For tredje år i træk er mere end 250 journalister fængslet over hele kloden - en foruroligende tendens, som Komitéen til at beskytte journalister i en nylig betænkning beskriver som den "nye normal."
Mindst 251 journalister sidder i øjeblikket i fængsel for ”forbrydelser” forbundet med deres arbejde, ifølge undersøgelsen. Årets tal er ikke helt så høje som i 2016 og 2017, hvor henholdsvis 259 og 262 journalister blev fængslet. Men samlet siger CPJ: ”[t] de sidste tre år har han registreret det højeste antal fængslede journalister siden CPJ begyndte at holde styr.” Ifølge Rick Gladstone fra New York Times har organisationen indsamlet data om dette spørgsmål siden 1990.
Med mindst 68 journalister i sine fængsler var Tyrkiet ansvarlig for fængsling af de fleste journalister - et kvelertag på pressen, der er ironisk, som Atlanterhavets Krishnadev Calamur påpeger, i betragtning af at Tyrkiet har positioneret sig som en af de mest vokale kritikere af mordet på Washington Post- spaltist Jamal Khashoggi, der blev begået i Saudi-Arabiens konsulat i Istanbul. Hver af Tyrkiets fængslede journalister står over for "anti-state" anklager, såsom at tilhøre eller hjælpe terrororganisationer.
Kina havde det næsthøjeste antal journalister bag søjlerne, med 47 fængslede journalister. Det mest profilerede eksempel involverede forsvinden af den prisbelønnede fotojournalist Lu Guang, en amerikansk beboer, der forsvandt i begyndelsen af november, mens han rejste til Kinas Xinjiang-region, hvor omkring 1 million af landets uighur-muslimske etniske mindretal efter sigende bliver holdt i hvad FN har beskrevet som en "massiv interneringslejr, der er indhyllet i hemmeligholdelse." Politiet bekræftede for nylig, at Lu er blevet arresteret; anklagerne mod ham er ikke klare.
Egypten, der runder listen over de tre største lovovertrædere med mindst 25 journalister i fængsel, går til "gennemsigtigt latterlige længder for at holde kritiske journalister bag søjlerne, " skriver CPJ. Som et eksempel nævner det sagen om fotojournalist Mahmoud Abou Zeid, der har været fængslet siden august 2013, da han blev arresteret, mens han fotograferede egyptiske styrker, da de spredte en anti-regerings sit-in. Zeid er blevet beskyldt for en lang række lovovertrædelser, herunder besiddelse af våben, mord og mordforsøg.
Den nye rapport dokumenterer en række andre fund og foruroligende tendenser. Politik og menneskerettigheder er de mest risikable beats for journalister at dække, ifølge undersøgelsen. Kvindelige journalister udgør nu 13 procent af alle fængslede journalister, svarende til 8 procent sidste år. Antallet af journalister, der er fængslet for anklager om ”falske” nyheder, er sprunget til 28 globalt, mere end tre gange antallet for to år siden. CPJ går ikke ned i årsagen til stigningen, men bemærker, at den falder sammen med "øget global retorik om 'falske nyheder', hvor den amerikanske præsident Donald Trump er den førende stemme."
De Forenede Stater har, som det sker, ingen journalister i fængsel fra 1. december, skønt ni blev arresteret i løbet af året. Rapporten bemærker, at amerikanske journalister har kæmpet med ”fjendtlig retorik og dødelig vold i 2018.” Og Elana Beiser, rapportens forfatter, hævder i et interview med CNNs Tara John, at USA ikke gør nok for at stille op for forfulgte journalisters rettigheder i udlandet.
”Man ser ikke pres fra nogen art fra Det Hvide Hus, i det mindste offentligt, ” siger hun og tilføjer, at ”det er slående, at autoritære regeringer i så mange år kan smide folk i fængsel og ikke føle nogen konsekvenser eller internationalt pres for gør andet. ”
