Det er svært at sige, om "oplevelsen" med at flyve, som den engang var, diminshed, da vi skulle begynde at betale for noget så ekstravagant som at tage en kuffert på ferie, eller måske når nogen bestemte, at jordnødder og kringler var superfood.
Men frygt ikke, spændingsøgere blandt os. Der er stadig turbulens.
Naturligvis er det den slags spænding de fleste af os kunne undvære, og det er derfor, nogle luftfartsselskaber er begyndt at teste teknologi, der kan hjælpe piloter med at undgå, hvad de køligt omtaler som ”ujævn luft.”
I henhold til forskning sponsoreret af NASA er der ca. 750 turbulenshændelser, der hver især resulterer i mindre eller større skader år. Og hver af disse hændelser kan koste så meget som $ 167.000. Efter et skøn er de årlige omkostninger til turbulens for alle flyselskaber ca. 100 millioner dollars.
Så nogle luftfartsselskaber er begyndt at undersøge, hvordan man minimerer den påvirkning, turbulensen kan have på en flyvning - eller eliminere problemet sammen.
Bestemte For eksempel flyver American Airlines nu med sensorer tilsluttet et sporingssystem kaldet Total Turbulence. Det er en meget mere præcis måde at indsamle data end standardpraksisen, der har været for piloter, der oplever turbulens for at lade trafikchefer og andre piloter vide om det. Men som man kan forestille sig, sker rapportering fra piloter ikke konsekvent. Det er også baseret på subjektive vurderinger; en pilots alvorlige turbulens kan virke ganske moderat overfor en anden.
Det samlede turbulenssystem måler intensitetsniveauer af turbulens omkring et fly og sender aflæsningerne i realtid til et datacenter, som igen overfører advarsler til fly, der planlægger at følge den samme vej. Weather Company, som også ejer Weather Channel, planlægger at markedsføre tjenesten til andre flyselskaber.
American Airlines planlægger også at begynde at bruge et nyt vejrradarsystem kaldet MultiScan ThreatTrack, designet til at lade piloter vide, om en tordenvejrcelle bevæger sig ind i et flys vej. Radarsystemet er ifølge udvikleren, Rockwell Collins, også det første til at opdage to forskellige niveauer af turbulens - “alvorlig” og “ride kvalitet” - for at give piloter en bedre fornemmelse af hvad man kan forvente og tid til at forberede sig i overensstemmelse hermed.
I mellemtiden undersøger Southwest Airlines i samarbejde med National Weather Service brugen af specielle vanddampsensorer på sine 737'ere. Sensorerne giver vejrservice - og luftfartsselskaberne - fugtighed i forskellige højder hele dagen. Tidligere kom den slags data kun to gange om dagen fra balloner, som vejretjenesten sendte til himlen kl 100 placeringer rundt om i landet.
Sensorer synes allerede at betale sig. Søndag før Thanksgiving 2013 forudsagde forudsigere en isstorm i Dallas-området, hvilket fik mere end 400 aflyste flyvninger i Dallas-Fort Worth International Airport. Men sensorerne på Southwests fly afslørede der var ikke nok fugt i luften til at forårsage den slags storm, så flyselskabet holdt sin tidsplan intakt. Det dårlige vejr skete ikke.
Klar og nuværende fare
Af al den angst, det kan forårsage passagerer, er ru luft i en storm i det mindste ikke overraskende. Det er ikke tilfældet for et ubehageligt fænomen, der blot kaldes "klar luftturbulens" eller CAT. Det ser ud til at komme ud af intetsteds ved at ske i klare himmel uden skyer til at tjene som en advarsel.
Forskere mener CAT er forårsaget af det, der er kendt som tyngdekraftsbølger. De dannes, når luft tvinges opad, ofte over bjerge, indtil de støder op mod stratosfæren. Det udløser krusninger, der kan ende med at ryste et fly hundreder af miles væk.
Ifølge en undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet Nature Climate Change sidste år, kan CAT forekomme meget hyppigere i fremtiden, især over Nordatlanten på grund af klimaændringer. Forskere mener, at frekvensen kan hoppe hvor som helst fra 40 til 170 procent i midten af århundrede.
Tyske forskere håber, at de har udtænkt en måde at opdage klar luftturbulens ved hjælp af ultraviolette lasere. Ingeniører ved det tyske DLR Aerospace Center har udviklet en metode, der bruger lasere til at måle det reflekterede signal fra ilt og nitrogen molekyler. Enheden kan registrere svingninger i lufttæthed og bestemme, om der er CAT foran.
Forskerne siger, at systemet er i stand til at opdage turbulens op til 9 miles foran et fly. De begyndte at teste teknologien i flyvninger over Europa sidste efterår; deres mål er at udvide denne afstand til ca. 20 miles.
Her er andre nyere innovationer inden for flyrejser:
Her ser du på dig: Som en del af et pilotprogram bruger Virgin Atlantic-ansatte i Heathrow lufthavn i London Google Glass til at tjekke passagerer. En skærm lige over ledsagerens øje giver ham eller hende mulighed for at kontrollere oplysninger om passagerer og flyvning. Og kameraet i brillerne scanner billetten og paset og fremskynder boardingprocessen.
De lette ting: En fransk opstart kaldet Expliseat har designet et let flysæde, der er del af titan og delvis kompositmaterialer. Hvert sæde vejer kun ca. 9 pund - eller cirka halvdelen af den typiske vægt. Virksomheden hævder, at besparelserne i brændstof fra det lettere sæde kan være lige så meget som $ 500.000 pr. Fly om året.
Påstand om bagage: British Airways tester digitale bagagemærker, hvor de siger, vil reducere indtjekningstider og forkorte linjer. Mærkaterne har to små skærme med elektronisk blæk, der viser posens destination sammen med en tilsvarende stregkode med flere flyoplysninger. I stedet for at få et nyt tag til hver flyvning, passagerer holde den samme, og opdater den med en smartphone-app, når de rejser igen. Flyselskabet forventes at stille dem til rådighed senere på året.
