Ved første øjekast ser Oudegracht ud som enhver anden murbelagt gadevevning gennem Utrecht, Holland. Flankeret på den ene side af en kanal og butikskræfter på den anden, kører hovedvejen med fodgængere og cyklister i de tidlige morgentimer, når de handler om deres forretning - men hvad der sidder under fødderne er, hvad der gør denne gade virkelig unik.
Siden 2012 har et team af digtere skabt et uendeligt digt, der er indlejret i brostenene på gaden. Kaldt De Letters van Utrecht, den "sociale skulptur" er i konstant udvikling og fortsætter med at udvide hver lørdag eftermiddag, når en af 22 stenskærere fra en lokal guild mejsler et enkelt bogstav ind i stenen. Efterhånden som uger, måneder og år går, udvikler digtet sig og fortsætter på ubestemt tid, så længe byens og samfundets medlemmer støtter det. Indtil videre har syv digtere bidraget til projektet, som hver skriver prosa, indtil det er tid til at overlevere digtet til hans eller hendes efterfølger. Hidtil har digtet, groft oversat til engelsk, læst:
”Du er nødt til at begynde et sted for at give fortiden sin plads, nutiden betyder stadig mindre. Jo længere du er, jo bedre. Fortsæt nu,
forlad dine fodaftryk. Glem flashen, hvor du muligvis findes, verden er dit kort. Hvis der var et tidspunkt, hvor du var en anden: det gik forbi.
Du er den anden allerede. Du er som bekendt centrum i denne historie. Dette er evighed. Det holder. Det har tiden. Bliv en med din historie og åben. Fortælle.
Fortæl os, hvem du er med hvert trin. I vores historie forsvinder vi uundgåeligt, kun du forbliver i det lange løb. Du og disse breve hugget af sten. Som breve på vores grav.
Revnerne i katedralens tårn. Opvokset til himlen som pegefinger for at identificere de skyldige og kræve mere tid. Så vi kan gå lige som mennesker langs kanalen.
De stirrer på deres fødder. Kig op! Se Utrecht's kirker skiller sig ud. Ræk hænderne op, bede med tårnene om dette privilegium: at være, at være nu. Vejret er godt.
Fortsæt med at stirre. Livet er vidne til dit blik mod horisonten. Dine fodspor forbinder fortiden med skriftlige breve. ... "
”Hver digter er begrænset til 52 breve om året, da vi udsætter et nyt brev hver uge, ” fortæller Dick Sijtsma, en af projektets grundlæggere, til Smithsonian.com. ”Så længe vi har digtere og murere, [og finansieringen til vedligeholdelse og forsikring], vil digtet fortsætte med at vokse.”
En stenmurer udskærer brev 946 som en del af De Letters van Utrecht. (Dick Sijtsma) For at en digter skal kvalificere sig til deltagelse, skal han eller hun mindst have udgivet en poesibog eller to, og selvom de klipper, skal deres foreslåede vers godkendes af ordenen. Sidste år blev Utrecht den 25. Unesco litteraturby takket være sin rige litterære historie, så De Letters van Utrecht er i stand til at vælge fra en dyb pulje af lokale kandidater. Ruben van Gogh, en af grundlæggerne, var digteren, der var ansvarlig for at skrive digtets første linjer, som derefter blev dateret til 1. januar 2000 for at hjælpe med at udfylde digtet.
”Ellers ville det have taget år for folk at lægge mærke til, at der skete noget, ” fortæller van Gogh til Smithsonian.com. "Plus, 2000 var et godt år at datere det tilbage til."
Indtil videre strækker digtet længden af en enkelt byblok, men digterens orden har kortlagt sin fremtidige sti, der en dag vil sno sig gennem byen ligesom Utrecht's omfattende kanalsystem. Indtil da er projektet vokset i popularitet og fortsætter med at få opmærksomhed fra både lokale og besøgende. Van Gogh siger, at det ikke er ualmindeligt at se en mængde mennesker samles hver lørdag for at være vidne til udskæringen og forsøge at gætte den retning verset vil tage.
”Én gang da jeg var på besøg på en lørdag, dukkede den tildelte stenhugger ikke op, men så kom en anden stenhugger lige ved at køre forbi på sin cykel, ” husker van Gogh. ”Han er den ældste stenhugger, der træner de andre og tilfældigvis havde hans værktøjer med sig. Han fortalte mig, at han kan fortælle, hvilket guildmedlem der udskærede hver udskæring på grund af dens udseende. ”
Ofte får brevene sponsorer, der derefter kan skære en særlig indskrift på siden af stenen. (Dick Sijtsma) For at hjælpe med at finansiere projektet kan folk sponsorere en enkelt sten og få stenhuggeren til at skære en særlig indskrift på siden af det. Sponsorater fejrer ofte vigtige milepæle, såsom fødselsdage, jubilæer og ægteskaber.
”Selv tegnsætning som kolon og perioder tæller med til en ugentlig udskæring, ” siger van Gogh. ”Folk er virkelig glade for at sponsorere perioden ved afslutningen af en sætning.”
Sijtsma er enig i at tilføje, "En gang havde vi nogen, der var ved at komme til slutningen af sin karriere, og han ville afslutte den fase af sit liv på en symbolsk måde."
Så det store spørgsmål: Hvad er der næste ved digtet? Sijtsma og van Gogh siger, at de holder deres læber forseglet.
”Hvad fremtiden bringer er en overraskelse for os alle, ” siger Sijtsma.
