Lyden bærer i kilometer under vandet, og de forbipasserende eksplosionsbølger føles som et slag mod brystet. For at undgå den smertefulde støj undgår dykkere i Monterey, Californien vandet, når ansjos- og blæksprutteflåderne er ude.
”Vi ser bare væk fra stranden, og hvis vi ser bådene, går vi et andet sted, ” siger Keith Rootsaert, en rekreativ dykkerdykker.
Rootsaert er blandt en lille, men vokal gruppe af naturvæsenere og forskere, der rejser bekymring for kommercielle fiskernes brug af ”sælbomber”. Disse eksplosiver - sammenlignelige med små dynamikker - skræddersyr sæler og søløver, der ellers kan angribe fiskenet. De irriterer også dykkere og potentielt skader andre arter, især hvaler.
”Jeg ville tro, at det er en overtrædelse af loven om beskyttelse af havpattedyr, ” siger Rootsaert. ”Det er meningen, at man ikke skal nærme sig sæler og havløver, og her har I fyre, der kaster dynamit på dem.”
Men praksis er lovlig. Lov om beskyttelse af havpattedyr tillader specifikt fiskere at anvende ikke-dødelige foranstaltninger "for at afskrække et havpattedyr fra at skade redskabet eller fangsten."
Philip Sammet, en professionel dykker og bådkaptajn, siger, at han har hørt seglbomber omtrent et dusin gange, mens han var under vand. ”De er højt - det er en eksplosiv, smertefuld lyd, ” siger han. ”Du kan føle, at trykbølgerne rammer dig i brystet. Og det betyder ikke noget, om det eksploderer ved siden af dit hoved eller en kilometer væk - det lyder det samme. ”
Ved en lejlighed siger Sammet, at et eksplosiv gik inden for hundrede meter fra ham, da besætningen på en kommerciel blækspruttebåd med vilje beskrev vandet i det, han siger, var en fjendtlig indsats for at drive ham og flere andre dykkere ud af vandet.
Dykkere er ikke nervøse af seglbomberne, men områdets hvaler oplever muligvis fysisk skade. Simone Baumann-Pickering, en forsker ved Scripps Acoustic Ecology Laboratory, har brugt de sidste flere år på at arbejde sammen med kandidatstuderende Anna Krumpel for at undersøge virkningen af støj på hvaler. Mellem 2005 og 2016 opdagede hydrofoner, der var fastgjort til bøjer langs kysten af det sydlige Californien, op mod 37.000 eksplosioner om måneden i de højeste fiskesæsoner - nogle gange så mange som 500 i timen. ”Mængden af brug er alarmerende, ” siger Baumann-Pickering. ”Vi ved, at støjen udgør en potentiel trussel.”
I 1989 gennemførte videnskabsmænd med den amerikanske national Oceanic and Atmospheric Administration's Southwest Fisheries Science Center et rudimentært eksperiment, der detonerede sælbomber nær nedsænkede delfinkroppe. Forskerne så alvorlige påvirkninger - knuste knogler og pulveriserede muskler - fra detoneringer inden for en halv meter.
Selvom den nylige undersøgelse fra Scripps ikke har dokumenteret sælbomber, der fysisk skader dyrelivet, bør sprængstoffets potentielle virkninger ikke undervurderes, siger Baumann-Pickering. Forskerne anslår, at hvaler og delfiner kan høre selbomber fra så langt væk som 80 kilometer. Det er rimeligt at antage, at denne støj påvirker dem, siger hun. Men hun og Krumpel har kæmpet for at sætte en numerisk vurdering af eventuelle virkninger, der er vigtige for at bevise, at eksplosiverne er skadelige.
Uden konkrete data for at afskrække brugen af dem, vedvarer sejlsbomber - sammen med anekdotiske beviser fra mennesker på hver side af argumentet.
Sælbomber er små eksplosionsanordninger, som fiskere bruger til at skræmme rovdyr væk fra deres fangst. (Foto med tilladelse fra Anna Meyer-Loebbecke) En blæksprutterfisker med base i Los Angeles siger, at brug af bomber er en vigtig del af hans arbejde. Desuden, siger han, har han ikke set noget tegn på, at hvaler eller marsvin er generet af bomberne - især Rissos delfiner, der ofte findes i blæksprutte blæksprutter. ”Disse ting viser overhovedet ikke noget svar på sælkontrollerne, ” siger han.
For flere måneder siden forsøgte han og hans besætning at pakke et net omkring en skole med gulfint tun nær San Clemente Island, ud for det sydlige Californien. En pukkelhval svømte over tun, og ingen mængde sprængstoffer detoneret i vandet kunne få hvalen til at bevæge sig.
”Jeg kastede et par bomber lige ved siden af den, og det havde overhovedet ingen virkning, ” siger han. ”Som det ikke engang bemærkede.”
Baumann-Pickering siger, at en sådan reaktion i en hval kan betyde en række ting: hvalen er måske villig til at stille irriterende lyde op, hvis der er en overflod af bytte. Eller, antyder hun, hvalen kunne måske allerede være døv.
Sportsdykkere og hvalsafari-skippere i Monterey siger imidlertid, at sælbomber har drevet knølhval væk fra prima foderpladser nær kysten. Nancy Black, ejeren af et lokalt hvalsafari-turnéfirma, siger, at i oktober 2015 var snesevis af pukkelhvaler samlet i Monterey Bay for at fodre på tætte ansjosskoler. Hver aften, siger hun, fiskede fiskerbåde sammen om aktiviteten, bearbejdede deres net og sprængede eksplosiver, og ved daggry hver nye dag var hvalerne spredt.
”Den eneste grund til, at de ville gøre det, er, hvis noget bange dem, ” siger Black.
Sammet, dykkeren, siger, at han har set den samme sammenhæng: Når kommercielle sejladser begynder at fiske og bombe vandet, opdeler hvaler, siger han. Han er hurtig med at tilføje, at det ikke er klart, at sælsbomber specifikt fik hvalene til at forlade. ”Det kunne også være, at en 100-fods båd, der trækker op og kaster net i vandet, selv uden at bruge sælbomber, ville skræmme hvalerne væk. Vi ved ikke, men sælbomberne hjælper ikke. ”
Der er grænser for lovligheden af at bruge sælbomber. For eksempel er det ulovligt at bruge eksplosiver til at korrigere målarter. Men det sker. I 2013 blev en Alaskan-fisker bøde for at have brugt eksplosiver til at køre laks i hans net. Den kommercielle blækspruttefisker siger, at i Californien er det rutine for fiskere at bruge sælbomber til at kondensere skoler med små fisk og blæksprutter til blanke kugler, hvilket gør dem lettere at fange.
”Støjet ser ud til at få blæksprutte til at bevæge sig op fra bunden mod overfladen, ” siger han.
På spørgsmålet siger embedsmænd med både Californien og de amerikanske føderale regeringer, at de ikke ved, hvor mange fiskere der bruger eksplosive afskrækkende midler, eller om de bliver brugt korrekt.
”Det ville være umuligt at se enhver fisker, der bruger en eksplosionsanordning, ” siger Robert Anderson, en spidsbelagt ekspert hos US National Marine Fisheries Service. ”Det falder på dig som fisker at sikre dig, at du overholder loven.”
Krumpel studerer i øjeblikket virkningerne af eksplosiver på Rissos delfiner, der næsten udelukkende lever af blæksprutter. Mens nogle fiskere er overbeviste om, at sælbomber ikke skader delfinerne, siger Baumann-Pickering, at anekdotiske observationer næppe afvikler sådanne spørgsmål.
”I videnskab skal du måle virkningerne, ” siger hun.
Relaterede historier fra Hakai Magazine:
- Californien: delstaten laks
- En ny behandling kunne redde søløver fra en dødbringende alger
- Udelukket
