De mere end 200.000 genstande og dokumenter, der samles i samlingerne fra Rochester Historical Society, fortæller historien om byen og de mennesker, der engang boede der. Inkluderet i dette enorme arsenal er artefakter fra borgerkrigsoldater, papirerne fra byens grundlægger, Nathaniel Rochester, og et nederdel og hat båret af borgerrettighedsaktivisten Susan B. Anthony, en af Rochesters mest berømte beboere.
Men Rochester Historical Society's fremtid er i fare. Ifølge James Gilbert fra Rochester First har New York-institutionen, der blev oprettet i 1860, annonceret, at den suspenderer operationerne på grund af manglende finansiering.
I et Facebook-indlæg fra december sagde samfundet, at det kæmper i nogen tid med at holde sig flydende. Institutionen modtager ikke offentlig finansiering - ”i modsætning til de fleste andre historiske samfund i NY-staten”, ifølge posten - og det er forbudt efter statslovgivning at sælge nogen af dens artefakter. Så bestyrelsesmedlemmer forsøgte at skaffe tilstrækkelige midler på andre måder: at ansøge om tilskud, være vært for fundraisers, samarbejde med andre organisationer og lobbye byen og amtet for yderligere støtte. I sidste ende var disse bestræbelser imidlertid ikke nok til at opretholde samfundets store samling.
”Vi befinder os i et område på over 8.000 kvadratmeter, og det er ekstraordinært dyre, selv med de bedste lejepriser, og vi er bare nødt til at nedskære, ” fortæller Carolyn Vacca, præsident for Rochester Historical Society, til det lokale WXXI News . ”Vi kan bare ikke støtte, at vi går videre med den mængde krævede firkantede optagelser.”
Før starten af 2019 annullerede foreningen sine programmer og overskred det personale. Biblioteket og alt det der indeholder - bøger, fotografier, kunstværker, artefakter, arkitektoniske tegninger, kort - er stadig tilgængelige for offentligheden, men kun efter aftale.
”Vores primære formål på dette tidspunkt er at sikre pleje, beskyttelse og integritet af vores omfattende samlinger, ” skrev samfundet i sine Facebook-indlæg. "Alle vores artefakter er og vil fortsat være passende opbevaret og sikret."
Institutionen er i samtaler med statshistorikeren og statskuratoren om fremtiden for dens besiddelser. Men historien om Rochester Historical Society er ikke nødvendigvis forbi. Vacca fortæller WXXI, at hun håber, at lokalsamfundet vil træde ind for at hjælpe.
”Vi vil forsøge at få offentlig støtte, ” sagde hun. "Hvad vi gerne vil gøre er at afslutte nogle samtaler med staten for at se nøjagtigt, hvad planen ville være, og derefter vende tilbage til offentligheden med en meddelelse."
