En sort flue, vektoren for flodblindhed, med en parasitlarver, der kommer frem fra fluens antenne. Foto: US Department of Agriculture
Flodblindhed, en af verdens førende årsager til blindhed, begynder, når en lille parasitisk orm vinkler sig ind i menneskets hud. At spore denne parasit, når den først er kommet ind i en menneskelig krop, er udfordrende. Men nu har forskere udviklet en ny, let at udføre test, der bruger et molekyle fundet i urin til at udstede en diagnose, rapporterer ScienceNOW.
Når en parasitisk orm først gør den under en persons hud, vokser den til en voksen og frigiver æg. Disse æg bevæger sig gennem værtens blodbane, og hvis larverne tilfældigvis vinder op i en persons øje - og dette sker ret ofte - vil han eller hun sandsynligvis blive blind. Anslået 500.000 mennesker i Afrika syd for Sahara har mistet synet på denne måde, skriver ScienceNOW.
Der er forskellige medicin til rådighed for at dræbe parasitterne, nogle mere effektive end andre. Men de fleste behandlinger er afhængige af flere doser over tid for at sikre, at en persons system er fuldstændig renset for orme. At finde ud af, om en person virkelig er fri for skadedyrene, er nøglen til at vide, hvornår man skal bombardere deres system med anti-parasit medicin, og hvornår man skal stoppe.
For øjeblikket, for at se, om nogen er inficeret, udfører læger en "hudsnip", der afskærer et lille stykke af patientens hud og kontrollerer for orme indeni. Det er ikke den mest effektive metode. Forskere fra Imperial College London håber at forbedre påvisning med en ny metode, de netop præsenterede i Proceedings of the National Academy of Sciences. ScienceNow beskriver fundet:
De sammenlignede mængderne af hundreder af molekyler, der findes i urinprøver af inficerede og raske afrikanere og opdagede en markant forskel: Et ukendt molekyle var til stede i niveauer, der var seks gange højere i urinprøver fra inficerede individer end i prøver fra raske mennesker. Forskerne identificerede molekylet som resterne af en neurotransmitter, som larvestadier af ormen udskilles, og som derefter nedbrydes i den menneskelige krop, inden de udskilles i urinen.
Testen kunne være klar om tre år, siger holdet.
Mere fra Smithsonian.com:
Parasitten, der får en rotte til at elske en kat
Blodspisende parasit Opkaldt efter sen reggae-kunstner Bob Marley
