Michelle Nijhuis er videnskabs- og miljøjournalist med base i Paonia, Colorado. Ud over at være en medvirkende redaktør af High Country News og korrespondent for Orion, har hun fået sit arbejde vist i Smithsonian, National Geographic, New York Times, Christian Science Monitor, Scientific American, Audubon, Best American Science Writing og Best American Videnskab og naturskrivning .
Hvordan var det som kanosejlads på Cahaba-floden og jagt på liljer?
Cahaba er en lille flod. Det har ikke det hvide vand, der gør floder berømte som steder at gå og tage en ferie, men det var bare et meget charmerende sted at være. Du kan bevæge dig langsomt ned ad Cahabaen og suge i, hvordan det er at være der, hvilke slags træer der hænger over dig, og hvilke slags steder der er bedst at se på liljer, hvilke slags klipper er det bedste at vende sig mod kig efter muslinger. Der er alle slags ting, som du kan lære, når du bevæger dig i det tempo.
Så du en masse liljer?
Vi gjorde. Efter design var jeg der, da liljekåberne var på deres højeste. Når du sidder i en kano og bevæger dig gennem disse stenede stimer, hvor frøene bliver fanget og derefter spirer op midt i floden, føles det næsten som om du bevæger dig gennem en skov, fordi liljerne er så høje, at de kan nå din hage - nogle gange endda toppen af dit hoved. De har disse enorme blomster, der er lige så store som din håndflade. Det er ret dramatisk. Liljerne blomstrer i en meget kort periode, og hver blomst varer kun en enkelt dag.
Hvad var dit yndlings øjeblik under rapporteringen?
Jeg ville sige, hvad jeg mest talte om, da jeg kom hjem til Colorado, var den årlige liljefestival i West Blocton. De kroner en liljedronning hvert år, og efter at hun blev kronet - hun var en gymnasielæge, der tog eksamen det år - gik alle ned til floden for at beundre liljerne. Hun var i sin tiara og sin smarte lyserøde kjole. Hun tog skoene af, da hun sandsynligvis har gjort hele sit liv med at vokse op langs Cahaba, og vattet ud i midten af liljene og begyndt at posere for fotografier. Det var en dejlig illustration af, hvordan mennesker, der bor langs floden, og som ved det, værdsætter det.
Hvad håber du, at læserne fjerner denne historie?
Jeg håber, at jeg kommunikerer de virkelige glæder ved at se nøje på steder, der måske ikke synes så spektakulære ved første øjekast. Som jeg nævnte værdsætter mange mennesker, der kender til Cahaba i Alabama. Men der er mange mennesker, der bor meget tæt på Cahaba, der aldrig har været nede på det. Jeg mødte nogen i flyet, der var fra Birmingham og ikke vidste, hvor floden strømte og bestemt havde aldrig taget en kanotur på den. Det var en lektion for mig, og forhåbentlig for folk, der læser denne historie - det er altid værd at udforske din egen baghave.
