For teaterelskere, der kan kortlægge deres liv efter skuespil, der efterlod dem til at grine, græde eller nynne i brusebadet, er det rigtige fotografi en gave, der fikserer stjerner i kæmperen for den mistede tid. Ingen gav fans bedre gaver end Leo Friedman, der sammen med sin partner, Joe Abeles, skabte en fotografisk optegnelse af nogle af Broadways største hits.
Abeles lavede portrætter i parets atelier på Manhattan's West 54th Street, men Friedman arbejdede selv i teatrene, normalt ved klædeprøver eller uden for byens åbninger, siddende i de første par rækker for at se tingene som publikum ville se dem . Fra det første skuespil, han fotograferede, Silk Stockings (1955, med Don Ameche og Hildegarde Neff), til det sidste, Coco (1969, med Katharine Hepburn), fangede Friedman øjeblikke fra så store musikaler som My Fair Lady, Cabaret, Gigi, The Sound of Music og Fiddler on the Roof samt utallige dramaer.
For dem, der er heldige nok til at have set det første løb af Leonard Bernstein-Stephen Sondheim-musikal West Side Story i 1957 (som jeg var), vil fotografiet Friedman foretaget til forsiden af det originale rollebesætning huske et højdepunkt i det amerikanske musikkteater. På et lyst øjeblik fremkalder billedet af Carol Lawrence og Larry Kert langs West 56th Street den hymne, der bragte håb til denne mørke, moderne variation på Romeo og Juliet: "Der er et sted for os."
Nu 88 og bor i Las Vegas, husker Friedman en episodisk rejse gennem flere vellykkede karrierer. ”Jeg begyndte som barneskuespiller i et show, der hedder White Horse Inn, ” siger han. "Jeg var 16 år, og delen var til en 12-årig, men da jeg gik til midterste scene ved tryout, råbte instruktøren 'Det er den jeg vil!' Så sagde han til mig: 'Du klippede dit hår, og jeg klippede din løn.' "
Efter at en holdkammerat fra Broadway basketballliga fik et job som assistentpressagent for producenten Mike Todd, fulgte Friedman ham, kørte ærinder som kontordreng og skyder derefter Todds produktionsstiller. I sidste ende arbejdede han frenetisk som freelancer for Look, Playbill, aviser og mange producenter. Men i 1969 forlod han New York, fotografering og hans partnerskab med Abeles (som ville dø i 1991) for at styre fast ejendom i Los Angeles for Playbill-ejeren Gil Kraft. "Jeg var træt af at sove kun to timer om natten, " siger Friedman nu.
For at få sit West Side Story-albumfotografi prøvede Friedman forskellige placeringer. "Vi skød i flere dage, " minder Lawrence, der nu bor i Los Angeles. (Kert døde også i 1991.) "Rundt omkring Central Parkóup og ned ad trapper, der hopper gennem grønne omgivelser. Alt." De likviderede med at skyde bare et par blokke fra Friedmans studie i et forudgentrificeret Hell's Kitchen. West Side-lokationen lod ham kontrastere det grusomme kvarter med den uhyggelige optimisme hos unge, stjernekrydsede elskere. "Fordi jeg normalt arbejdede med tilgængelig scenebelysning, kunne jeg ikke tænke på et billede uden at tænke på lys, " siger han. "Jeg ville have dem løbet ud af mørket mod solen. Carol var endnu ikke en stor stjerne, så hun havde ikke noget imod at løbe op og ned på en offentlig bygade."
Han kan huske at have lavet færre end 12 eksponeringer for at få netop dette billede. Lawrence husker et maraton.
"Leo husker det måske som et let skud, fordi han stod stille, men vi må have løbet op og ned ad gaden 300 gange på en meget varm sommerdag, " siger hun og griner. "Vi havde ikke nogen politihjælp, så der var gående forbi. Vi slåede endda en lille gammel dame ned og råbte. Jeg var en danser, og Larry var en atlet, så vi var i god form. Men vi var i bedre form efter dette billede. "
Owen Edwards er en hyppig bidragyder til Smithsonian.
"Vi må have løbet op og ned ad gaden 300 gange, " husker co-star Carol Lawrence (med Larry Kert). (Leo Friedman)
