Fra en tidlig alder, 1600-tallet, elskede barriereregulerende naturforsker Maria Sibylla Merian insekter - især sommerfugle. Hun samlet enhver larve, hun kunne finde, og så nøje på, da de skrumpede ind i pupper og derefter blomstrede i flagrende insekter. Merian offentliggjorde sine omhyggelige observationer i smukt illustrerede bøger og bragte empirisk strenghed til et felt, der stort set domineres af mænd, der klamrede sig til den tro, at insekter genererede spontant. Og i en passende nyudvikling er en sjælden sommerfugl udnævnt til Merians ære.
Den nyligt navngivne sommerfugl er kendt af forskere fra kun to mandlige prøver, rapporterer Sarah Laskow fra Atlas Obscura. Et er blevet holdt af Smithsonian Natural History Museum siden 1981, men i mange år smeltede det i en skuffe, glemt. For nylig snublede en universitetsstuderende ved University of Florida ved navn Pablo Sebastián Padrón over sommerfuglen i samlingerne. Han sendte et billede af prøven til Shinichi Nakahara, en lepidopterist ved Florida Museum of Natural History, i håb om, at Nakahara kunne identificere det. Men Nakahara blev stubbet.
Insektet, der var fundet i Panama, var underligt. Den havde adskillige kendetegn ved den store Pieridae-familie af sommerfugle, men i modsætning til de fleste Pieridae var den ikke farverig. I stedet for var sommerfuglen sort med to slående rækker med hvide prikker foring med vingerne.
Flere held senere, som heldet havde det, fandt Mississippi State University entomolog John MacDonald tilfældigvis en lignende prøve, som også var hentet fra Panama. MacDonald sendte et foto af sommerfuglen til Nakahara, som igen anmodede om et af dets ben, så han kunne udføre genetisk test. DNA bekræftede, at de to sommerfugle hørte til den samme gennembrudte art - en, der aldrig var beskrevet før.
I et papir, der introducerer sommerfuglen, navngiver Nakahara og hans kolleger arten Catasticta sibyllae, til ære for Maria Sibylla Merian. Et antal skabninger - inklusive en cubansk sfinxmøl, en art af sukkerrørpadde, en snegl, en firben, en fuglespisende edderkopp, en slægt med bidsprædderoser, en slægt af eksotiske blomstrende planter, en art af buglilje og to underarter af sommerfugl - er allerede opkaldt efter hende. Men dette er første gang, at en fuldgyldig sommerfuglart bærer Merians navn.
”Da dette er en så markant sommerfugl, ville vi navngive den efter nogen, der ville fortjener det, ” siger Nakahara.
Maria Sibylla Merian som afbildet på sit portræt på 500 Deutsche Mark sedlen fra 1991 til 2001. ((Public domain (under § 5 Abs.1 UrhG) som et officielt arbejde udstedt af en tysk føderal eller statlig myndighed eller af en forgængerstat .)) 
Den nyligt navngivne sommerfugl er kendt af forskere fra kun to mandlige prøver. (Kristen Grace / Florida Museum) Han blev født i Tyskland i 1647 og var kunstner ved træning. Hun studerede under sin stedfar, stillebenmaler Jacob Marrel, og malede ofte blomster i sin tidlige karriere. Derefter henvendte hun sig til silkeorme, larver, sommerfugle og møll, der fascinerede hende så. I 1679 udgav hun Der Raupen wunderbarer Verwandlung ( The Wonderful Transformation of Caterpillars ), der indeholdt livlige og detaljerede illustrationer af insektenes livscyklus. Ifølge Andrea Wulf fra Atlanterhavet var det "i modsætning til nogen anden bog, der endnu er skrevet."
Intet tidligere arbejde havde så præcist detaljerede insekters forskellige livsfaser. Derudover tegnede Merian ikke sine motiver som adskilt figurer mod en tom side. Hun skildrede dem på planter og grene og i forhold til hinanden. ”Og på et tidspunkt, hvor andre forskere forsøgte at give mening om den naturlige verden ved at klassificere planter og dyr i snævre kategorier, kiggede Merian på deres sted i den bredere naturlige verden, ” skriver Wulf. ”Hun søgte efter forbindelser, hvor andre ledte efter adskillelse.”
Merian blev gift i en alder af 16 år, men hun splittede sig fra sin mand i 1685 og flyttede væk med sine to døtre - først til en religiøs koloni i det moderne Holland, derefter til Amsterdam. I 1699 begyndte hun og hendes yngste datter på en to-årig tur til Surinam, dengang en hollandsk koloni i Sydamerika. Der vred Merian ind i junglen for at studere fremmede arter, som hun illustrerede med sin karakteristiske opmærksomhed på både biologi og skønhed. Resultatet af denne rejse var bogen 1705 Metamorphosis insectorum Surinamensium ("Metamorfosen af insekterne i Surinam"), som omfattede omkring 60 graveringer, der viste udviklingen af forskellige insekter.
Merian døde i 1717, mere end 15 år, før den svenske naturforsker Charles Linnéus introducerede sit banebrydende system til klassificering af den naturlige verden. Linné var faktisk afhængig af Merians arbejde med at beskrive en række arter. Hendes illustrationer var så nøjagtige, at moderne entomologer har været i stand til at identificere slægten til 73 procent af sommerfuglene og møllene i Metamorphosis insectorum Surinamensium og matche 56 procent af insekterne til præcise arter.
”Merian var århundreder før hendes tid, og hendes opdagelser ændrede forløbet af entomologi, ” siger Nakahara. ”At hun opnåede så meget mod alle odds - som en fraskilt kvinde i det 17. århundrede, der lærte sig selv naturhistorie - er bemærkelsesværdigt. Og hun gjorde det så smukt. ”
