Ved første øjekast er campus * for National Institute of Standards and Technology - et laboratorium, der bestemmer de nøjagtige målestandarder, ligesom hvor meget et pund vejer, og afholder et årligt møde kaldet National Conference on Vægter og målinger - muligvis ikke være et naturligt hjem for drama eller kriminalitet. Men en nylig begivenhed på NISTs Gaithersburg, Maryland-grunde kunne ændre alt dette: Videnskabs Juan David Romero skriver, at et NIST-laboratorium er blevet knyttet til en eksplosion, der antages at være forårsaget af methamphetaminproduktion.
Lørdag aften, skriver Romero, eksploderede en "specielle projekter" -bygning, der tidligere var blevet brugt til forbrændingsundersøgelse, sårede en sikkerhedsvagt og anmodede om en efterforskning. Eksplosionen er knyttet til fremstilling af narkotika, skønt embedsmænd ikke bekræftede nøjagtigt, hvilke materialer der blev fundet på stedet, eller om de blev opbevaret på ejendommen.
Som svar skriver husudvalget for videnskab, rum og teknologi, formand Lamar Smith fra Texas anmoder om yderligere oplysninger og en fuld undersøgelse af hvorfor og hvordan "sådan farlig og ulovlig aktivitet blev uopdaget på et føderalt forskningscenter." Romero bemærker, at retshåndhævelsens undersøgelse af både laboratoriet og sikkerhedsvagten, der trak sig tilbage efter hændelsen, fortsætter stadig.
Officielle undersøgelser af, hvorvidt, hvordan og hvorfor meth blev fremstillet i en NIST-facilitet er ikke den eneste gang, den tilsyneladende stive organisation har set kontrovers. I 2014 indrømmede agenturet, at det var for stærkt afhængig af National Security Administration for kryptografistandarder - et skridt, der gjorde det muligt for NSA at indsætte usikre bagdøre i en fælles generator for tilfældigt tal.
* En tidligere version af denne artikel oplyste, at eksplosionen skete i NIST-administrationsbygningen. Det forekom i stedet i en laboratoriebygning. Vi beklager fejlen.
