I de sidste tre år er Scripps National Spelling Bee havnet i uafgjort, med to whiz-børn, der hver kræver en pris på $ 40.000 for deres svimlende vindende ord (Feldenkrais og gesellschaft; nunatak og scherenschnitte; feuilleton og stichomythia, for at være præcise). Som Ian Simpson rapporterer for Reuters, har embedsmænd nu ændret Bee-reglerne i håb om at sikre, at én stavemaskine - og kun en stavemaskine - vil sejre sejrrig under fremtidige konkurrencer.
I henhold til de nye regler kræves det, at en håndfuld deltagere, der kommer til kl. 18 på den sidste aften af konkurrencen, skal tage en skriftlig bindebåndstest. Testen består af 12 staveord og "12 valg af ordforråd, " angiver Bee's websted. Hvis det bliver "matematisk umuligt" for en enkelt vinder at vinde sejrende med 25 runder, vil embedsmænd afsløre testresultaterne for de resterende konkurrenter.
"Den stavemaskine med den højeste Tiebreaker Test-score vil blive erklæret mester, " forklarer webstedet. "Hvis der imidlertid er uafgjort på Tiebreaker-testen for den højeste score, vil de stavemænd, der binder til den højeste score, blive erklæret som medchampioner."
Det betyder, at der stadig er en mulighed for uafgjort, men det gør det scenario mindre sandsynligt. Organisationen opdaterede sine regler som svar på et ret behageligt forhold: unge konkurrenter bliver for gode til stavekampen. Før 2014 var der kun ét stavebie-slips, der fandt sted i 1962, ifølge Ben Nuckols fra Associated Press. Men i de seneste år har børnetællere udvidet deres viden om ordforråd og ordoprindelse og tvinger embedsmænd til at blæse ordbogen for stadig længere og vanskeligere ord. (Bee's liste over vindende ord afspejler, i hvilket omfang konkurrencen har udviklet sig siden starten i 1925. I 1936 vandt f.eks. Jean Trowbridge for korrekt stavning af ordet "interning", skønt ordet ikke ville have været så almindeligt på det tidspunkt, som det er i dag.)
Sidste år besluttede Bee at skifte fra 25 "mesterskabsord" til 25 "mesterskabsrunder", hvilket betyder, at dommerne kunne kaste op til 75 ord på finalisterne. Tjenestemænd fik også tilladelse til at justere vanskeligheden ved disse ord under konkurrencen. Men to vindere - 13-årige Jairam Hathwar og 11-årige Nihar Janga - bundede alligevel til mesterskabsprisen.
Paige Kimble, administrerende direktør for Spelling Bee, fortæller Nuckols, at der "bestemt er et synspunkt om, at konkurrenceniveauet er steget til et sted, hvor vi sandsynligvis vil se flere co-mesterskaber, medmindre vi yderligere hæver baren."
Årets Stavebi finder sted fra 30. maj til 1. juni på et kongrescenter uden for Washington. Den nye test introducerer en ekstra udfordring til den allerede stressende begivenhed, men sådan er den strenge verden for børns stavemesterskaber, hvor - i det mindste teoretisk - kun én stavemaskine kan styre dem alle.
