Ved rekruttering af et forskerteam ville nogle videnskabsfolk gøre det godt at inkludere et par sæler. I løbet af de sidste ti år er omkring 350 af disse spattedyr - for det meste elefantsæler, men også Weddell og crabeater-sæler - udstyret som dataindsamlingshjælpere i det sydlige Ocean. Disse dyrs rolle i produktionen af kvalitetsundersøgelser er heller ikke trivielle. I henhold til ny forskning, der er offentliggjort i Geophysical Research Letters, inkluderer sælningsdata i en havmodel et markant mere nøjagtigt billede af det lokale miljø end at stole på information om bøje-afledt.
Relateret indhold
- Hvordan dataindsamlingssæler hjælper forskere med at måle det smeltende antarktiske område
- Baby Weddell-sæler har de mest voksne-lignende hjerner i dyreriget
I løbet af det sidste årti har en lille hær af sensorudstyrede tætninger produceret mere end 150.000 miljøprofiler. Specielt udstyr, der sidder som en lille festhat oven på dyrenes hoveder, samler information om dybde, temperatur, ledningsevne og saltholdighed i det omgivende vand. Instrumenterne limes på forseglingernes hoveder ved hjælp af epoxy; de bliver enten genvundet det næste år, eller de falder naturligt af, når dyrene græs om efteråret. I tilfælde af at du spekulerer på, peger intet bevis på, at disse instrumenter skader dyrene på nogen måde.
Oprindeligt blev disse sensorer opfundet for at få indsigt i sælens fodring og adfærdsmønstre. Da klima- og oseanografiforskere fandt vind af den nye udvikling, indså de imidlertid, at metoden også kunne vise sig at være et værdifuldt værktøj i deres eget arbejde og entusiastisk tilmeldte sig selv egne segeldata. Et sældelingsprogram kaldet "Marine Pattals Exploring the Oceans Pole to Pole" blev oprettet for at lette gensidigt samarbejde, og forfatterne af denne nye artikel offentliggjorde netop de kalibrerede data indsamlet fra 2004 til 2010 i programmets fælles database.
Så hvad gør sæler så specielle og uundværlige til forskning? At studere havis og havstrømme omkring Antarktis giver uvurderlig indsigt i klimaændringer, men disse eksperimenter er vanskelige at trække af på grund af den næsten utilgængelige karakter af nogle af disse undersøgelsessteder.
”Tilstedeværelsen af havis, fjernhed og hårdhed i klimaet gør det vanskeligt at observere disse oceaniske ændringer, ” siger Fabien Roquet, forsker i instituttet for meteorologi ved Stockholms Universitet og hovedforfatter af papiret. "Sæl-afledte data udfylder effektivt dramatiske observationshuller i flere regioner i det sydlige Ocean, især på dårligt samplede, isdækkede steder."
For at kontrollere betydningen af data, der blev indsamlet med sæler, foretog Roquet og hans kolleger to cirkulationseksperimenter i det sydlige Ocean. I den ene var de kun afhængige af et netværk af flydere for at indsamle deres oceaniske oplysninger i løbet af et og et halvt år, men i det andet tilføjede de forseglingssamlede data til floatdataene. Sælerne, de fandt, styrktede ikke kun deres datasæt med detaljeringsniveauet, men ændrede også markant hele modellen, inklusive ændring af dens repræsentation af havis og havstrømme. For at sikre, at deres resultater faktisk korrelerede med virkeligheden snarere end afspejler en mærkelig sælverden, sammenlignede de modellerne med satellitdata, der viser haviskoncentrationer. De bekræftede, at sælmodellen reflekterede virkeligheden bedre end bøjerne alene.
Mens undersøgelsen understreger pålideligheden og betydningen af instrumentbærende sæler, siger Roquet, at der er behov for meget mere arbejde i de kommende år i en fortsat indsats for bedre at forstå og overvåge klimaforandringer. Sæler vil uden tvivl spille en rolle i dette arbejde.
”Instrumenterede sæler repræsenterer den mest lovende teknologi til at udfylde det sydlige havs observationshuller, så vi håber, at denne undersøgelse kan fremme en bredere anvendelse af sælindledte data i oceanografiske og klima [forskning] samfund, ” siger Roquet. Desuden håber han undersøgelsen "kan give stærke argumenter for at opretholde og videreudvikle denne bemærkelsesværdige teknologi i de kommende år."
