En forbrydelse, der synes mere hjemme i en historiebog eller en John Wayne-film - kvæg, der rasler - plager stadig det moderne vest. I Texas mister landmænd hvert år millioner af dollars til kvægstyve, Julián Aguilar og Miles Hutson rapporterer for Texas Tribune .
Problemet er blevet forværret af truslen om tørke, hvilket gør landbruget til en dyr, risikabel virksomhed. Prisen, som hvert dyr kan hente på det åbne marked, samt prisen på oksekød, er støt steget i de senere år. Larry Gray, administrerende direktør for retshåndhævelse og tyveriforebyggelse for Texas og Southwestern Cattle Raisers Association, fortæller Aguilar og Hutson. ”Det har cykler, ligesom enhver anden forbrydelse, hvor det går op og ned. "Men kvæg er på rekordniveauer, så langt som priserne går. Det gør det meget attraktivt for en tyv at stjæle en belastning med kvæg."
Som Eric Benson rapporterer for FiveThirtyEight, er det vanskeligt at direkte korrelere de stigende omkostninger ved oksekød med kvægstyverier - men uanset de brede konsekvenser af forbrydelsen, er udbetalingerne for individuelle rustler store. En kalv er værd næsten $ 1.000 ifølge Cattle Raisers Association, mens en ukastreret tyr kan sælge for mere end $ 2.800. Det er mange penge at friste potentielle tyve.
NPRs Jacob McCleland antyder en anden faktor, der kan tilskynde til rasling af kvæg: stofmisbrug. Mere end to tredjedele af tyverier er drevet af stof- og alkoholafhængighed, John Cummings, en særlig ranger for foreningen, fortæller McCleland: ”Vi har haft tilfælde, hvor folk faktisk har stjålet kvæg, ført dem til en lokal person, placeret dem på deres jord, og til gengæld fik lægemidler til disse kvæg, ”tilføjer han.
Mens moderne kvægrostler har trukket enorme heists af - 1.121 kalve til en værdi af $ 1, 4 millioner blev stjålet i det nordøstlige Texas Panhandle sidste forår - tyverier har en tendens til at involvere kun få dyr. Imidlertid kan ethvert tab være ødelæggende for små ranchers som Susan Edmondson, der mistede 12 køer og 16 kalve fra sin Oklahoma-gård sidste vinter. "Det sætter mig bare i et bind, " fortæller hun McCleland. "Folk tænker ikke noget på det, når de er som, 'Åh, nogen stjal bare en ko eller dette eller det.' Men når det er så stort, mener jeg, jeg ved ikke, om jeg kan betale min betaling i år. Det er ødelæggende. "
I nogle stater er landbrugerne forpligtet til at mærke eller markere deres kvæg, hvilket hjælper med at identificere stjålne dyr. Desværre har Texas ikke en lignende regel. "Hvis det ikke er markeret, kan du slippe af med det, " fortæller John Green, en cowboy, der tjener 10 år i fængsel for tyveri af kvæg, til AP's Michael Graczyk. "Det er tricket."
