I år er det 50-års jubilæum for, at Hawaii fik status som statsborgerskab. Indtil 1959 var Unionens 50. stat et USA-territorium, men det forhindrede ikke Stillehavsø-kulturen i at inspirere til en dille-dille for alt det polynesiske, der varede langt ind i 1960'erne. Restauranter og klubber med Tiki-tema sprang op i hele landet.
De fleste er siden forsvundet, men der er stadig nogle få holdouts. Jeg har for nylig besøgt en af disse kitschy rester, en polynesisk aftensmadsklub fyldt med falske palmer og plastiske lejs.
Bortset fra tilgængeligheden af frugtagtig drikke, pyntet med papirparaplyer, havde menuen lidt forhold til den faktiske Hawaiianske mad, som jeg havde mulighed for at prøve på en håndfuld ture til øerne for et par år siden (og som jeg stadig drømmer om på kolde vinteraftener).
Hawaiiansk køkken har udviklet sig gennem en særegen kombination af overflod og knaphed. Friske fisk og tropiske frugter er rigelige - og lækre - men næsten alt andet skal sendes ind fra andre steder.
Først om overflod. Fisk og skaldyr figurerer naturligvis stærkt i øboernes kost. Poke, bunker af rå fisk blandet med tang eller andre krydderier, er en traditionel hawaiisk skål. Lomi-lomi-laks får sit navn fra det hawaiianske ord for massage, på grund af den måde hvormed bunker af rå saltet fisk er håndblandet med tomater og løg.
Nogle af de sødeste og mest tiltalende frugter i verden trives i Hawaiis tropiske klima. Mange er dog ikke hjemmehørende i øerne, inklusive den, der sandsynligvis er mest forbundet med Hawaii, ananas. Den spids-toppede frugt stammer fra Sydamerika og blev introduceret til Hawaii af kaptajn James Cook i det 18. århundrede.
Sukkerrør var engang en af statens vigtigste landbrugsprodukter. Kommerciel produktion begyndte i begyndelsen af 1800-tallet ved hjælp af arbejdskraft importeret fra Asien (en af kilderne til øernes kulturelle mangfoldighed). Betingelser og lønninger var notorisk dystre, ligesom påvirkningen på miljøet. Stigende arbejdsomkostninger efter at Hawaii fik status som værdien af jord i den stadig mere turistbaserede økonomi, medvirkede til, at den hawaiianske sukkerindustri faldt. I dag er der kun to producenter af råsukker tilbage i staten, og en af dem, Gay & Robinson, annoncerede sidste år sine planer om overgang til ethanol og fornyelse af energiproduktion i 2010.
Nogle af de mest populære lokale retter har dog ikke noget med frisk frugt eller fisk at gøre, og finder ikke deres vej til de fleste turistmenuer. Loco moco, et sammenfald af hvid ris toppet med en hamburgerbrød, et stegt æg og sauce, blev angiveligt opfundet i Hilo i 1949 for at give billige og tilfredsstillende spiser til nogle unge drenge fra en sportsklub.
Carbo-and-fedt combo findes også i det klassiske middagsmåltid, pladefrokosten. Dette består generelt af to øsker af hvid ris, et øl med mayo-fyldt makaronsalat og en slags kød, ofte med sauce.
Den måske mest berømte Hawaiianske kulinariske skævhed er populariteten af SPAM, den dåse skinke og salt svinekød, der introduceres til øerne af soldater, der er stationeret der under 2. verdenskrig. En forklaring på dens popularitet er dets overkommelige priser og bekvemmelighed som et kød, der let opbevares på et sted, hvor mad kan være så dyr. En avisshistorie på forsiden under et af mine besøg handlede om, hvordan Hawaiians var oprørt over, at en ny krydret SPAM-sort blev introduceret i Samoa før Hawaii. De fleste dagligvarebutikker sælger SPAM-musubi, en twist på sushi med skiver SPAM i stedet for fisk, sættes oven på en mursten af ris og indpakket i et bånd med tang.
Og ingen varm dag på Hawaii er komplet uden en voldsom servering af barberingsis, der ikke ligner den langt dårligere sneskegle (dets nærmeste pårørende, efter min erfaring, er New Orleans snebold). I modsætning til de store iskerner i en sne kegle, som uundgåeligt fører til, at al den aromatiserede sirup samler sig i bunden, indeholder barberisen en fin pulveriseret sne, der suger de lækre smag ensartet op.
Du kan finde opskrifter på mange af disse hawaiianske retter og andre på University of Hawaiis "Local Kine Recipes" ("lokal art" i Hawaiian pidgin).
