Vidste du, at der er et National Inventors Hall of Fame and Museum, og at det ligger lige i DC's baghave?
Mig heller ikke, men jeg nød at opdage det i denne uge, da de afslørede en attraktiv udstilling kaldet "Inventive Eats." Det handler om de mennesker, produkter og processer, der har omdannet det amerikanske fødevaresystem i de sidste par århundreder, især det 20. århundrede. (Man kunne hævde, at det ikke har været en helt god transformation på nogle måder, men lad os holde os til kulturel nostalgi i øjeblikket, skal vi?)
Udstillingen inkluderer en kopi af et køkken fra 1950'erne, hvor du kan se og lytte, mens forskellige apparater lyser op og fortæller deres historier, fra en pop-up brødrister til en teflon-pande. Jo, det er ikke så cool som Julia Childs køkken, men du kan gå lige ind i denne. (Mellem keramiske hanedekorationer, gult tapet og blåblomstret Corningware gryderet i ovnen, følte jeg et øjeblik, som om jeg var trådt ind i min egen bedstemors køkken.)
Ude i det lille museums vigtigste udstillingsrum er der flere velkendte ansigter. Det er interessant at se, hvordan ikoner for madreklame har ændret sig gennem årene.
Mr. Peanut, for eksempel, blev født i 1916, da en teenage dreng ved navn Antonio Gentile indsendte en skitse af en "peanut person" i en konkurrence om at designe en maskot til det årti gamle Planters Nut & Chocolate Company. (Gentile modtog fem penge i præmiepenge. Peanuts, faktisk.) Et reklamebureau justerede designet til noget mere som dagens Mr. Peanut, komplet med hat og sukkerrør, og virksomheden varemærket det i 1917. En Mr. Peanut i fuld størrelse kostum fra 1960'erne er inkluderet i udstillingen --- en stiv skal af lys plast med maskeovertrukne øjne, der for mig var ærligt uhyggelig.
En anden brandkarakter, der er forbedret med alderen, er Jolly Green Giant, der så alt andet ud som lystigt, da han blev introduceret i 1928. I henhold til udstillingen blev han opfundet af Minnesota Canning Company for at sælge en ny række større, grimme ærter på en tidspunkt, hvor offentligheden foretrak "små juni-ærter."
Et par tegn er forsvundet med tiden, ligesom den smilende, hatte-og-monokle beklædte tomat, der blev præsenteret i tidlige annoncer for Heinz Ketchup (opfundet 1869), der ser ud som om han kunne være en skurk i en Batman-film. Og mens Elsie the Borden Dairy Cow stadig er der, er hun næppe så fremtrædende, som hun var i sit hø, er, storhedstid.
Så er der Pillsbury Doughboy, alias "Poppin Fresh", der har holdt sig relativt uændret, siden han blev udviklet i 1965 af Rudy Perz, kreativ direktør for Leo Burnett's annoncebureau i Chicago. Den grusomme, fnugede dejgut fik en bedragerisk stemme af Paul Frees, skuespilleren bag sådanne karakterer som Boris Badenov i Rocky & Bullwinkle, og inden for tre år var Doughboy (som, hvis du bryder dig, vejer omtrent så meget som 2 1/2 kopper mel) var blevet lige så genkendelig for amerikanerne som deres egen præsident.
Hvem er din favorit madmærke karakter?
