Da arkæologer ankom til scenen for et beskedent felt i Suffolk, England, forventede de ikke at finde meget i vejen for betydelige arkæologiske relikvier. De var blevet hyret af energiselskabet ScottishPower for at sikre sig, at området var fri for artefakter, inden man påbegyndte et planlagt byggeprojekt. Men "[marken] pegede ikke rigtig på, at der var meget, " siger Claire Halley fra Wardell Armstrong, det selskab, der overvågede graven, til Rory Smith fra CNN. ”Det registrerede sig ikke som et sted med stort potentiale.”
Nogle gange kan udseende bedrage.
Da de gravede ned i marken, ramte arkæologer det, der syntes at være en trægang, som de oprindeligt troede var bygget i middelalderen. Men radiokarbon-datering af træet afslørede, at konstruktionen faktisk var en neolitisk bane, der stammer fra ca. 2300 f.Kr.
Cirka 100 fod af tømmerbroen og en række andre spændende artefakter blev fundet under udgravningen, ifølge Maev Kennedy fra Guardian. Arkæologer fandt træstolper, der syntes at markere ruten for banen, som så ud til at føre op til en platform, skriver Kennedy. Langs banen var hvide småsten, der ikke ofte ses i området, hvilket indikerer, at de blev transporteret der bevidst. Holdet opdagede også den hulkende kranium af en aurochs, en uddød vild okse, der var blevet skåret på en måde, der antyder, at den sad på toppen af en stang eller blev brugt som hovedbeklædning. Kraniet var allerede 2.000 år gammel, da banen blev bygget, så den havde sandsynligvis en dyb betydning for de mennesker, der bragte den til området.
Disse artefakter tilbyder overbevisende beviser for at antyde, at banen var et ritualsted. Neolitiske folk ”levede ikke her”, fortæller Vinny Monahan, en af de arkæologer, der var involveret i udgravningen. "[T] hej lavede dette sted med vilje, og de kom her, fordi det var vigtigt for dem."
Naturlige vandfjedre, der blev fundet ved graven, har holdt banen i bemærkelsesværdig god stand. Ifølge en ScottishPower-erklæring er træet i så god stand, at arkæologer kan identificere to forskellige sæt markeringer; det ene sæt, mener arkæologer, blev lavet af en lærling, mens det andet blev lavet af en mere erfaren håndværker, der overtog jobbet. Tilstedeværelsen af fjedrene kan også forklare, hvorfor webstedet blev valgt "som et specielt sted" for mere end 4.000 år siden, hedder det i erklæringen.
Webstedet blev brugt i hundreder af år af flere gamle kulturer. En neolitisk indhegning fundet i området blev bygget 500 år før banen. Arkæologer fandt også en kabinet i bronzealderen, en jernaldergrøft, romerske grøfter og resterne af saksiske bygninger. Ifølge Kennedy blev stedet fyldt i det 11. århundrede, der begravede fjedrene og artefakterne, der omringede dem.
Træet og andre relikvier, der er afsløret ved udgravningen, er blevet sendt til yderligere analyse, og de kan en dag vises på lokale museer.
”Uden tvivl er dette et sted af international arkæologisk betydning, ” sagde Richard Newman, associeret direktør ved Wardell Armstrong, i erklæringen. ”Det er usædvanligt sjældent at finde konserverede organiske materialer fra den neolitiske periode, og vi vil lære meget af denne opdagelse.”
