Barltræet i Fortingall Churchyard i Perthshire, Skotland, var der længe før der var en kirke, eller endda kristendommens praksis. Barlinden antages at være overalt fra 3.000 til 5.000 år gammel, hvilket ville gøre det til det ældste træ i Det Forenede Kongerige og muligvis hele Europa (barlindere er imidlertid notorisk svære at date). Men det gamle barltræ er muligvis ikke meget længere. Træforkæmpere udsætter alarmen for, at besøgende stresser træet ved at nippe af bits og binde symboler omkring dets grene, hvilket kan fremskynde dets død.
På trods af den nylige tilføjelse af et bur omkring træet for at holde folk væk, har besøgende ikke taget antydningen; I stedet rapporterer Arthur Vundla og Lizzie Roberts ved The Scotsman, at klatrerne nu klatrer over kabinettet for at få adgang til træet. Neil Hooper, Fortingall-træværket, bekræfter, at turister regelmæssigt tager nåle, kviste og undertiden grene fra træet. Men han er mest bekymret for folk, der klatrer over buret for at binde perler og bånd til grenene.
”De angriber dette stakkels træ, det er stresset, og om det er grunden til, at dette stakkels træ ikke klarer sig meget godt i øjeblikket, ved vi ikke, ” siger Catherine Lloyd, koordinator for Tayside Biodiversity Community Partnership, et lokalt miljø gruppe.
Mens nogle har antydet, at træet kun har 50 år tilbage til at leve, fortæller Lloyd Sabrina Imbler hos Atlas Obscura, at forskere simpelthen ikke ved, hvor stresset barlinden er, og hvordan det vil påvirke træets levetid. Det, de ved, er, at det ikke ser ud til at gå meget godt.
Barlinden ligner faktisk ikke et enkelt træ. I 1769 havde den en enkelt bagagerum på 52 fod i omkreds. Men siden da har den opdelt i flere mindre træer og ligner nu en lund af barlindtræer. Det er normal opførsel for gamle barlindere; ofte roter træstrømmen ud, hvilket giver det ældre træ en lettere belastning.
Denne nuværende bane med træmisbrug er ikke usædvanlig, fortæller Lloyd til Imbler. ”Hvis du undersøger historierne, er der de sædvanlige højdepunkter ved, at bål fyres op i høje dage og helligdage, en hest køres gennem midten af træet osv., ” Siger hun. ”Folk har været uvenlige mod træet i århundreder.”
Begravelsesgange blev brugt til at passere gennem kløften mellem træets kufferter, og i 1833 bemærkedes et tidsskrift, at nogen havde kartet store arme af træet og endda nogle dele af kufferten, som sandsynligvis ville fremstille nyhedsartikler. En stenmur, konstrueret i den victorianske æra, forsøgte at stoppe nogle af shenanigans, og det ser ud til, at det gjorde.
Men Imbler rapporterer, at de mere moderne affronterer til træet, skønt de er mindre drastiske end tidligere fornærmelser, kan have større indflydelse. Mens træet levede i årtusinder som han, begyndte en gren i 2015 at producere røde bær, hvilket indikerer, at det skiftede køn. Det antages, at sexændringen er et tegn på stress. Det er også muligt, at den victorianske mur skaber et mikroklima i lunden, der også understreger Fortingall Yew, noget der skal undersøges.
Lloyd, Hooper og andre udarbejder strategier for at styrke det gamle træ og forhindre folk i at blande sig i det. De afdækker også deres væddemål bogstaveligt talt; de håber at holde træets gener i gang, selvom Fortingall Yew bukker under. Scotsman rapporterer, at Royal Botanic Garden i Edinburgh allerede har en barlindhæk, der er opformeret fra stiklinger fra Fortingall Yew. Haven vokser nu 30-50 nye planter fra den hæk, og håber at kunne distribuere dem til 20 kirkegårde inden 2020 som en del af et 10-årigt Church Yew Tree-projekt.
I mellemtiden håber Lloyd, at folk får beskeden og holder op med at chikanere træet. En anden strategi kan være at minde folk om, hvad barlindtræer handler om. Træerne er almindelige på kirkegårde, fordi de er et traditionelt symbol på død. De blev også betragtet som hellige for Hecate, den druidiske gudinde for trolldom og død, og det er grunden til, at det antages, at gamle barlindere kan have været stedet for tilbedelsesceremonier. Nu er det et træ, du ikke ønsker at rod med.
