Hun snakker. Hun klikker. Hun udtaler vokaler og genkendelige konsonanter. Og fordi Tilda, en orangutang, lyder så meget som os, kunne hun fortælle os meget om den evolutionære forbindelse mellem store aber og mennesker.
Forskere har længe undret sig over, hvorfor aber ikke kan producere de talelignende mønstre, der allerede er behersket af aber. Som Washington Post rapporterer, repræsenterer abernes manglende evne til at bevæge sig ud over ufrivillige grynt et abe-til-menneske-evolutionært hul i størrelsesordenen 25 millioner år.
Men i en tysk zoologisk have producerer orangutanen Tilda ikke bare gummierne fra en stor abe. Hun er i stand til at producere lyde, der er meget mere menneskelige. Når hun åbner og lukker sine læber, begynder hendes opkald at lyde fra menneskelige vokaler og konsonanter. Og selvom hendes præstation kan virke uklar for mennesker, der allerede har mestret sproget, er det noget, som forskere aldrig har observeret på en anden abe.
Tilda kan også lære nye lyde og bruge dem til at gøre ting som at bede om mad - en endnu vigtigere præstation end at lave tilfældige lyde. Dette trodser forskernes tidligere antagelse om, at store aber bare ikke kunne lære nye opkald; dette underskud stod i skarp kontrast til menneskers konstante erhvervelse af sprog. ”De nye fund ændrer alt dette, ” sagde undersøgelsesleder Adriano Lameira i en erklæring. ”Vi kan nu se grundlæggende ligheder [mellem orangutang og menneskelig tale].”
Tildas store gennembrud er et udgangspunkt for forskere. Bevæbnet med den viden om, at en orangutang kan og ændrede hendes opfordringer til at lyde som mennesker, kan forskere nu gå dybere ned i de potentielle forbindelser mellem mennesker og vores nærmeste pårørende. Desuden viste nyere forskning, at menneskelig tale kan have udviklet sig for at hjælpe den tidlige mand med at fremstille og bruge værktøjer - hvis flere orangutanger udvikler menneskelignende taleevner, hvem ved hvad de vil lære hinanden?
