Oprettelsen af den nye dramatiske tv-serie på undergrundsbanen var delvis motiveret, fordi de troede, at folk havde brug for at vide mere om det.
”Jeg kan huske, at alt hvad jeg så om Underground Railroad var dette lille torv i din bog om sociale studier, der overdrev forenklet den, ” siger Joe Pokaski, en medskaber af “Underground”, der starter 9. marts på WGN America. ”Jo mere vi lærte om det, jo mere spændende og farligt og modigt og heroisk var det.”
”Dette er en periode i vores historie, der på en eller anden måde er blevet skjult af skygge, ” siger Akiva Goldsman, en udøvende producent af “Underground.” “Vi ved det ikke. Jeg er lidt ældre end Joe, og det blev undervist lidt bedre, men alligevel er det forsvinden fra vores fortid, og derfor bliver den hele vidunderlige opfattelse, at vi er dømt til at gentage den, stadig mere sandsynlig. ”
Derfor er serien, også co-executive produceret af musiker John Legend. Tre år i skabelsen har det blandt andet stjerner, Jurnee Smollett-Bell, Aldis Hodge, Christopher Meloni og Alono Miller, og blev skudt i ægte plantageslavehytter på Louisiana State University's Burden Museum i Baton Rouge.
”Vi har læst en masse førstepersons slavefortællinger [og] gjort så meget research som muligt, ” siger Pokaski. ”Vi prøvede at forblive så sandt som muligt over for alt, hvad vi fandt. Og sandheden var fremmed end fiktion, mange gange. ”
For dem, der søger yderligere forskning i undergrundsbanen, gør Smithsonian sig klar med en udstilling med titlen "Slaveri og frihed" i Nationalmuseet for afroamerikansk historie og kultur, der skal åbnes i efteråret på National Mall.
”Vi taler om undergrundsbanen i et afsnit, der hedder 'Making a Way Out of No Way', hvor vi kiggede på hverdagens modstandshandlinger, " siger museumskurator Nancy Bercaw. "Vi ser på, hvordan afroamerikanere, både frie og slaverne, blev konfronteret med alle mulige begrænsninger af deres liv og aktiviteter, og hvordan de på trods af lovene gjorde en vej rundt i den situation, de var i."
En del af det, siger Bercaw, involverer den såkaldte jernbane, "dette netværk, der blev oprettet først af afroamerikanere og derefter senere af en masse hvide afskaffelsesallierede, der hjalp med at bringe folk til frihed."
Blandt artefakterne i det nye museum er to fra den bedst kendte “dirigent” af Underground Railroad, Harriet Tubman: hendes hymnal og et sjal, der blev givet hende af dronning Victoria.
Tubman var blevet inviteret til dronningens jubilæum i 1887, men gik ikke, siger Bercaw. ”Men hun fik en æresmedalje af dronning Victoria og blev derefter også sendt dette meget detaljerede og smukke sjal. Vi er ikke sikre på, hvor ofte hun brugte det, for det er faktisk i ret god form, ”siger hun. ”Det er hvidt, og Harriet Tubman senere i livet bar altid hvidt. Det er en magefarve baseret på vestafrikanske traditioner. Vi ved ikke, om hun faktisk signaliserede det, fordi en masse ældre kvinde traditionelt bærer sort i mange europæiske lande. Men Harriet Tubman garvet sig altid i hvidt. [Sjalet] passer ind i hendes personlige æstetik. ”
Harriet Tubmans Sjal (NMAAHC, gave fra Charles L. Blockson) Om hymnalen siger Bercaw, ”Det var en bog hun altid brugte i kirken. Det var virkelig meningsfuld for hende. ”
Begge genstande er høflighed af Charles Blockson, en banebrydende afroamerikansk samler, der arbejdede på Temple University-biblioteket og ønskede at sikre, at "de studerende havde nok materiale til, at de faktisk kunne læse og lære om afroamerikansk historie."
Det var det samme med mange af artefakterne i dette afsnit, siger Bercaw. ”Vi har mest held, der faktisk samles gennem familier, der har holdt fast på dette materiale i årevis.”
En nylig erhvervelse er et brev fra en mand, der havde deltaget i Underground Railroad, siger hun. ”Vi har også frihedsdokumenter, der kom fra en kvinde i Virginia. Det tilhørte en af hendes forfædre. Og han lavede en tinnebog, denne lille, uberørte tinbog, som han plejede at skubbe sine frihedspapirer i. Det viser, hvor dyrebare papirerne var. For hvis du blev fanget uden dine papirer, kunne du blive solgt til slaveri. ”
En bølge af samlere, som Blockson, erhvervede artefakter fra 1900 gennem 2. verdenskrig. En anden bølge af afroamerikanske historisamlere steg i Civil Rights era, siger Bercaw. ”Disse mennesker har virkelig været medvirkende til os. De begyndte at rejse gennem Syd og Nord, identificere og indsamle visse genstande, og vi har modtaget hele samlinger, hvoraf den ene kom gennem Oprah Winfrey. ”
De fleste af disse samlere, siger hun, ”indså, at museer ikke har været så interesseret i at bevare denne historie. Så de mest fascinerende genstande, som vi har fået, er kommet fra familier, der netop har gemt og bevaret disse artefakter over tid. ”
I modsætning til producenterne af "Underground" -serien, siger Bercaw, at Underground Railroad er en af de bedst kendte aspekter af æraen for amerikanere.
”Jeg synes, det er virkelig overbevisende for mennesker, fordi det taler til modstand, og det taler til folk, der kaster fra sig undertrykkelsens åg, ” siger hun. ”Den anden grund til, at amerikanere finder det overbevisende, er, at det fra 1840'erne var meget en interracial bevægelse. Du ser både sorte og hvide kæmpe for befrielse af slaver. Så det bringer vores nationale historie sammen på nogle måder. ”
Eksistensen af en "underjordisk" TV-serie vil ligesom den kommende remake af "Roots" naturligvis genvinde interessen for tiden, siger hun, som om der ikke allerede er tilstrækkelig interesse i det nye museum.
I serien "er nogle af historierne fiktive, selvfølgelig, og det er ikke nødvendigvis den måde historikere ville fortælle historien om, " siger Bercaw. ”Men jeg synes, det er meget godt med hensyn til at åbne dialog og få folk til at udforske, hvad historien faktisk var.”
Bestemt var det en historielektion for skuespillerne i ”Underground”, især filmoptagelse i faktiske slavehytter. ”Det er tungt, ” siger Alono Miller, der spiller en slavechauffør. ”Ridsemærkerne, blodpladerne, kæderne, du ser det hele. Det er der, og det er ægte, og det kan du ikke benægte. Og der er noget følelsesladet for os alle, jeg tror, at vi var nødt til at tage ind og tage et øjeblik og sige, at det ikke kun er en ære at spille denne rolle, men det er noget, vi er nødt til selv at tage modet til at sige, 'Vi vil gøre dette, og vi skal gøre det på den rigtige måde.' ”
“Har du nogensinde set en bomuldsplante på tæt hold?”, Siger Meloni, bedst kendt fra sine år om “Law & Order; Special Victims Unit. ”” Det er den mest uvenlige, utilgivelige ting, jeg nogensinde har set. Jeg mener, det er værre end en kaktus. Det er stikkende, brunt og skørt, og du skal hente det, og det er de små frø derinde. Og så ser du poserne, som de havde tingene i. ”
Meloni sagde til journalister ved en presseevent på ”Underground” tidligere i år, siger Meloni: ”Alt hvad jeg kunne tænke på, fordi det var så varmt og så fugtigt, var” 12 timer om dagen i denne varme? ”
”Det var virkelig bare sindet at blæse, ” siger Jurnee Smollett-Bell, en gang af ”Friday Night Lights”, der spiller en genert husslave ved navn Rosalee. Hun var imponeret over de geniale måder flygtningerne kunne plotte og kommunikere med hinanden på trods af deres situation. ”De kunne bruge stjernerne, som mosen hang på træet, fodsporene i mudderet eller markeringer på træerne. De kunne bruge sange ”til at kommunikere, siger hun. ”Dette er mænd og kvinder, der blev nægtet privilegier til at læse og skrive, og alligevel var de strålende. Og det var gennem forskning, der bare blød på at det er de mennesker, vi kommer fra. ”
Says Legend, der også overvågede produktionen af den overraskende moderne musik i “Undergrunds”, “Jeg tror, hvad der gør dette magtfulde tv er, at omfanget af modgangen, som disse mennesker stod overfor og havde mod til at finde en måde at overvinde på, er så det er så dramatisk og skarpt og bevægende, at det skaber rivende tv. ”
“Underground” kører onsdage kl. 21 ET på WGN America. Nationalmuseet for afroamerikansk historie og kultur åbner 24. september.
