Onsdag valgte Memphis-byrådet at sælge to byparker til en privat non-profit organisation. Inden for få timer efter rådets beslutning rullede kraner ind i parkerne og fjernede to omstridte konfødererede statuer, som Daniel Connolly og Vivian Wang fra New York Times rapporterer.
Statuen af Nathan Bedford Forrest, en konfødereret general og slavehandler, der i vidt omfang antages at have tjent som den første store troldmand eller leder af Ku Klux Klan, stod i Health Sciences Park og blev taget ned først. Det andet monument, der hyldede Jefferson Davis, præsident for konføderationen, blev fjernet kort efterpå fra Memphis Park.
Ved at sælge parkerne til en privat enhed var Memphis i stand til at omgå Tennessee Heritage Protection Act, som forbyder fjernelse, omdøbning, genudnyttelse eller ændring af ethvert monument eller mindesmærke om offentlig ejendom . Gruppen Sons of Confederate Veterans, som modsatte sig flytningen, hævdede i en erklæring, at byen "med vilje har overtrådt [d] statslovgivningen." Men Memphis-borgmester Jim Strickland understregede i sin egen erklæring, at "loven tillader en by at sælge jord til en privat enhed. Loven giver en privat enhed mulighed for at fjerne genstande som statuer fra sit eget land. ”
Memphis slutter sig nu til en stadigt voksende liste over amerikanske byer, der har taget ned de konfødererede monumenter i kølvandet på det hvide nationalistiske møde for at protestere mod fjernelse af en Robert E. Lee-statue i Charlottesville, Virginia, hvilket resulterede i dødbringende vold. I henhold til borgmester Stricklands erklæring stemte Memphis bystyre enstemmigt for at fjerne Forrest-statuen for to år siden. Men med 50-årsdagen for Martin Luther King's død nærmet sig, blev byens embedsmænd især ivrige efter at se denne statue - og den af Davis - gå.
King blev myrdet i Memphis i april 1968, og tusindvis af besøgende forventes at konvergere til byen for at mindes om denne historiske begivenhed. ”Når vi nærmer os 50-årsdagen for mordet på Dr. Martin Luther King, er det vigtigt, at disse relikvier fra konføderationen og slaveriets forsvarere ikke fortsat vises på prominente steder i vores by, ” sagde repræsentant Steve Cohen fra Tennessee i en erklæring.
Tilbage i oktober blokerede Tennessee Historical Commission en undtagelse, der ville have gjort det muligt for byen at undgå forbuddet mod at fjerne monumenter fra offentlig ejendom. Så Shelby County-kommissær Van Turner og andre embedsmænd oprettede Memphis Greenspace Inc., en privat nonprofit, der ville købe parkerne, ifølge Fred Barbash fra Washington Post . Når byrådet godkendte onsdag onsdag, solgte borgmester Strickland parkerne til Greenspace Inc. for $ 1.000 hver. Kort efterpå var statuerne væk.
”Forrest-statuen blev anbragt i 1904, da Jim Crow-adskillelseslovene blev vedtaget, ” sagde borgmester Strickland i sin erklæring. ”Davis-statuen blev placeret i 1964, da Civil Rights Movement ændrede vores land. Statuerne repræsenterer ikke længere hvem vi er som en moderne, mangfoldig by med fart. ”
For mange indbyggere i Memphis mistede der ingen kærlighed. Ifølge Connolly og Wang fra Times brød folkemængderne, der havde samlet sig for at se fjernelsen af Davis-monumentet, ud i et kor "Hit the road Jack!"
