Som fotografestudent ved Torontos Ryerson University i slutningen af 1970'erne blev Edward Burtynsky ramt af omfanget af byens skyskrabere og de kraftige visuelle udsagn, de fremsatte. Med det hensigt at forfølge landskabsfotografering spurgte Burtynsky sig selv, hvor han i naturen kunne finde steder, der havde den samme grafiske kraft som disse store strukturer. Således begyndte en karriere i forfølgelse af landskaber, der også afspejler menneskets hånd.
I modsætning til de uberørte synspunkter på landskaber, der findes i nationalparker og fjerntbevarer (eksemplificeret af Ansel Adams og hans fotografiske arvinger), er Burtynskys arbejde mere øjeblikkeligt - griskere. ”Det industrielle landskab taler til vores tid, ” siger han. Derfor er den 47-årige canadians tilgang både forfører og frastøder. ”Jeg ser mit arbejde som åben for flere aflæsninger, ” siger han. "Man kan se på disse billeder som politiske udsagn om miljøet, men de fejrer også resultaterne af teknik eller geologiens vidundere."
F.eks. Dokumenterer hans nylige skibbruddserie fra Bangladesh (hvor pensionerede oceanfartøjer køres op på stranden ved højvande og derefter rasende demonteres af arbejdere på cirka tre måneder) dokumenterer en proces, der efterlader olie og giftigt affald på ellers uberørte strande. Burtynsky påpeger stadig, at det genanvendte metal er landets eneste kilde til jern, stål og messing. ”Jeg bruger ikke min kunst til at bryne over selskaber til rack og ødelæggelse af vores landskab, ” siger han. "Jeg prøver at trække et udsnit ud af det kaos og give det en visuel sammenhæng, så seeren kan bestemme."
Arbejdet som han gør med store formatkameraer og deres tilhørende udstyr tilbehør stiller særlige krav til fotografen. ”Min billet til Bangladesh koster mindre end mine overvægtige bagagegebyrer, ” bemærker han vildt. Opsætning af et billede kan tage timer. "Nogle gange kan du bevæge dig ti skridt fremad eller ti trin tilbage, og billedet er bare ikke der, " siger han. "Men på et tidspunkt klikker det i dit sind."
Fotografens arbejde er heller ikke udført, når lukkeren er klemt. "Den ultimative oplevelse for seeren er et originalt tryk, " siger han, "derfor føler jeg, at jeg er nødt til at være nøje opmærksom på trykkeriet." Hans finkornede 50- til 60-tommers fotografier giver seerne mulighed for at opdage dagligdags artefakter, som en kasseret stenhuggerværktøj eller kaleidoomfanget af etiketter og logoer fra dåser, der er komprimeret i en knuser.
Burtynsky bruger undertiden telelinser til at komprimere forgrunden og få seeren til hjertets kerne. "Det er i denne mellemgrund, at du oplever fejringen af landskabet, " siger han.
