Side 16 i Hver lille drenges bog beskriver foldningen af et stykke papir, således at "når det kastes fra hånden, sjældent rammer objektet, der er rettet mod, da det generelt udgør en yndefuld kurve ved at passere gennem luften." For moderne øjne er instruktionerne, beskrivelsen og illustrationen nøjagtigt dem fra et papirfly. Men Phil Edwards for Vox.com påpeger, at disse instruktioner blev trykt i 1864, 39 år før Wright Brothers først fløj deres fly.
Mennesker drømte om flyvning længe før de satte mennesker i luften. Tilbage i begyndelsen af 1500-tallet havde Leonardo da Vinci designet en mandsknyttet flyvemaskine. Matematiske arkitter fra Tarentum skabte angiveligt en mekanisk trædue, der fløj 200 meter i 250 fvt. Så papirfly, der flyver fra hænderne på børn i borgerkrigstiden, er ikke så overraskende - selvom bogen kalder dem 'papirpile', ikke fly . Men trods navnet er designet meget velkendt, og det var tilsyneladende skuespil. Edwards skriver:
Folk brugte endda papirpile på samme måde som børn bruger papirfly i dag: at være irriterende. En beskrivelse af New York Stock Exchange fra 1881 bemærkede en usædvanlig straf: "At kaste en papirpile eller -kugle på et medlem under bestyrelsens session er at pålægge en bøde på ti dollars." Naturligvis kastede folk papirpile også mod lærere: en historie fra 1889 minder om de mange gange "en papirpils har gled støjende ned i rummet, midt i den undertrykte applaus og kvalt studerendes morsomhed."
Da udtrykket "papirfly" først dukkede op i 1890'erne, lignede det legetøj, den henviste til, mere som fugle end flyet, der til sidst løftede sig fra jorden. De inkluderede endda måder at klappe vingerne på. Det var først i 1950'erne og 60'erne, da fly til sidst lignede papirlegetøjet fra det forrige århundrede erstattede "flyet" fuldstændigt "dart" i legetøjets navn.
Forsinkelsen med denne ændring indikerer, hvor fikserede mennesker var tanken om, at flyvende maskiner ville efterligne fugle. Derefter igen har mennesker eksperimenteret med en masse meget mærkeligt udseende fly. Nu har ingeniører og designere naturligvis virkelig ringet til præstationerne for rigtige fly såvel som papirsorten.
