Ved 1955-prisceremonien for Nobelprisen i litteratur var en ting klar: Årets vinder prale af et ret usædvanligt CV. Forfatteren, der modtog denne prestigefyldte pris, var ingen mildmandig forfatter, der havde levet sit liv omgivet af en verden af bøger.
Relateret indhold
- Hvordan Mary Hemingway og JFK fik Ernest Hemingways legacy ud af Cuba
- Hemingway in Love
- Spørg Smithsonian: Hvad sker der, når du får en hjernerystelse?
- Fire måneder efter en hjernerystelse ser din hjerne stadig anderledes ud end før
"Et dramatisk tempo og skarpe kurver har også kendetegnet (Ernest) Hemingways egen eksistens, på mange måder så i modsætning til den gennemsnitlige litterære mand, " sagde den svenske akademisekretær Anders Österling i sin præsentationstale. "Han besidder også en heroisk patos, der udgør det grundlæggende element i hans bevidsthed om livet, en mandlig kærlighed til fare og eventyr med en naturlig beundring for ethvert individ, der kæmper for den gode kamp i en verden af virkelighed, der overskygges af vold og død."
Faktisk var Hemingway ikke der den dag for at modtage den pris, han havde så "eftertragtet", ifølge en biograf. Tidligere samme år havde han og hans kone snævert overlevet to flyulykker, der førte til, at nogle papirer ved et uheld udskrev forfatterens nekrolog og forlod Hemingway med alvorlige kvæstelser, inklusive et kraniets brud, der fik cerebrospinalvæske til at lække ud af hans øre. Hemingway tilbragte meget af de næste syv år ved dårligt helbred og skrev lidt, før han berygtede sit eget liv i juli 1961.
Forskere har længe diskuteret, hvad der førte Hemingway til denne tragiske konklusion - en debat, der undertiden overskygger arven fra hans skrifter. Nu, i en ny bog kaldet Hemingways hjerne, hævder psykologen i North Carolina, Andrew Farah, at disse ødelæggende flyulykker forårsagede det, der blot var det sidste i en række hjernerystelser, som forfatteren fik i løbet af hans turbulente liv. I alt fik disse slag ham til at lide af kronisk traumatisk encephalopati, en sygdom forårsaget af degeneration af en persons mishandlede hjerne, argumenterer Farah.
Farahs "diagnose" kunne kaste nyt lys over et litterært liv, der ofte romantiseres med hensyn til hård maskulinitet og årtiers kamp, udforskning og drikke. "Hans skader og hovedtraumer var hyppige, tilfældige og skadelige, " skriver Farah i sin bog, der blev udgivet denne måned af University of South Carolina Press. "Disse gentagne hjernerystelser gjorde kumulative skader, så på tidspunktet for han var halvtreds var hans meget hjerneceller uopretteligt ændret, og deres for tidlige tilbagegang blev nu programmeret til hans genetik."
I stedet for at søge efter ledetråde til Hemingways psyke med ordene i hans historier, som tidligere lærde har gjort, trak Farah i stedet på den omfattende bogstav, Hemingway efterlod, er mange af disse først for nylig blevet offentliggjort i et projekt ledet af Hemingways overlevende søn. Farah skurede også erindringer fra sine venner og familie, og endda en fil, som FBI åbnede for ham, efter at forfatteren forsøgte at spionere på nazistiske sympatisører i Cuba under 2. verdenskrig.
"Det blev en besættelse, " siger Farah, der er blevet udnævnt til en fremtrædende stipendiat fra den amerikanske psykiatriske forening og har holdt foredrag om elektrokonvulsiv terapi og CTE. "Det tog ikke lang tid at forbinde prikkerne."
Hemingway på et fasanskyde i Sun Valley, Idaho. Dette foto er taget af Robert Capa, en fotograf, Hemingway blev ven med i sin tid som reporter, der dækker den spanske borgerkrig. (Robert Capa / Smithsonian) Læger arbejder i øjeblikket med at udvikle metoder til diagnosticering af CTE, før en person er død. Men indtil videre kræver en diagnose stadig en grundig undersøgelse af dødt hjernevæv, påpeger Kevin Bieniek, en Mayo Clinic-forsker, der arbejder i laboratoriet for neuropatolog Dennis Dickson. For at afgøre, om en person havde CTE eller ej, skal en patolog fjerne og bevare den pågældende døde hjerne, skære den i tynde skiver og undersøge den for tegn på sygdommen.
"Forskere kan attestere Ernest Hemingway deltog i kontaktsport og vedvarende traumatiske hjerneskader i løbet af hans liv. Desuden er paranoia og andre psykiatriske symptomer, som han udviste i sine sidste år, blevet beskrevet hos personer med traumatisk encephalopati-syndrom, " siger Bieniek via e-mail. Men "når man overvejer, at CTE er en lidelse, der kun kan nøjagtigt diagnosticeres ved obduktion efter slagtning ... ville en klinisk diagnose af CTE stadig være stort set spekulativ."
Farah mener imidlertid, at han har fundet svaret. ”Så mange mennesker gjorde det så forkert, ” siger Farah. Frustrerende for Farah har mange biografer gentaget den "mytologi", som Hemingway led og døde som et resultat af hans bipolære lidelse, eller at han kun bukkede under for alkoholisme. Disse konklusioner går glip af vigtige ledetråder, siger Farah, som hvordan Hemingways tilstand faktisk blev forværret efter at have modtaget normalt helbredende elektrokonvulsiv terapi, en modsigelse, der inspirerede ham til at begynde at skrive sin bog.
"Patienter, som vi giver ECT til det, der forværres snarere end forbedrer, har normalt en organisk hjernesygdom, som vi endnu ikke har diagnosticeret, " siger Farah, hvilket betyder, at de lider af et problem med deres faktiske væv i stedet for et problem med deres sind. I stedet for at ændre hjernekemi på fordelagtige måder, vil elektrokonvulsiv terapi normalt tilføje mere stress til disse patienters allerede beskadigede hjerner, siger han.
Gennem breve, øjenvidnekonti og andre optegnelser dokumenterede Farah mindst ni større hjernerystelser, som Hemingway ser ud til at have lidt i løbet af hans liv, fra hits, der spillede fodbold og boksning, til shell-sprængninger under 1. verdenskrig og bil- og flyulykker.
En sådan diagnose ville forklare meget af hans opførsel i det sidste årti af Hemingways liv, siger Farah. I sine sidste år blev han en skygge af sit tidligere jeg: Han var irrationelt voldelig og irritabel overfor sin langmodige kone Mary, led intense paranoide vrangforestillinger, og mest ødelæggende for forfatteren mistede han evnen til at skrive.
"Ernest tilbragte timer hver dag med manuskriptet til sine Paris-skitser - udgivet som en bevægelig fest efter hans død - på at prøve at skrive, men ikke i stand til at gøre mere end at vende siderne, " mindede hans ven, forfatter AE Hotchner, om Hemingways sidste måneder i en New York Times udtalelse offentliggjort 50 år efter forfatterens død. Da han besøgte Hemingway på hospitalet, spurgte Hotchner sin ven, hvorfor han sagde, at han ville dræbe sig selv.
”Hvad tror du, der sker med en mand, der foregår 62, når han er klar over, at han aldrig kan skrive de bøger og historier, som han lovede sig selv?" Spurgte Hemingway Hotchner. „Eller gør noget af det andet, han lovede sig selv i de gode dage?" Hemingway dræbte sig selv med en hagle den følgende måned.
CTE var på ingen måde den eneste faktor i Hemingways selvmord, bemærker Farah - Hemingways alkoholisme spillede bestemt en vis rolle i hans tilbagegang, og forfatteren havde kæmpet med depression siden barndommen. ”Selve værktøjet, som han havde brug for for at skabe disse mesterværker, faldt, ” siger Farah om Hemingways hjerne i disse sidste år.
Derudover kom Hemingway berygtet fra en familie, der er rig med selvmord; hans far og flere af hans søskende og børn endte med at dræbe sig selv. Mens videnskaben stadig er uklar, har forskere identificeret nogle forbindelser mellem genetik og selvmordsadfærd. ”Han troede, at han var efterkommer af selvmordsmænd på begge sider af familien, ” siger Farah. "Jeg tror, at der var nogle genetiske underbygninger [til hans selvmord]."
Takket være den voksende opmærksomhed og undersøgelse af CTE i de senere år, stort set drevet af sygdomsepidemien blandt amerikanske fodboldspillere, siger Farah, at Hemingway i dag sandsynligvis ville have været diagnosticeret meget mere præcist og modtaget mere nyttige lægemidler og behandlinger, hvoraf mange han skitserer i sin bog. "Han troede, at han var permanent skadet, " siger Farah, men "vi ville være meget håbefulde i hans tilfælde."
Farah håber, at hans bog vil afvikle debatten om Hemingways fysiske lidelser, så fremtidige forskere kan gøre deres indsats for at undersøge udviklingen og arven fra hans skrifter. "Jeg har talt om det med hensyn til hardware, " siger Farah. "Jeg tror, at Hemingway-lærde nu kan tale mere om det med hensyn til software."
En ting er dog klar for Farah: Hemingway vil stadig blive læst og undersøgt længe ind i fremtiden.
"Mandens popularitet vokser bare, " siger Farah. "Han appellerer bare til så mange mennesker."
