I 2019 vil Smithsonian's National Air and Space Museum indføre en af kroningens resultater for Amerikas rummission - de første menneskelige skridt nogensinde taget på månen - med visningen af trykdrag, hjelm og handsker båret af Neil Armstrong, astronauten der berømt sagde: "Et lille skridt for mennesket, et kæmpe spring for menneskeheden", da han satte sine støvler ned på månens overflade den 20. juli 1969.
Relateret indhold
- Smithsonian tager et kæmpe skridt med sin første Kickstarter-kampagne for at finansiere bevarelsen af Neil Armstrongs rumdragt
Men først har Smithsonians kuratorer og udstillingseksperter en række tekniske forhindringer. De kæmper ikke kun med, hvordan de kan bevare 80 pund-dragtenes 21 lag, men også hvordan de placeres i en opretstående og naturtro position. Deres arbejde - som er ved at blive startet for alvor - styres delvis af Smithsonians første Kickstarter-kampagne i 2015, der rejste $ 719.779 til at blive brugt på Armstrong-dragtens bevarelse og display.
Astronauterne, der piloterede Apollo 11-missionen til månen og tilbage i 1969 - Armstrong, Buzz Aldrin og Michael Collins - blev nationale ikoner. Armstrongs dragt blev valgt foran de andre, fordi "det var det første menneskeskabte objekt, der gjorde det muligt for mennesker at udforske en anden verden, " siger Cathleen Lewis, Air and Space Museums kurator for luftfart.
Dragtet er ikke fremmed for offentligheden. National Aeronautics and Space Administration (NASA) tog det og de andre tilbehør til Apollo 11-missionen, inklusive kommandomodulet, på en tur mellem 1970 og 1971 og besøgte hver stats hovedstad og District of Columbia. Armstrongs dragt - givet til Smithsonian af NASA - blev derefter udstillet i Arts and Industries Building og blev flyttet til det nyåbnede Air and Space Museum i 1976, hvor det forblev udstillet indtil 2006.
Armstrongs handsker og hjelm blev set kort efter hans død i 2012 på museets store Steven F. Udvar-Hazy Center i Chantilly, Virginia, som åbnede i 2011.
Men kuratorerne vidste, at de kæmpede mod tiden. Dragtens syntetiske tekstiler var nedværdigende på grund af alder og miljøet, og materialerne blev udluftet, hvilket bidrog til forfaldet. Plus, rumdragter som Armstrongs "var ikke designet med tanken om, at nogen ville komme tilbage og bruge det 50 år senere, " siger Adam Bradshaw, en udstillingsspecialist på museet.
Den 20. juli 1969 var Neil Armstrong det første menneske, der satte fod på månen. ”Det er et lille skridt for mennesket, et kæmpespring for menneskeheden, ” sagde han. (NASA) Faktisk havde Armstrong-dragten en forventet levetid på ca. seks måneder, siger Lewis. I 1970'erne NASA-turnéen, og mens den tidligere blev vist på Smithsonian, blev dragtet støttet op ved hjælp af en mannequin. Dette var ikke ideelt, da dragtet kunne folde ind i sig selv eller rive i stykker. I løbet af årtier forårsaget tyngdekraften et lag af sammenbrud. Kuratorer forsøger at bestemme, hvilken skade der opstod i dragtens levetid, og som blev forårsaget af senere degredation.
Da draget gik ud af museumsgulvet i 2006, havde Air and Space Museum-konservator Lisa Young foretaget forskningen for at bestemme de bedste avancerede opbevaringsbetingelser. En arkivboks holdt på en stabil 60 grader Fahrenheit og 30 procent fugtighed blev det nye hjem til Armstrongs dragt. Disse forhold blev senere gentaget i en stor walk-in-køler i Udvar-Hazy Center. Denne køler indeholder nu Armstrong-dragt og 270 andre rumdragter og 1.000 relaterede artefakter, siger Lewis.
”Vi har lært meget i de sidste 45 år, ” siger hun. Kuratorer ved nu, at synligt lys og ultraviolet stråling kan have en kumulativ effekt på tekstiler, hvilket har ført til en sænkning af lys i lagerområdet. De har også tilpassede mannequiner, så de ikke beskadiger materialerne.
Armstrong-teamet leder bestræbelserne på at bygge tilpassede mannequiner, men de har også talt med en række forskellige eksperter - fra ingeniører på det originale Apollo 11 “suiting team” på Kennedy Space Center til materialespecialister hos DuPont, der skabte de specielle stoffer, til ledere i dragtens syteam - hvoraf nogle stadig er i live - hos dragtens producent, ILC Dover. Armstrongs kuratorhold har også konsulteret med moderne tekstilproducenter, og kuratorer og udstillingsspecialister på Smithsonian's National Museum of American Indian, som også har kæmpet med at vise sarte tekstiler og Victoria og Albert Museum i London, blandt andre.
Armstrong-dragten var anderledes end sine forgængere, fordi den måtte være fleksibel nok til at gå, siger Lewis. I tidligere missioner sad astronauter i en kapsel eller flydede i rummet. Denne fleksibilitet i underkroppen har vist sig at være en udfordring. Dragt, der opbevares i køligt opbevaring og ligger fladt, kan for det meste holdes til sin nuværende form relativt godartet med mannequinformer af lukket celle polyethylenskum, som er kemisk inert og ikke slibende.
Men at stå den op - med hjelmen monteret på toppen, som om Armstrong går på månen, foretager sine målinger og foretager sine samlinger, som han gjorde den dag i 1969 - er en unik opgave, især da dragt har udviklet rynker og falder og stive pletter i årenes løb.
For at minimere yderligere skader - sige ved at skubbe i dårligt tilpassede skumindsatser - er det nødvendigt at kuratorerne kender hver eneste krik og krone. I betragtning af dets sarte tilstand, ønskede de ikke at komme ind i det og famle rundt. De eneste åbninger er fra nakken og et meget lille hul i taljen. I stedet rullede kuratorerne dragtet ind i en computertomografi (CT) -scanner og samlet de mest eksplicitte detaljer - indefra og ud.
Bradshaw, udstillingsspecialisten, opretter modeller af dragt ved hjælp af computerassisteret design (CAD). (Adam Bradshaw, NASM) 
Ved hjælp af CT-data laver museumsudstillingsdesignere specielle mannequin-stykker, der passer til bagagerummet i Armstrongs rumdragt. (National Air and Space Museum) 
”Dette giver mig en god idé om den relative størrelse og relative mængde uanset hvilken type system eller struktur vi vil prøve at skabe derinde, ” siger Bradshaw. (Adam Bradshaw, NASM) Disse data blev brugt til at konstruere tredimensionelle billeder af hvert aspekt af dragt. Ligesom om det var en CT-scanning af et menneske i fuld krop, kan kuratorer se på skiver af dragt eller oprette modeller af bestemte sektioner og visualisere bagagerummet for eksempel i tre dimensioner. Til gengæld skaber Bradshaw, udstillingsspecialisten, modeller af dragt ved hjælp af computerassisteret design (CAD).
”Dette giver mig en god idé om den relative størrelse og relative volumen på uanset hvilken type system eller struktur vi vil prøve at skabe derinde, ” siger han.
Bradshaw sigter mod at skabe noget, der udfylder dragt, og som let kan manipuleres udefra - så ”vi behøver ikke at gå ind i det med skruetrækkere og hex-nøgler og skraldesæt. Vi kan bare have disse dele, der er mere trykknap, ”siger han. Han vil også gerne finde en måde at pumpe ind i frisk luft og pumpe ud de skadelige gasser produceret af materialerne.
Udstiller specialist Adam Bradshaw studerer et 3D-billede genereret af en CT-scanning af Armstrong-bagagerummet. Et softwareprogram gjorde det muligt for ham derefter at måle interiørets volumen og tegne en form, der potentielt kunne passe ind i bagagerummet og støtte den op uden at skade materialerne. (Andrew Warner) 
Bradshaw arbejder på en række forskellige muligheder for at støtte det indre af dragt uden at skade materialerne. (Andrew Warner) 
Bradshaw peger på en indledende skumprototype til indsætning i rummet til benet. Det var for bredt, men computerassisteret design og computerstyrede laserskærere tillader ham let at genolke skummet til nye specifikationer. (Andrew Warner) 
Bradshaw designet denne 3D-trykte nylonprotetik som en anden mulig måde at bevæge rumdragtets arme og ben fra det indre. (Andrew Warner) 
Sammenfoldelige papmacquetter Bradshaw er oprettet for at hjælpe med at guide skumskulpturering af bagagerumets indre. (Andrew Warner) 
Bradshaw undersøger en prototype skumdukkeform, der undersøges til montering inde i Neil Armstrongs rumdragt. (Andrew Warner) Som en start har Bradshaw designet polyethylenskumindsatser - der ved hjælp af CAD-systemet kan skæres nøjagtigt med en laser for at matche de indvendige rum. Disse kunne muligvis styres eksternt med et simpelt remskivesystem, som vil være fabrikeret ved hjælp af en 3D-printer og laserskæring, siger han. Bradshaw undersøger også en enhed af protesetype, der kan indsættes i dragtens ellers utilgængelige områder. For indersiden af støvlerne tester han for eksempel en "udvidelig fod."
I efteråret begynder han at lave prototyper af denne fod ved hjælp af en 3D-printer. "Mange gange vil du ikke vide, at noget ikke fungerer, før du prøver det, " siger Bradshaw. 3D-printeren fremskynder prøve- og fejlprocessen, fordi der relativt enkelt kan foretages ændringer i computerdesignet, og derefter er nye prototyper tilgængelige hurtigere.
Mens Bradshaw bestemmer, hvordan Armstrong-dragten skal vises, uden at beskadige den, er Lewis og Young i gang med måder, hvorpå man bedst kan beskytte materialerne.
Dragtet modståede missionen, to ugers karantæne, en grundig tørrensning, NASA-turen og årene med Smithsonian-display. Dog viser det ikke kun, at det er tegn på slid, men det betragtes som en af de mest følsomme genstande i Air and Space Museums samling, siger Lewis. Reparationer blev også foretaget på forskellige punkter - og det er genstand for intens undersøgelse fra kuratorerne, siger hun. Det vides ikke hvornår eller hvorfor eller hvordan reparationerne blev foretaget.
Dragtet er også stadig dækket af månestøv, kaldet regolith, fra knæene ned - på trods af NASAs rengøring og årene med ikke-klimakontrolleret eksponering. "Lunar regolith er meget aggressiv, " siger Lewis og bemærker, at det fine pulverformige stof "ikke kan rystes og ikke kan renses."
Mikroskopiske undersøgelser afslører, at regolitten har indlejret sig ikke kun i fibrene i det ydre lag, men også i det høje krom rustfrit stålstof, der dækker handskerne og støvlerne. Men kuratorerne forsøger ikke at fjerne støvet - det er en del af den realistiske bevarelse.
Når dragt igen vises på skærmen, vil støvet være synligt, hvilket bringer offentligheden så meget tættere på det øjeblik for næsten et halvt århundrede siden, der fangede klodens fantasi, da nogle 500 millioner tv-seere så Armstrong tage sine første skridt på månen .
”Vi håber at genvinde det øjeblik for vores besøgende, ” siger Lewis.
