Venedigbiennalen 2017 blev lige indpakket i sidste måned, men landene begynder allerede at planlægge for den næste rate af den prestigefyldte internationale kunstbegivenhed. Som Gareth Harris rapporterer for Art Newspaper, har Canada annonceret, at kunstnerkollektivet Isuma vil repræsentere landet ved Biennalen i 2019, hvilket markerer et vigtigt øjeblik i canadisk kunsthistorie; det er første gang, at Canada viser frem inuit-kunstneres arbejde på sin Biennale-pavillon.
Isuma, der betyder "at tænke eller en tankegangstilstand" i Inuktitut, blev grundlagt i 1990 af fire inuit-kunstnere: Zacharias Kunuk, Norman Cohn, Paul Apak Angilirq og Pauloosie Qulitalik. I de sidste to og et halvt årtier har dets kollektiv af oprindelige filmskabere og medieorganisationer produceret spillefilm, dokumentarer og tv-serier, der er vist i hele verden.
Isuma blev valgt til Biennalen i 2019 af et udvalg af kunsteksperter; beslutningen blev annonceret i en erklæring fra National Gallery of Canada den 13. december. ”Siden midten af 1990'erne har Isuma-kollektivet udfordret stereotyper om måder at leve i Norden og bryde grænserne i videokunst, ” Marc Mayer, direktør og administrerende direktør for National Gallery of Canada, sagde det i erklæringen. ”Jeg er overbevist om, at den internationale kunstverden vil blive inspireret af den indsigt, som Kunuk og Cohns samarbejde vil fremkalde ved den næste Venedigbiennale.”
Fra sin begyndelse har Isuma været dedikeret til at præsentere ”uafhængig videokunst fra et inuit-synspunkt”, som kollektivet skriver på sin hjemmeside. De tidligste videoer indeholdt rekreationer af Inuit-traditioner og blev produceret ved hjælp af kunstnerne.
”I vores første ti år arbejdede hele familier på vores film, ” sagde Cohn, en af samlingens medstiftere, i National Gallery-erklæringen. ”I løbet af tre årtier kom hundreder af mennesker sammen for at fylde vores film med kunstfærdighed gennem håndlavet tøj og værktøj, igloos og sange, og skuespillere genoplev deres forfædres minder i eksperimentel historiefortælling gennem video.”
Da Isuma udvidede sit fokus til at omfatte spillefilm og tv-serier, forblev det forpligtet til at fortælle historier fra et inuitperspektiv og til at ansætte oprindelige skuespillere, producenter, instruktører og forfattere. Gruppen arbejder i øjeblikket på en film med titlen Edge of the Knife, som vil være den første nogensinde film, der er optaget i Haida, et oprindeligt sprog, der tales af grupper langs Stillehavskysten. Kunstnerne bag Isuma har også hjulpet med at lancere et inuit-mediekunstcenter, en ungdomsmediegruppe og et kvindevideo-kollektiv.
Kunuk, en anden af Isumas medstiftere, voksede op i en bygning, der bevidst undgik tv i 1970'erne og troede, at engelsksprogede programmer havde lidt at tilbyde dem.
Men Kunuk tror på videoteknologiens potentiale, som han ser som et moderne kompliment til de mundtlige traditioner, som hans forfædre er blevet overgivet i generationer.
”Da vi har en mundtlig historie, skrives der intet - alt læres af det, du ser, ” sagde han i National Gallery-erklæringen. ”Jeg prøver at gøre dette med mine videoer - fortæl historien bag, hvordan vi levede. Vi prøver at gøre alt autentisk, så hundrede år fra nu, når folk ser vores film, ved de hvordan man gør det. ”
