ham om hans dårlige forsøg på at blive medlem af den professionelle klasse.

Harris besatte et konfliktsted i sit samfund. Han var magtfuld: han kunne læse og skrive, havde et sikkert job, iført "ordentligt" herretøj (en panama-stråhue om sommeren, et derby om vinteren og altid en boutonnière i hans lapre på søndag). Medlemmer af Augusta's sorte samfund siger, at han kastede store partier, deltaget af eliten i det lokale sorte samfund. Og han var medlem af de indflydelsesrige farvede riddere af Pythias, et frimurerisk hemmeligt samfund, der startede i 1880 af lyshudede sorte, der lånte ritualerne for de hvide riddere af Pythias-ordenen. På samme tid var han ikke nøjagtigt elsket af lokale sorte. I et kapitel om Harris i 1997-bogen Bones in the Basement: Postmortem Racism in Nineteenth Century Medical Training rapporterer Tanya Telfair Sharpe, at J. Phillip Waring, pensioneret administrator af Urban League, sagde “[Lokale sorte] frygtede ham, fordi de vidste ikke, hvem han skulle grave op næste ... han var bange for i, jeg vil ikke sige overnaturligt, men enhver, der går ud og graver op kroppe og slipper væk med det og tjener penge, og det medicinske kollegium fremmede ham og hvad har du ... hvilken slags person var dette? ”I sidste ende viste han sig at være en liminal figur, der stramede verdener over sort og hvidt, respektabelt og udstødt, nat og dag, levende og død.

I 1887 vedtog Georgien en lov, der var beregnet til at give en stabil strøm af ikke-krævede organer til statslige medicinske skoler; det kunne have ødelagt Harris 'karriere. Men loven producerede ikke så mange organer som nødvendigt, og derfor fortsatte Harris 'tjenester. Han røvede ikke kun grave, men hjalp med at købe kadavre af de fattige, der døde i fængsler, hospitaler og andre steder. Da Grandison blev ældre, overtog hans søn George mere af sit ansvar, skønt Harris den yngre viste sig at være betydeligt mindre ansvarlig og vellidt end sin far. I 1904 var laboratoriet begyndt at udsende en beskidt lugt, og Sundhedsstyrelsen gennemførte en undersøgelse. Inspektører rapporterede tobaksrygning over hele gulvet sammen med rester fra dissektion, gamle klude og et forsømt kar, fuld af knogler. Året efter gav universitetet Harris pension og erstattede ham med sin søn. I 1908 vendte Grandison tilbage til skolen for en sidste forelæsning, hvor han studerede de studerende om de finere punkter med alvorlig røveri.

Harris døde i 1911 og blev begravet i Cedar Grove, den samme kirkegård, som han plejede at rane. I 1929 blev alle kirkegårdens optegnelser fra kirkegården ødelagt, da Savannah-floden løb over. Ingen ved, hvor Harris 'krop ligger. Hvad angår de knogler, der findes i kælderen, blev de i 1998 endelig begravet i Cedar Grove. Der er ingen navne på deres grav, bare et stenmonument, der siger: "Kendt men for Gud."

Mød Grandison Harris, gravrøveren som er slavet (og derefter ansat) af Georgia Medical College