Objektet ved hånden er et lille, rundt, messing-kantet billede dækket med glas. Ved en og en halv tomme i diameter er den stor, når knapperne går. Men som et maleri - omhyggeligt udført med olier på lærred over knogler - er det mindre. I det lille kompas har kunstneren alligevel formået at præsentere et gåtefuldt møde mellem en kvinde, måske hvid, to overdådigt klædte sorte kvinder og en enkelt sort mand. Manden kunne være en chef. I det mindste bærer han en fjedret hovedbeklædning - skønt ikke meget andet - og han ser ud til at gøre en uhyggelig håndbevægelse til kvinden ved døren.
Eksperter ved Smithsonian's Cooper-Hewitt, National Design Museum i New York, hvor billedknappen kommer fra, er ikke sikker på, hvad scenen agter at formidle. Knappen er en af et sæt på 18 malet af Agostino Brunias eller måske af en af hans skole. Brunias var en italiener, der arbejdede sammen med den berømte arkitekt Robert Adam i England, før han satte kursen mod Vestindien omkring 1770. I 1790'erne prydede knapperne sandsynligvis den klædde veste fra den ultra-dressy uniform i Toussaint Louverture, Haitis største befrier, der forbløffet verden ved sin sejrrige og komplekse rolle i den blodige internationale kamp om slaveri og kontrol med øen Hispaniola i perioden med den franske revolution.
Billedknapper var populære blandt mænd i mode i det 18. århundrede. "To tredjedele af knapperne lavet før 1820, " bemærker Carl Drepperd i The Complete Button Book, "blev brugt til brug af den engang stolte påfugl, hanens art. Kidd, piraten, havde sølv- og guldknapper. Så gjorde enhver pirat. Det var et middel til at kombinere nytteværdi med værdi for ens egen person. En mand med en dragt pyntet med tyve guldknapper og tres sølvknapper blev aldrig knust. " Det er også muligt, at knapscenerne repræsenterede det haitiske liv, som Toussaint håbede, at det ville blive, fri for slaveri og måske endda for forskelsbehandling ved skygger af hudfarve - fra hvid til mulatto til sort - som var ansvarlig for så meget af uenigheden i den vestlige Indies koloniale verden.
I en så utopisk, revolutionær opfattelse kunne manden på dette billede være den afrikanske chef, som nogle troede, at Toussaint var stammende fra, og henvendte sig til en kvinde, som kunne tænkes at være hustru til en hvid planter. Under alle omstændigheder i slutningen af 1700-tallet kan tegninger og malerier af mennesker af farve pyntet i smarte europæiske kostumer og statsregaler muligvis have tilbudt måder at repræsentere den formelle erhvervelse af en ny frihed og sofistikering forbundet med erklæringen om Menneskerettighederne i fjerntliggende Paris i 1789. Som leder prædiker - og praktiserede Toussaint generelt de puritanske dyder ved disciplin og hårdt arbejde, skønt han var velkendt for at bære en elegant, fashionabelt skåret frakke med dekorative knapper og en forseglet fjerkræhyrhue, hatten tilføjer især statur og lokkemåde til det, som en forfatter beskriver som "hans hjemlige, korte, små indrammede" udseende. Men billeder af ham findes uden den særlige frakke og hat.
Manden, der blev 1700-tallets mest succesrige slaveres fjende, blev født som slave i 1743. Kort uddannet af jesuitterne blev han coachman og plantagerforvalter og blev derefter frigivet i en alder af 34 år efter at have lært sig selv rudimenterne af urtemedicin. Haiti var dengang St. Domingue, den franske del af øen Hispaniola; Spanien holdt resten. Efter at den franske revolution brød ud i Paris, eksploderede en dårligt organiseret slaveopstand i St. Domingue. Snart kæmpede både Spanien og England for at overtage den franske koloni, rig på sukker, kaffe, bomuld, kakao, tobak og indigo. Toussaint sluttede sig til slaveoprøret i 1791 og gav det lederskab og organisation i årevis af vilde kampe og trevejs racekrig mellem hvide, sorte og mulattoer. Til sidst slog han sig sammen med spanierne mod franskmændene; og som general besejrede han både engelske og spanske styrker. På det tidspunkt havde han skiftet tilbage til den franske side, fordi Frankrigs regering officielt havde forbudt slaveri alene blandt de krigende magter.
I 1796 var Toussaint Haitis løjtnantguvernør - snart snart general guvernør. Udenlandske lande behandlede ham direkte. Da han forsøgte at genopbygge et land, der var ødelagt af krig, indførte han tvangsarbejde, men delte overskud med arbejderne og fjernede floggings. Han forhandlede bedre handelsaftaler med briterne og de nyligt frigjorte amerikanske kolonier. Han blev hadet og frygtet af monarkier og slaveejere og blev nu bredt kendt som "Bonaparte af Antillerne." Ikke desto mindre anerkendte præsident John Adams regering ham, sendte en diplomatisk repræsentant og sendte amerikanske flåde skibe, hvilket hjalp ham med at afværge forskellige angreb. Med et lille råd fra en overraskende kilde, tidligere finansminister Sekretær Alexander Hamilton, havde han en ny forfatning skrevet til Haiti, hvor han omorganiserede landet og gav sig selv som guvernør næsten absolut magt. I 1801 blev han mester over hele øen Hispaniola ved at angribe det, der nu er den Dominikanske Republik, og dræbte spanske kolonister, men frigjorde slaverne.
I mellemtiden havde den rigtige Napoleon Bonaparte, der nu er ansvarlig for den franske regering, besluttet at genindtage Haiti, afsætte Toussaint og genindføre slavearbejde, så Haiti igen kunne blive en meget rentabel fransk koloni. I 1802 sendte han 30.000 soldater under general Leclerc for at udføre jobbet. Efter blodige kampe sluttede Toussaint sig til andre sorte ledere, når de kom til orde med Frankrig. Han lagde sine arme først efter at have trukket et løfte fra Leclerc om, at slaveri aldrig ville blive genindført i Haiti. Kort efter blev han narret til et møde med en af Leclercs generaler og gjort en fange. Mange mennesker ville have ham ud af omløb for godt, mest bemærkelsesværdigt blandt dem Thomas Jefferson, der efter at have været præsident i 1801 vendte den amerikanske politik over for Toussaint. Jefferson frygtede, at en vellykket slaveoprør i Caribien muligvis kunne importeres til det sydlige USA med blodige resultater. Han ønskede ikke, at nogen succesrig slaveleder kunne frigøre problemer. Derudover havde han en stor svaghed for alle franske ting. Toussaint blev behørigt sendt til fængsel i Frankrig.
Kopier af breve, der er registreret i Cooper-Hewitt, antyder, at en dreng, der blev ven med Toussaint i fængslet, fik den smarte frakke til gengæld for hans venlighed. En anden beretning siger ganske enkelt, at tøjet og knapperne på en eller anden måde fandt vej ind i en fængselsvagt. På et tidspunkt afvikledes de 18 knapper i besiddelse af en universitetsprofessor i Ardennes i Frankrig, som solgte dem til en franskmand ved navn Jean Milare. Derefter vokser sporet af knapper stadig hårdere, indtil 1939, da de blev købt i Paris af Pauline Riggs Noyes, den millionær amerikanske kone til en eventyrer ved navn Robert Noyes. Da krig brød ud i Europa, bragte hun tilsyneladende knapperne tilbage til New York, hvor de ved en tilfældighed blev set af kostumedesigner Miles White. Han brugte dem straks til at bruges som inspiration til kostumer i The Pirate, en Broadway-fars fra SN Behrman i Vestindien og med hovedrollen i Alfred Lunt og Lynn Fontanne. Efter Pauline Noyes 'død, i 1942, blev knapperne givet til Cooper-Hewitt, hvor de med jævne mellemrum vises.
Toussaint sluttede til sidst med halv sult og rysten i en fugtig, kold fæstning nær Besançon i de franske alper. Der i april 1803 døde han forpligtende. Som det skete, døde samme år mange af Napoleons soldater i Haiti af gul feber. De, der ikke blev besejret af det, der var tilbage af Toussaint's hær, kommanderet af Jean-Jacques Dessalines og Henry Christophe ( Smithsonian, oktober 1987). I 1804 havde Haiti en gang for alle erklæret sin uafhængighed. Dens historie har siden været stormfuld. Men fra tidspunktet for Toussaint's magt var der aldrig slaveri på Haiti igen.
