Der er meget, vi stadig ikke ved om dinosaurer. Faktisk har nogle aspekter af dinosaurier forundret paleontologer i godt et århundrede. Blandt de mest frustrerende er hvorfor den store planteæder Iguanodon havde fremtrædende tommelfinger. På trods af alle de muligvis forklaringer, der er givet til dette bilag, er ingen særligt tilfredsstillende.
Den særegne falske tommelfinger fra Iguanodon blev oprindeligt antaget at sætte sig i dinosaurens næse. Da Gideon Mantell først beskrev dyret i 1825, blev de forskellige stykker af dinosauren antaget at repræsentere resterne af et enormt, leguanlignende krybdyr. Som et resultat forekom det rimeligt, at en konisk, benagtig pigge svarede til den samme struktur på snutterne fra næsehornsleguaner. Denne placering gav mening inden for den fremherskende opfattelse af, at væsner som Iguanodon var firben skrevet store, men ideen blev kastet, da en serie mere komplet Iguanodon blev fundet i en belgisk kulmine i 1878. "Hornet" hørte faktisk til en vante-lignende hånd overfor en forhåndsfinger.
Men hvorfor skulle Iguanodon have en håndspids? Den mest populære idé er, at dinosauren brugte vedhæng til forsvar - en illustration af John Sibbick i The Book of Dinosaurs shows, og Iguanodon stak sin pigge i nakken af en angribende allosaurid. Restaureringen ser mere end lidt latterlig ud. For at komme inden for pirrende rækkevidde, ville den forsvarende Iguanodon være nødt til at placere sig lige foran sin voldsmand, perfekt inden for rækkevidden af den skære tandbestik i rovdyrene. Sådanne manøvrer ville kræve, at angriberen holder stille mens han blev anlagt. En populær publikumsbog antydede, at piggen kunne huse en giftkirtel, men der er ingen beviser for dette, og desuden skulle Iguanodon stadig være inden for bittende rækkevidde af den angribende theropod for at bruge våben.
Der er et par andre spekulative hypoteser. Måske brugte Iguanodon piggene i kamp med hinanden. Eller måske, som David Norman kort foreslog i sin sektion om basal iguanodontia i den anden udgave af The Dinosauria, blev piggen brugt til at "bryde ind i frø og frugter." Dette er ikke urimelige forestillinger, men der er heller ingen positive beviser til at antyde at de heller ikke er korrekte. Iguanodon- tommelfingerpikken er en mærkelig specialisering, der måske har sin oprindelse af en grund. Spørgsmålet er, om vi kan teste nogen af disse ideer.
Selvom mit eget forslag ikke er bedre end dem, jeg er blevet skuffet over, spekulerer jeg på, om Iguanodon- piggen er en mesozoisk ækvivalent med en anden falsk tommelfinger, der ses blandt dyr i dag - de forstørrede håndledsben af røde og gigantiske pandaer. Måske var Iguanodon- tommelfingeren en tilpasning til at fjerne striber fra trægrene. Dinosaurien kunne have grebet grenen med den forhåndshængende finger eller bøjet håndfladerne omkring håndfladen og kørt piggen ned ad grenen for at fjerne greenerne uden at skulle tygge gennem de mindre næringsrige kviste. Men denne hypotese har også problemer. De falske tommelfingre af pandaer bøjes, så de hjælper pattedyrene med at gribe bambus, mens Iguanodon- piggen var stiv. Og hvorfor skulle en Iguanodon fortrinsvis vælge en grønnere gennemgang, især når den leveres med et formidabelt batteri eller selvudskiftende tænder? Desuden er denne idé vanskelig at teste - en konserveret tommelfingerpik ville ikke vise slid ved brug på samme måde som en fossil tand. Iguanodon- piggen var omgivet af en hård keratinøs kappe, så det faktiske slid ikke kunne ses på selve knoglen. En funktionel model af en Iguanodon- hånd kunne hjælpe med at undersøge denne idé, men selv da mangler direkte bevis.
Der er måske ikke en god moderne analog til Iguanodon- piggene. Knoglerne ser ud som om de kunne bruges til et hvilket som helst antal ting, fra forsvar til fodring, men frustrerende er der ikke nogen entydig indikation af, hvad de blev brugt til, eller hvorfor de udviklede sig. For at løse dette mysterium er vi måske nødt til at gå ud over det åbenlyse og prøve at tænke som en dinosaur.
