”Staid og stodgy.” “I det væsentlige meget kedelig.” Det er de sætninger, der blev brugt til at beskrive Smithsonian-museerne i 1960'erne af sekretær S. Dillon Ripley på det tidspunkt, hvor han tog roret ved Smithsonian-institutionen. For at oplive stedet lancerede han et bud på at bringe koncerter og festivaler til National Mall og ændrede selve institutionens kultur. På det tidspunkt advarede kritikere om, at denne fusion af underholdning og uddannelse ville have en negativ indflydelse på institutionen og dens mission, hvilket ville gøre det til et "eføy-dækket Disneyland."
Det kan bestemt siges, at Smithsonian og Disney ligner på mange måder. Begge har et slot og en karrusel. Begge er feriemål på bucket-listen over mange amerikanske og internationale rejsende. Begge fungerer (på forskellige måder) som steder for formidling og forhandling af den amerikanske identitet og nationale fortælling.
Men Dillons kritikere gik glip af pointen ved at antyde, at undervisere (Smithsonian), der lånte fra færdighederne med underholdere (Disney) var en iboende dårlig idé, der ville føre til, at den ene overtager den anden. Begge er meget afhængige af historiefortælling for at skabe visse stemninger og transportere besøgende til forskellige steder og tidspunkter i tjeneste for deres mål. I Disney-parker er hovedmålet med denne historiefortælling underholdning, mens det på Smithsonian det vigtigste mål er uddannelse, men elementer af begge dele er til stede i fortællingen om enhver god historie. Smithsonian og Disney, der låner fra hinandens oplevelser og styrker kan faktisk føre til bedre produkter til begge.
En ny udstilling med titlen "Creating Tradition: Innovation and Change in American Indian Art" og markerer et banebrydende Smithsonian- og Disney-samarbejde, åbnede for nylig på American Heritage Gallery i Walt Disney World's Epcot i Orlando, Florida. Showet viser tydeligt på en håndgribelig måde, at videnskab og ægthed kan forbedre underholdningen - og omvendt.
”Vi får titusinder af millioner besøgende på Smithsonian-museerne i Washington og New York, ” siger Kevin Gover (Pawnee), direktør for Nationalmuseet for den amerikanske indianer, ”men virkeligheden er, at mange mennesker fra hele verden vil aldrig besøge en Smithsonian, og mange af disse mennesker, der aldrig vil besøge Smithsonian, vil besøge Disney World, og vi håber at give dem bare en lille smag på, hvad vi gør på Smithsonian her på Disney World. ”
Miss Florida Seminole, Cheyenne Kippenberger og Jr. Miss Florida Seminole, Allegra Billie, fra Seminole Tribe, beundrer dukker skabt af kunstnerne Juanita Growing Thunder og hendes bedstemor, Joyce Growing Thunder, med Assiniboine / Sioux-stammerne. Begge dukker er på lån fra Smithsonian's National Museum of the American Indian. (Walt Disney World News, Kent Phillips) På Epcot er American Adventure-paviljongen vært for et teaterforestilling, hvor Audio-Animatronic-figurer af Benjamin Franklin og Mark Twain tager seerne med på en fejrende, 30-minutters, Disney-stil, løb gennem den amerikanske fortælling. Lige uden for teatrets døre tilbyder American Heritage Gallery besøgende en mulighed for at dykke lidt dybere ind i den historiske kontekst af fortællingen præsenteret på scenen. Den nye udstilling "Creating Tradition" fremhæver historisk og moderne amerikansk indisk kunst og kulturer. Det indeholder mere end 80 genstande, der repræsenterer 40 stamme nationer fra syv geografiske regioner i Nordamerika valgt blandt museet for indisk kunst og kultur i New Mexico og Smithsonian's National Museum of the American Indian i Washington, DC
Ifølge Van Romans, der i 1980'erne som eksekutivdirektør for kulturelle anliggender ved Walt Disney Imagineering opstod ideen om udstillingsgallerierne, der prikede de 11 lande, der var repræsenteret på Epcot, hvor der delte forskellige traditioner og kulturer inden for De Forenede Stater var præcis hvorfor galleriet var oprettet. Romerne, der i øjeblikket fungerer som præsident for Fort Worth Museum for videnskab og historie, siger, at Epcots American Heritage Gallery tilbyder Disney en ekstra mulighed for at hjælpe med at fortælle den fulde historie om Amerika. ”Forhåbentlig er det en historie om vores egen mangfoldighed og vores egen fornemmelse af, hvem vi er som et land, ” siger han og tilføjede, at når han skabte galleriet, vidste han, at siden det eksisterende show på American Adventure allerede var ”så magtfuldt og så vidunderligt fortalte ”, at tilføjelsen af“ vigtige artefakter og kunst ville hjælpe med at fortælle den historie og sætte et udråbstegn i showmiljøet. ”
Ved at åbne en udstilling af indfødte traditioner inde i Epcot, placerer Disney, Smithsonian og Museum for indisk kunst og kultur placering af indfødte kulturer i det symbolske hjerte i en mere inkluderende national fortælling. Disney har længe hentet inspiration fra og til tider transformeret amerikansk historie i sit eget nostalgi-prikkede billede, en der har trukket kritik med sine til tider idealiserede forestillinger.
Disney-forlystelsesparker er fyldt med potente symboler på Americana, og dens filmstudier har længe produceret film, der glorificerede den amerikanske fortid med en optimistisk stemning, der har stor appel for mange publikum. Kort sagt kritiseres de for ikke at have nok "uddannelse" i deres "underholdning."
Smithsonian kæmper også med at præsentere fortiden, tage vanskelige beslutninger om, hvilke historier der skal inkluderes, og hvordan man kan syntetisere og levere komplekse historier på en måde, der er både uddannelsesmæssig og reel. Deres kamp er det modsatte - hvordan man privilegerer uddannelse, mens de også leverer tilstrækkelig underholdning til at holde besøgende engagerede.
Modedesigner Loren Aragon (Acoma Pueblo) brugte mønstrene på en krukke (nederst til højre) lavet i 1900'erne af en Acoma Pueblo-pottemager som inspiration til denne "Ancient Resonance" kjole. Krukken er på lån fra Museum of Indian Arts and Culture. (Walt Disney World News, David Roark) ”Den amerikanske oplevelse begynder med de amerikanske indianere, der altid har været her, ” siger Gover. ”Dette galleri hjælper med at formidle ikke kun, at der var mange indianere, og at de var meget forskellige fra hinanden, men også at de stadig er her.” Gover understregede betydningen af udstillingens placering: ”Vores kreative traditioner tager deres sted bogstaveligt talt her på Epcot sammen med resten af verden. ”
Inden for udstillingen er objekter, der stammer fra så tidligt som 1800-tallet, vævet og sammenføjet med genstande, der er lavet så sent som i år for at understrege, hvordan både kontinuitet og ændring markerer historien og fremtiden for amerikansk indisk kunst. En Sicangu Lakota pigens kjole fra omkring 1900 supplerer en kjole lavet i 2015 af designeren Bethany Yellowtail (Apsáalooke [Crow] / Northern Cheyenne). Sammenligningen af kjoler illustrerer, hvordan kvinder i Plains-samfund har lavet tøj i århundreder, og mens materialer og stilarter har ændret sig, har mønstre, inspiration og opmærksomhed for detaljer ikke gjort det. I andre varer forbliver materialer konsistente gennem årtier, mens former ændres. En te-hyggelig oprettet af Debra K. Box (Sydlige Ute) i 2012 er udformet af traditionelle materialer som dyrehud, silkeklud, bomuldsklud og glasperler, meget lig dem, der blev brugt til at fremstille Salish skabspladen fra 1880'erne også på udsigten i nærheden.
Tre interaktive kiosker giver mulighed for at høre direkte fra et par af kunstnerne om deres arbejde, og hvordan deres kulturelle traditioner har påvirket deres kunst. Modedesigner Loren Aragon (Acoma Pueblo) forklarer hans indflydelse og hvordan kulturelle referencer gennemsyrer hans design. Hans antikke resonanskjole fra 2018 (2018), en hvid kjole med slående sorte mønstre, genklang med lignende design, der findes i traditionelt Acoma-keramik, såsom krukken i nærheden (ca. 1900). Besøgende kan se, hvordan de to elementer deler en slående forbindelse.
Når gæsterne bevæger sig gennem udstillingen, er de indhyllet i et lydspor af værker af indfødte musikere, hvilket yderligere øger følelsen af både kontinuitet og forandring i amerikanske indiske kulturer. Indfødte sprog blandes med moderne musikstilarter, mens nogle traditionelle sange får et hiphop-beat. Når man står i galleriet og ser på objekterne sammen med lyden fra indfødte musikere, kan man virkelig føle den måde, hvorpå amerikansk indisk kunst er både historisk og moderne, gammel og alligevel tidløs.
Denne udstilling kan læses som et tegn på, at Amerika er klar til og allerede er begyndt et stort skift i den nationale fortælling som helhed mod mere fuldt ud anerkende indfødte historier og livsformer som en del af en kollektiv amerikansk identitet sammen med og lig med dem, der har domineret i så lang tid. Nogle af Disneys seneste animerede film, som f.eks. Moana og Coco, har indbygget traditionelle traditioner til stor succes. Et design er valgt til et fremtidig National Native American Veterans Memorial i National Mall i Washington, DC, der officielt anerkender tjenesten for amerikanske indianere, Alaska Native og Indianers medlemmer af de væbnede styrker. Og midtvejsvalget i 2018 ser et rekordstort antal indianere, der kører på embedet. Man håber, at alt dette peger på en større integration af amerikanske indianere og andre første nationers folk i den overordnede amerikanske fortælling.
Della Warrior (Otoe-Missouria), direktør for Museum of Indian Arts and Culture, bemærker, at selvom den nuværende udstilling fungerer som en visuel stemme for næsten ti procent af de indfødte stammer i Nordamerika, åbner det også døren til delingen af mange flere stemmer over udstillingens femårige periode. Der vil helt sikkert være mange muligheder for, at disse historier deles, for når besøgende står i kø til den næste visning af "American Adventure" på Epcot, står de direkte foran American Heritage galleriet, hvor lokkemålet med smukt arrangerede genstande er hårdt at modstå.
Nu med installationen af "Oprettelse af traditioner" begynder disse gæster deres amerikanske eventyr med indfødte folk, som den amerikanske historie virkelig begyndte.
"Oprettelse af tradition: innovation og forandring i amerikansk indisk kunst, " kurateret af Smithsonian's Emil Her Many Horses og Tony Chavarria fra museet for indisk kunst og kultur, er på udsigt på Disneys Epcot gennem 2023.
