Vulkaner kan forårsage nogle af verdens mest spektakulære solnedgange. Et udbrud spytter små partikler af gas, støv og aske, kaldet aerosoler, højt ind i atmosfæren, hvor de kan sprede sig rundt om i verden. Partiklerne kan ikke ses i løbet af dagen, men ca. 15 minutter efter solnedgang, når forholdene er rigtige, kan disse aerosoler oplyse himlen i strålende “efterglød” af lyserødt, lilla, rødt eller orange.
Relateret indhold
- Hvorfor brænder denne indonesiske vulkan lyseblå?
- Retsmedicinsk astronom løser billedkunst
I hundreder af år har sådanne seværdigheder sendt kunstnere, der krymper efter maling og lærred. Men hvad, hvis noget, kan disse malerier fortælle os om selve vulkanudbruddene?
Christos Zerefos fra Akademiet i Athen i Grækenland og kolleger søger svar på dette spørgsmål. I et papir, der blev offentliggjort i dag i Atmosfærisk kemi og fysik, postulerer de, at forekomsten af varme nuancer, der er dyppet i maleriets himmel, kan indikere tilstedeværelsen af vulkansk aske og støv i atmosfæren, da kunstværkerne blev oprettet.
Det lyder måske lidt langsigtet, men forskerne er ikke de første til at oprette forbindelser mellem vulkaner og kunst, der viser solnedgange. I 2004 forbandt Don Olson, en astronom ved Texas A&M University, for eksempel himlen i Edvard Munchs berømte maleri The Scream fra 1893 med eksplosionen af Krakatoa i 1883. Men Munch var ikke den eneste kunstner, der blev inspireret af vulkanforbedrede solnedgange . Der er hundreder mere.
Tilbage i 2007 offentliggjorde Zerefos og hans kolleger et papir, også i atmosfærisk kemi og fysik, hvor de udtrykte deres idé om, at forholdet mellem røde og grønne i solnedgange i berømte malerier var en nøjagtig afspejling af mængden af aerosoler efter udbruddet i atmosfære - jo mere rød himlen var, jo mere sandsynligt afbildede billedet en vulkanforstærket solnedgang. Men de indså senere, at der var et problem med deres arbejde: Holdet havde baseret deres analyse på billeder af malerierne, der sad på museumswebsteder. Der var ingen garanti for, at farverne på billederne ikke var skæve på nogen måde.
Forskerne begyndte på deres nye undersøgelse ved at analysere en undergruppe af deres tidligere arbejde — 124 billeder i høj kvalitet fra Tate Gallery i London, for det meste værker af JMW Turner. De beregnet derefter de rød-til-grøn-forhold mellem solnedgange i disse kunstværker.
De undersøgte malerier blev skabt mellem 1500 og 2000. Forskere har fundet bevis for 54 stærkt eksplosive vulkanudbrud i denne periode - udbrud, der helt sikkert ville have injiceret materiale i stratosfæren, hvor det ville forårsage spektakulære solnedgange i årene umiddelbart efter.
Zerefos og hans kolleger kiggede efter ændringer i det rød-til-grøn-forhold mellem malerierne i de efterudbrudte år, og hvad de fandt bekræftede deres hypotese. I de "vulkanske" år - året for udbrud og de tre følgende år - havde malerierne mere rødt i deres solnedgange. Denne tendens blev set, selvom der var mange faktorer, der ikke var relateret til atmosfæriske forhold, der kunne påvirke farverne i et maleri, såsom maleriets stil og endda malerens stemning.
Holdet brugte derefter værket af en rigtig kunstner, græsk kolorist og landskabsmaler Panayiotis Tetsis som en bevis-of-concept-virkelighedstjek. De kunne ikke bestille et vulkanudbrud, men de gjorde brug af en anstændig erstatning - en sky af støv fra Sahara. Selvom støvpartiklerne ikke er en nøjagtig matchning til vulkanske aerosoler, har de en lignende effekt på solnedgange.
Fra hans hjem på Hydra, en græsk ø 80 km syd for Athen beboet af ca. 2.000 mennesker, blev Tetis instrueret om at fremstille to malerier, en før og efter solnedgang, på to dage, 19. og 20. juni 2010. Ingen biler er tilladt på øen, og det er langt nok væk fra Athen, at forureningspartikler fra storbyen ikke når den til at tilføje farver til de ellers natruale solnedgange, der ses på øen. Ukendt for Tetsis, en sky af Sahara-støv passerede Grækenland de dage, hvor han malede solnedgange.
Den græske landskabsmaler Panayiotis Tetsis skabte de øverste billeder henholdsvis 19. og 20. juni 2010. Fotografierne under dem afspejler de rigtige solnedgange på disse aftener. Der var flere aerosoler på himlen og mere rød i Tetsis 'maleri, den 19. juni (P. Tetsis (malerier) og C. Zerefos (fotos)) Malerierne blev derefter overført til National Gallery i London, hvor der blev taget digitale billeder af høj kvalitet. Disse billeder blev sammenlignet med direkte målinger taget af aerosoler på Hydra på hver af de to aftener. De rød-til-grøn-forhold i malerierne var relateret til aerosolmålingerne - den 19. juni, hvor der var flere støvpartikler på himlen, havde Tetsis faktisk brugt mere rødt i hans billede.
Så hvad betyder det i det storslåede skema, at kunstneres malerier af solnedgange afslører en himmel fyldt med aerosoler, da kunsten blev skabt? "På grund af det store antal studerede malerier foreslår vi foreløbigt den konklusion, at uanset skolen, kan rød-til-grøn-forhold fra store mestre give uafhængige proxy-AOD'er (optiske dybder i aerosol), der korrelerer med bredt accepterede fuldmagter og med uafhængige målinger, "skriver forskerne.
Med andre ord kan malerier af solnedgang faktisk være i stand til at informere videnskaben ved at give spor til, hvor støvede luften var, da kunstneren tog sin pensel op. "Naturen taler til kunstnerens hjerter og sjæle, " skriver forskerne. "Når farvelægning solnedgange indeholder de [rød-til-grønne] forhold, der opfattes af hjernen, vigtige miljøoplysninger."
